Краєм ока Дженнсен помітила, як крізь кам'яний ліс до неї біжить коза, далеко випереджаючи Тома.
— Бетті? — Прошепотіла Дженнсен, і сльози струмком хлинули з її очей. Дівчина зняла чорну накидку з лиця, щоб кізка впізнала подружку.
Почувши своє ім'я, Бетті забекала, завиляла на бігу маленьким стирчачим хвостиком. А слідом за Томом біг хтось ще, зовсім маленький…
Але на шляху між козою і Дженнсен вже стояв Обі.
Наткнувшись на нього, Бетті видала жалісливий крик і позадкувала. Дівчина прекрасно знала цей крик жаху, що закликає на допомогу.
Небо над головою вибухнула громом і блискавками, ще більше налякавши нещасу тварину.
— Бетті! — Крикнула Дженнсен, насилу вірячи власним очам.
Чи не видіння це, не жорстокий обман, не чарівництво лорда Рала?..
Почувши її голос, Бетті оббігла Обі і з усіх ніг кинулася до своєї гаряче улюбленої подруги. Але не зробивши і дюжини кроків, застигла на місці. Хвостик її перестав виляти, і Бетті стражденно забекала. А потім бекання перейшло в новий крик жаху.
— Бетті, іди сюди, це ж я, — ридала Дженнсен.
Коза подивилася на неї і позадкувала. Тварина реагувала на подругу так само, як на Обі. А потім Бетті повернулася і понеслася геть.
Прямо до Річарда.
Той нахилився, і засмучена коза кинулася до нього, шукаючи розради. І знайшла його під ласкаво простягнутою рукою.
До приголомшеної Дженнсен донеслося нове тихе мекання. В купку людей, прямо в центр смертельного протистояння, прискакали двоє маленьких біленьких козлят-близнюків. Побачивши Дженнсен, вони стиснулися і стали жалібно кликати матір.
Бетті заклично промекала. Козенята повернулись і кинулися до неї. Близько матері вони тут же відчули себе в безпеці і застрибали навколо Річарда, явно бажаючи, щоб він удостоїв своїм дотиком і їх.
Том зупинився на віддалі і, прихилившись до колони, спокійно спостерігав за подіями.
І Дженнсен вирішила, що світ, безсумнівно, зійшов з розуму.
60
— Бетті, що відбувається? — Крикнула Дженнсен, не в силах змиритися з тим, що відбувається.
— Чарівництво відбувається, — пролунав позаду шепіт сестри Мердінти. — Саме цим він і займається.
Невже лорд Рал і справді зачарував козу, налаштувавши її проти Дженнсен?
Річард ступив до дівчини. Бетті і близнюки возилися біля його ніг, не маючи ні найменшого поняття про те, що все зараз залежить від вибору між життям і смертю.
— Дженнсен, подумай про все своєю головою, — вимовив Річард. — Ти повинна мені допомогти. Відійди від Келен.
— Убий його! — Люто шепотів Себастян. — Зроби це, Джен! Його магія не діє на тебе! Ну ж!..
Річард спокійно дивився, як вона піднімає ніж.
Зараз вона вб'є його, і чарівництво закінчиться, і Бетті знову буде з нею…
Дженнсен застигла. Вона раптом зрозуміла, що тут щось не так. І повернулася до Себастяна:
— Звідки ти це знаєш, а? Я ж ніколи не говорила тобі про те, що його чари не можуть заподіяти мені шкоди?
— І тобі теж? — Вигукнув Оба. — Значить, ми обидва невразливі! Ми можемо разом правити в Д'харі. Але, звичайно, королем буду я. Король Обі Рал. Я не жадібний. А ти можеш стати принцесою… Так, напевно, я можу зробити тебе принцесою, якщо ти будеш добре поводитися.
Дженнсен знову подивилася на розгублене обличчя Себастяна:
— Так звідки ти знаєш?
— Джен, я просто… Я думав… — Себастян намагався знайти відповідь. І не знаходив.
— Річард… — пролунав голос Келен, що прийшла у себе. — Річард, де ми? — Мати-сповідниця почала корчитися від болю і закричала, хоча ніхто до неї не доторкався.
Річард зробив ще крок вперед. Розмахуючи ножем, Дженнсен відступила.
— Якщо ти хочеш отримати Келен, ти повинен пройти через Дженнсен, — крикнула сестра Мердінта.
Річард кинув на неї нічого не виражаючий погляд:
— Ні.
— Ти повинен! — Завила сестра. — Ти повинен вбити Дженнсен, інакше Келен помре!
— Ти в своєму розумі? — Накинувся на неї Себастян.
— Помовч, Себастян! — Відрізала сестра. — Спасіння приходить лише через жертву. Все людство зіпсоване. Один індивідуум не представляє ніякої цінності. Одне життя не коштує нічого. Неважливо, що з нею трапиться, має значення тільки саме жертвоприношення.
Себастян дивився на неї і не знав, що відповісти. У нього явно не знаходилося доводів на захист життя Дженнсен.
— Ти повинен вбити Дженнсен, інакше я вб'ю Кален, — обернувшись до Річарда, заверещала Мердінта.