Бывший храмовник мерил шагами небольшую площадку, на которой решил пока обосноваться, подумать и лишь немного передохнуть. Да, побег из Убежища прошёл относительно успешно, несмотря на потери, но что дальше? Никто не знал. Не знал и он сам. Долгой ли будет передышка, куда идти дальше – об этом думать хотелось охотнее, и это проблема, с которой разобраться вполне по силам вместе с Кассандрой, Жозефиной, Лелианой. Но… Что произошло с Мелиндой Тревелиан, удалось ли ей спастись? Жива ли она? Вот об этом размышлять становилось уже жутковато. Дориан, Блэкволл и Бык вернулись и теперь грелись у костра, но не сумели отыскать леди Тревелиан.
Щенок каким-то чудесным образом исхитрился выжить в начавшейся мясорубке. Этот умный зверь самостоятельно сбежал из разрушенного до основания Убежища, а потом, в горах, Каллен периодически нёс его на руках, пряча от ветра за пазухой. Кроха на каждом привале не отходил ни на шаг, бегал у ног, но умудрялся не мешаться, каким-то образом чувствуя, когда можно и нужно быстро отпрыгнуть в сторону. Но не сейчас.
– Отстань, Кроха, – он аккуратно отпихнул питомца. Тот, заскулив и посмотрев на него большими глазами, смело кинулся обратно, вцепился в ботинок. Таким решительным Каллен своего пса ещё не видел.
– Что случилось? Всё будет хорошо, потерпи, – Каллен попытался погладить его, но щенок не дался, мягко уцепился зубами за палец и начал тянуть куда-то в сторону. Мужчина нахмурился и вздохнул.
– Ну хорошо, веди, что бы там ни было.
Кроха вскинул голову, внимательно посмотрел на хозяина и устремился прочь так быстро, снег под его лапками разлетался в разные стороны. Каллен, не обращая внимание на взволнованные взгляды соратников, поспешил за ним.
Щенок нёсся мимо расступавшихся перед ним солдат и остановился у самой границы лагеря. Он гавкал куда-то во тьму, бегал из стороны в сторону, но Каллен видел впереди лишь заснеженную пустоту, сколько бы ни щурился.
– Не знаю, что тебя так переполошило, но там ничего нет, Кроха.
– Всё в порядке, командор Резерфорд? – обеспокоенно крикнул солдат, стоявший позади и державший в руках факел. За ним столпились ещё несколько человек, изнурённые, с перевязанными ранами, но готовые хоть сейчас ринуться в бой.
– Пока не знаю, – ответил Каллен. – Подожд…
Он осёкся на полуслове, теперь точно увидев что-то, казавшееся пока миражом, или же каким-то обманом зрения. К ним брела фигура, скрюченная в три погибели, двигающаяся какими-то странными зигзагами, но всё же… Всё же!
Но радоваться пока было слишком рано. Командир стражи обернулся к своим людям.
– Приготовить оружие. Возможно, оно понадобится.
Щенок на полной скорости своих коротких лапок рванулся вперёд, и Каллен вновь кинулся за ним, на этот раз уже вместе с солдатами. Они по колено проваливались в сугробы, что затрудняло продвижение, так что Кроха преуспел больше, добравшись до фигуры чуть быстрее.
– Миледи Тревелиан! Это же миледи Тревелиан! – закричал один из сержантов, замахав факелом.
Мелинда Тревелиан замерла, ноги подкосились то ли от облегчения, то ли от усталости, или же от всего сразу, и женщина рухнула на колени. Каллен добрался до неё первым, не считая Крохи, который заливисто лаял и прыгал вокруг.
Мужчина встал перед женщиной на колени и стянул со своих плеч меховую накидку.
– Тебе придётся меня тащить на себе, командор. Я, кажется, больше не встану, – прошептала Мел и попыталась засмеяться, пока Каллен запахивал на её груди меховушку. Её трясло, губы посинели, щёки были под стать снегу под ногами, чёрные волосы покрылись инеем, и состояние Вестницы явно близилось к обмороку.
– Даже если бы могла, я бы не позволил, леди Тревелиан. Ты уже достаточно шла своим ходом. – Убедившись, что накидка не слетит по дороге, Каллен поднялся и взял женщину на руки, она вцепилась в его плечи замёрзшими пальцами. – Кстати, твой подарок, возможно, спас тебе жизнь.
– В смысле?
От ответа его избавил собачий лай. Мелинда слабо улыбнулась, но больше ничего не сумела вымолвить и закрыла глаза, обмякнув в его руках.
– Живо в лагерь! – рявкнул Каллен на одного из солдат, тот сразу же вытянулся в прямую и напряжённую струну. – Пусть разведут ещё один костёр и приготовят место для Вестницы.
Тревелиан, казалось, совсем ничего не весила, до того её истощил долгий поход по холодным горам. Дыхание её было совсем слабым, и никогда ещё дорога не казалась Каллену такой длинной.
– О, Создатель, – выдохнула Жозефина, едва завидев их. Она прижала ладони ко рту, округлив глаза. Лелиана махнула, указывая, куда идти, и сама побежала вперёд. Под навесом уже суетилась мать Жизель и Кассандра, мастеря из подручных средств лежанку неподалёку от костра, рядом стоял Дориан, мешавший ступке какой-то отвар, от которого взвивался пар.
Каллен аккуратно опустил девушку на импровизированное ложе. Лелиана тут же вытащила из ножен Мелинды кинжалы, бросила на землю, и, не глядя на советника, сказала:
– Возьми в углу сухие рубашки. Одежда совсем мокрая. Нам нужно её переодеть.
– Пе… – Каллен поперхнулся, почувствовав, что как-то тут стало жарковато, и с ужасом продолжил: – То есть раздеть?..
– Ну да, иначе она не согреется.
Лелиана выпрямилась и упёрла руки в бока, изогнув тонкую бровь. Несмотря на всю серьёзность ситуации, она еле сдерживала смех.
– Задачка посложнее, чем справиться с разрывом в завесе! – ехидно воскликнул Дориан, нагло улыбаясь. Кассандра ткнула его в плечо, заработав осудительный взгляд.
– Командор Резерфорд, – мягко сказала мать Жизель, прижимавшая к животу несколько одеял. – Наверное, ваши солдаты ждут дальнейших указаний? Мы справимся тут без вас.
Каллен потёр шею и неуверенно огляделся.
– Вы уверены?
– Совершенно точно, – ответила Лелиана, склоняясь над Мелиндой и стягивая с неё курточку, и рубашка следом за этим предметом одежды поползла вверх, обнажая живот.
Каллен, охнув, мгновенно развернулся на пятках и вылетел из-под навеса в холодную ночь, чуть не споткнувшись об своего маленького пса.
***
Где-то во дворе Скайхолда лаял Кроха – уже почти взрослый, гордый, сильный и красивый пёс, собиравший вокруг себя стайку поклонниц. Закатное солнце уже почти скрылось за крышей крепости, наконец, перестав ярко светить на ступени лестницы, где сидели леди Тревелиан и Каллен. Подул прохладный ветерок, который становился сущим спасением и наслаждением. Начало лета выдалось всё же жарким, и Мелинда начала не только собирать волосы в тугую косу, а ещё и закручивать в высокую, объемную шишку. Так хотя бы чуть-чуть легче, а то будто в шапке круглые сутки.
– “И вот милорд Равлен зашёл в очередную комнату. Окна были открыты нараспашку, белые занавески колыхались от ветра, пугающе тянулись к храмовнику, словно силуэты призраков “, – зачитывала она новую книгу Варрика, но остановилась. Захлопнув рукопись, Мел обернулась и посмотрела на Каллена.
– Давай скажем ему, что всё прочитали, а?
Каллен улыбнулся той кривоватой улыбкой, которая Мел всегда особенно очаровывала.
– А если подробности спросит?
– Думаю, мы выкрутимся. Уж как-нибудь.
Каллен протянул руку и начал вытаскивать шпильки из причёски Мелинды. Лицо бывшего храмовника осунулось за пару последних недель, щетина отчётливо выделялась на слишком бледных щеках, под глазами отчётливо наметились круги усталости. Но всё же он успешно боролся со своими демонами, не обронив даже слова, ни разу не пожаловавшись, как его мучает отсутствие лириума. Это ещё больше восхищало миледи Инквизитора. Она помогала ему по мере своих скромных сил: не мучила расспросами, не мешала, таскала вкусняшки с кухни и устраивала сеансы чтения по вечерам.