Больше всего на свете она боялась признаться себе
самой, что ее (Боже, какой скандал!) тянет к слуге. Для
леди Энн Мак-Леод чувства такого сорта категорически
исключались. И все же, все же... он такой... такой
притягательный!
66
Эндрю тоже был поглощен переживаниями. Как ему
хотелось сейчас, чтобы она увидела его при дворе
благородным рыцарем, стоящим на одной с ней
ступеньке общественной лестницы. Может быть, тогда
бы она смотрела на него другим взглядом? Может быть,
она даже?..
— Леди Энн? — повторил он вопрос, сделав шаг к
ней.
Это была ошибка — его сразу обволок аромат ее
духов, ослабляя волю и путая мысли. Эндрю замер, но
Энн уже успела взять себя в руки. Губы ее дрогнули, она
попыталась улыбнуться.
— Когда был жив мой отец, флирт со служанками
находился под строжайшим запретом. Между прочим,
он даже штрафовал тех, кто позволял себе амурничать с
девушками.
—
Но тут была всего лишь одна девушка! — с
усмешкой заметил Эндрю; он с удовольствием увидел,
как Энн рассмеялась.
—
Боюсь, что это не меняет сути дела.
—
Тогда... тогда мне придется заплатить штраф.
Сколько он составлял при вашем отце?
—
Шесть пенсов.
Эндрю шагнул к ней, и Энн пришлось задрать голову,
чтобы видеть его глаза. Пошарив в кармане, он отыскал
несколько монеток, затем поймал ее руку и вложил
деньги в ладонь, загнув пальцы. Энн судорожно
сглотнула — монеты показались ей раскаленными.
Подержав секунду ее руку в своей, Эндрю неохотно
отпустил ее, ошеломленный и слегка испуганный тем
волнением, которое произвело на него прикосновение к
67
ней. Медленно, не отводя глаз, Энн опустила сжатую
руку. Она не знала, о чем говорить дальше.
—
У вас так много денег? — нашлась она.
—
Очень мало. Мне вовсе не нужно много денег, а
вот вам потребуется.
—
Почему же, Эндрю?
—
Сейчас... сейчас не могу объяснить. Просто... в
общем, ваш брат доверил мне безопасность вашу...
—
...И моей сестры Кэтрин, — досказала она.
—
Да, и это две разные вещи.
—
То есть?
—
Кэтрин...
как
бы
сказать...
временами
непредсказуема, а то и вовсе...
—
...Неуправляема, — с улыбкой подобрала Энн
нужное слово.
Но его лицо говорило об озабоченности. Эндрю
боялся за нее, поскольку сердцем понимал, что Энн
неизменно останется на стороне семьи, и ему
понадобится
вся
его
изобретательность,
чтобы
обезопасить ее и при этом сослужить службу своему
королю. И он всячески гнал от себя мысли о том, что,
возможно, ему придется делать жесткий выбор: либо
одно, либо другое.
—
Энн... леди Энн, пожалуйста, выслушайте меня.
Ему хотелось потянуться к ней, привлечь в свои
объятия... Она тоже дрогнула, почувствовав странный
жар, исходящий от него, и впала в легкую панику,
поняв, что, если он дотронется до нее, она окажется в
кольце его сильных рук... Это было бы пренебрежением
всеми запретами и представлениями о достойном и
недостойном, но она бы поступила именно так, и это
было страшно.
68
Энн попыталась отвести взгляд, но потом вновь
подняла глаза и неожиданно для себя взяла его за руку.
Он ощутил теплые от ее пальцев монетки у себя в
ладони.
—
Отчего же вы не берете деньги?
—
Во-первых, у вас и без того их очень мало, во-
вторых... Вам доверено заботиться обо мне, и я не
сомневаюсь, что вы будете и дальше делать это по мере
своих сил.
—
Тогда знайте, — сказал он тихо, — что, если
вам что-либо понадобится, можете всегда мною
располагать. Возможно, вам понадобятся деньги, и
поэтому, пожалуйста, возьмите их просто так, на всякий
случай. Наше благополучие слишком важно для... для
стольких людей.
Спич получился слишком галантным для человека из
народа. Контраст между тем, что Энн видела, слышала,
чувствовала, и тем, что ей полагалось считать за
данность, поразил девушку.
—
Хорошо, я сделаю, как вы сказали, —
прошептала она.
Боги! Как хотелось ему обнять ее и поцеловать со
всей страстностью и пылом, на который он был
способен! В узком коридоре царила полутьма. Он
чувствовал ее взгляд на себе и слышал чуть учащенное
дыхание.
—
Надеюсь, я не напугал вас, Энн, — сказал