Поэтому не удивляйтесь, узнав, что когда я поставил точку в своем послании, напольные часы в моей комнате пробили полночь. Они отыграли панихиду по умершему дню. Зловещий, как удар набата, звук заставил меня вздрогнуть и я чуть не опрокинул чернильницу, стоявшею на краю бюро. Всякий раз, когда в глухой темный час раздавался бой часов Бэггет-Биглей, в моей памяти всплывали образы мрачного средневековья с чумой, кострами, инквизицией и войнами.
Я вложил письмо в конверт, скрепил его сургучной печатью, правда, чуть не забыл про шнурок для совы. Во время этой рутинной процедуры в голове появилась мысль, что надо бы отправить письмо с утра пораньше. Как и всякая здравая мысль, она вызвала в моей душе глухой протест. Вставать ни свет ни заря – это весь день испортить. Перед такой прописной, во всяком случае, для меня истиной, пасовали все разумные соображения. «Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня», – подумал я. И ничего что завтра уже десять минут назад как наступило. Я подхватил конверт и потащился в совятню через ночную тьму и запутанные коридоры Ковен Холла.
Заклятие Люмос освещал дорогу, вокруг плясали тени. Они, будто живые существа, то тянулись к свету, то, наоборот, разбегались, словно крысята, от одного моего движения. На улице было прохладно, и я поплотнее закутался в мантию. В темноте разыгралось воображение, и прозаичная сельская окрестность стала загадочной, как восточная красавица, что прячет лик под темным покрывалом. Она звала, манила, но я не знал этого языка и не мог сказать, что сулят ее призывы - чудеса или гибель.
Запах совятни отогнал сладкое и дурманящее волшебство ночи. Проза жизни брала свое. На счастье, не все совы отправились на охоту. Несколько из них лениво чистили перья. Эти «совы-совы» или «совы-сони» явно не обрадовались моему присутствию. Я подошел к той, что сидела ниже всех, при ближайшем рассмотрении ею оказалась ястребиная сова, и потряс конвертом. Она весьма выразительно щелкнула клювом. Пришлось начать переговоры. Пока я распинался, птица таращилась на меня огромными круглыми глазами. В прочем, все знающие себе цену совы так смотрят, и поневоле закрадывается сомнение, а хватит ли у тебя печения, чтобы расплатиться за их работу.
Наконец, после уговоров и обещаний я привязал письмо к ее лапе. Сова неохотно расправила крылья и вылетела в окно под самым потолком. Я проводил ее взглядом. Что ж, матушка получит послание как раз к завтраку. Теперь моя совесть может спать спокойно, сыновний долг исполнен сполна.
Ночью Ковен Холл возвращал себе утраченное достоинство и благородство, которое сразу бросалось в глаза теперь, когда его суетливые обитатели улеглись в свои постели. Хотя, кто-то из них еще бодрствовал в столь поздний час. Я заметил полоску света, которая просочилась из притворенной двери гостиной и, конечно, не смог удержаться и сунул туда свой нос. Мое благоразумие никогда не поспевало за моим любопытством.
В кресле рядом с камином сидел Риддл, в руке стакан, а в стакане плескалось виски – первая помощь для разбитых сердец. Как раз то, что доктор прописал. Я собирался потихоньку смыться, но слух у этого парня был как у кошки. Том резко повернулся и ехидно протянул:
- Расти, а я не знал что у тебя бессонница.
- Нет, я как раз шел спать, – осторожно ответил я, маяча у порога.
- Откуда шел? Случайно не от моей бывшей?
Опять двадцать пять.
- Нет не от твоей. Я весь день просидел в своей комнате, – только закончив фразу, я понял, что она прозвучала как жалкое оправдание. В моем случае оправдания лишь подстегивали подозрения Риддла.
- А я думал ты времени зря не теряешь, - тут же отозвался он. – Ведь такой расчистокровный колдун как ты как раз во вкусе Олисы. Да вот не задача, она не слишком хороша для твоей благородной семейки. Какой просчет. А знаешь, было бы весело женись твой сынок на какой-нибудь грязнокровке. А, Расти? Пусть твой сын женится на грязнокровке, пусть испортит чистую кровь Поттеров ….
- Том, ты забываешься, - я сделал пару шагов вперед, пальцы сжали палочку. Меня трудно обидеть, я легко забываю оскорбления, да и половина из них мне достается за дело, все люди несовершенны. Но никто не смеет оскорблять мою семью.
Риддл расхохотался.
- Вызовешь меня на дуэль? Почему бы и нет, давай решим наши разногласия честь по чести, как настоящие колдуны, - Том попытался встать, но его повело в бок, и чтобы не упасть он ухватился за камин. Пара фарфоровых статуэток свалились на пол. А его виду и не скажешь, что парень настолько пьян. Он говорил внятно и связно, хотя каждое слово сочилось ядом. Вот я и решил, что Том пропустил пару тройку стаканчиков. Моя злоба прошла, с пьяного какой спрос. Я подошел и обхватил его за плечи, помогая удержаться на ногах.
- Ты нализался как свинья.
В ответ на мое раздраженное бормотание Риддл хмыкнул:
- И что? Хоть пьяный, хоть трезвый, хоть мертвый, я все равно стою десять таких колдунов как ты. Я все равно лучше вас всех. Проклятые чистокровки.
- Кто спорит, – я тащил Тома к двери, не обращая внимания на его бред. – Пора тебе проспаться.
Мы вышли в коридор, и я, придерживая Риддла одной рукой, полез за палочкой. Вдруг он картинно щелкнул пальцами, и коридор залил яркий свет, будто настал самый солнечный день столетия.
- Знаешь, Расти, – прошептал Том. - Магия любит полукровок. И меня сильнее, чем других…
- Молодец, Томми, – я прищурился, свет резал глаза, привыкшие к полумраку. - А теперь вырубай иллюминацию. Пока мы весь дом не перебудили.
Свет не погас, но стал не таким ярким и уже не бил в глаза, а потом его будто втянуло в одну точку и прямо перед нами возник шар. Он шипел и потрескивал. Хорошо, что я слишком испугался, чтобы отшатнутся, иначе мы бы оба грохнулись на пол. Но, несмотря на грозный вид, эта рукотворная шаровая молния вела себя смирно и держалась чуть впереди, освещая нам путь.
Я понятия не имел, как едва стоящий на ногах Риддл умудрился наколдовать ее, без палочки, без заклятий и тем более не смог бы повторить такой фокус. И при этом от парня разило так будто он виски не пил, а искупался в нем.
- Запомни, Расти, ты так и останешься никем, а я стану великим колдуном. Олиса еще прибежит ко мне. Она захочет вернуться, еще как захочет, – наш темный маг увлекся сладкими мечтами, но по мне лучше бы он думал не о мести, а о том, как бы переставлять ноги.
- Подумаешь, благородная ведьма. А я, между прочим, наследник Слизерина, - очнувшись от мечтаний, Том опять завел свою пластинку.
«Просто поразительно» – восхитился я и едва не споткнулся о край ковра. Риддл нес чушь, но как нес, послушаешь и подумаешь, что парень трезв как стеклышко. Никогда не уставал удивляться, наблюдая, как по-разному действует алкоголь на колдунов: одни становятся молчаливыми и угрюмыми, другие взлетают под потолок, от третьих лучше держаться подальше, как напьются, так все вокруг забрызгают.
Что до Томми, то его тянуло выговориться, извечная сдержанность испарилась, хладнокровие тоже исчезло без следа.
- Да, я наследник Салазара Слизерина, – повторил он и добавил пару комментарий по поводу Салазаровой матери. – Правда, старый хрен наверняка придушил бы меня в колыбели, он ведь так заботился о чистоте рода, а его прапрапра внучка… черт, короче, моя мать, – Риддл все таки запнулся, – взяла и спуталась с маглом. И все бы было хорошо, не будь она такой бестолковой дурой. Если вздумала подыхать, могла бы обо мне позаботиться, оставить в хорошем доме или хотя бы в магическом мире. Так нет же, она пошла помирать в убогий магловский приют. Бросила меня среди этих чертовых выродков, – пока Том шипел мне в ухо свою пьяную исповедь, мы с горем пополам добрались до лестницы.
Остановившись у первой ступеньки, я тяжело вздохнул и посмотрел вверх. Потолки в старинных особняках были высокие, лестницы, соответственно, тоже сооружали с размахом. А что касается конкретно этой, то для меня ее длина грозила устремиться в бесконечность. И почему я не родился грязнокровкой, тогда бы я мог плюнуть на благородство и бросить Тома здесь. Говорят, условия в магловских приютах далеки от комфорта так, что к холодному полу ему не привыкать.