Навстречу ему в бронескафандре выскочил Вороных. В руках старлей сжимал тяжелый армейский импульсатор, нацеленный в живот Матвея.
– Не дури, Андрюха! – сказал Гумилев, делая шаг к старому приятелю. – Я без оружия.
– Вижу, – отозвался Вороных, облизывая губы.
Он переживал не лучшие минуты. С того момента, как в динамиках дежурки раздался голос Матвея, Андрей буквально разрывался от желания включить приемо‑передатчик гиперсвязи и сообщить в штаб ВКС о неожиданном появлении Гумилева. В то же время было весьма заманчиво сперва пленить такую важную персону, каковой стал его бывший однокурсник, а потом уж слать в штаб победную реляцию.
Вороных не знал, что в левой перчатке скафандра Матвея лежала серебристая фигурка льва, которая не только даровала своему владельцу смелость, но и заражала этим качеством всех вокруг.
Нерешительная душа старшего лейтенанта сдалась под напором энергии, испускаемой львом. Он решился стать героем и в одиночку захватить государственного преступника, получить повышение по службе и вырваться, наконец, с опостылевшего Титана. Неведомая доселе отвага горячей волной обожгла сердце Андрея и он вскинул импульсатор на уровень глаз.
– Ко мне, медленно!
Матвей приблизился к Вороных, держа облитые металлотканью скафандра руки на виду.
– Матвей Степанович Гумилев, вы арестованы.
– Угу, – кивнул Матвей. – А теперь, когда формальности соблюдены, пойдем в помещение, что‑то тут холодновато…
Андрей оценил юмор сокурсника – среднесуточная температура на поверхности Титана составляла около минус ста семидесяти градусов по Цельсию – и коротко, истерично хохотнул.
Пройдя через двойные двери тамбура КСП, Матвей первым вошел в дежурную часть. В круглой комнате, сплошь забитой аппаратурой, его встретил мичман Осадчий и два связиста, все вооруженные.
– С прибытием, – прогудел в усы мичман.
– Спасибо, – улыбнулся Матвей, сняв шлем.
И прежде чем ввалившийся в комнату Вороных успел что‑то сказать, он шагнул к блоку гиперсвязи и набрал на панели короткую комбинацию, отключающую питание.
Индикаторы готовности на пульте связи погасли.
– Т‑ты чего? – проклацал зубами Вороных. – С‑стой! Стрелять буду!
– Успеешь, Андрюха, успеешь, – остановил его Матвей.
Усевшись в кресло оператора, он сжал левую руку в кулак и сказал:
– А теперь, господа, позвольте поведать вам одну увлекательную историю. По ее окончанию вы и решите, что со мной делать.
Говорил Матвей недолго. Он даже сам удивился, как это такое множество событий, произошедших за последние месяцы, уложилось у него в какие‑то пятнадцать минут.
– …Ну, а когда «мозголом» вернул мне мою настоящую личность, Прусаков как раз узурпировал власть и объявил себя канцлером, а нас с отцом – преступниками. Вот и все.
Матвей умолк. Осадчий озадаченно крякнул, связисты переглянулись, а Вороных уныло протянул:
– Ну, а присяга?
– Я присягал человечеству, Андрюха. Ты, кстати, тоже. И Генка Прусаков вместе с нами. От этой присяги меня сможет освободить только смерть. А вот нашему идиоту‑однокурснику ни ты, ни я ничего не должны. И все остальные, между прочим. Ну, так как, с кем вы, мастера систем связи?
– Ты, Матвей Степанович, кругом вроде прав, – пробормотал мичман. – Но боязно как‑то…
– А вы не бойтесь. Умеючи и ведьму бьют, – ввернул кстати вспомнившуюся старинную присказку Матвей. – Наше дело правое. Да, Андрюха?
– Да, – ответил Вороных и закинул импульсатор на плечо. – Мне все эти революции с самого начала не нравились.
– Понятное дело. Чего ж в них хорошего, – согласился Матвей. – Ребята, включайте гиперсвязь. Будем давать НАШИМ добро на высадку.
Сестра Кобра вызвала канцлера прямо на заседании Государственного совета. Шел разбор второй операции против сепаратистов Аркадии, и Прусаков хмуро слушал доклад командующего сводной бригады ВКС адмирала Бойченко о том, каких успехов добились его пилоты и десантники.
Успехи были так себе. Не сумевший выбросить десантные батальоны прямо в столице мятежной провинции контр‑адмирал Головань был отстранен от командования и операцию возглавил Бойченко. Он тут же отдал приказ десанту высадиться в соседней с Аркадией провинции Солнечная и вести наступление по поверхности.
Скоростные танки и бронемашины десанта тремя колоннами устремились к границам провинции – и натолкнулись на ожесточенное сопротивление сил самообороны Воробьева. Лидер Аркадии не церемонился с нападавшими. Техника подрывалась на минных полях, танки горели под лазерами, бронемашины буксовали на бетонных надолбах.
За трое суток десантникам удалось продвинуться на двенадцать километров. Бойченко бросил в бой орбитальные штурмовики «Богомол», но эти прекрасные машины не могли подняться выше двадцати километров из‑за сплошной противовоздушной завесы, а рядом с землей они теряли маневренность и становились легкой добычей для переносных ракетных комплексов напряженного боя «Клинок», в изобилии имевшихся у сепаратистов.
Только выдвинув на позиции тяжелые плазмометы, Бойченко сумел прорвать оборону аркадийцев и с боями занял несколько небольших населенных пунктов на границе провинции. При этом потери его бригады были просто чудовищными.
Как раз в тот момент, когда адмирал докладывал о цифрах потерь, коротко тенькнул коммуникатор на запястье Прусакова. Поскольку голосовую связь он отключил, по экранчику поползли буквы текстового сообщения.
Сестра Кобра писала: «Наставник передал: караван Гумилевых идет к Титану». Прусаков трижды перечел сообщение и поднялся, заставив Бойченко замолчать на полуслове.
Члены Государственного совета с недоумением воззрились на канцлера.
– Немедленно свести все наши крейсера и броненосцы в единый флот! – свистяще произнес Прусаков и разноцветные глаза его вспыхнули недобрым огнем. – Придать флоту десантные транспорты и корветоносцы! Флагманом пойдет «Пилигрим», подготовьте мне каюту. Курс на Титан!
Члены совета недоуменно завертели головами.
– Позвольте, господин канцлер, – дрожащим голосом начал Бойченко. – А как же Аркадия…
– К черту Аркадию! – рявкнул Прусаков, выбираясь из‑за стола. – Мы идем на Титан!
Эпизод 17 Выхода нет
Спутник Сатурна Титан, база корпорации «Кольцо» Хотей
Для людей, обосновавшихся на Титане, наступили очередные стандартные сутки. Тысячи сотрудников корпорации «Кольцо» пробудились в тесных отсеках и коридорах базы, устроенной на дне глубочайшего разлома Хотей.
Дежурные проверили списки и занялись выдачей продуктовых наборов. Старосты блоков, на которые была разделена станция, следили за порядком.
Мужчины, женщины, дети стояли в длинных очередях, змеящихся по коридорам базы, чтобы получить положенный суточный рацион – несколько банок сублимированных овощей, брикеты саморазогревающегося мяса, пластиковые емкости с водой, сахар, соль, хлеб.
В это время в конференц‑зале базы началось традиционное утреннее совещание руководства.
– Еды у нас хватит на месяц – и это в лучшем случае, – вздохнул Степан Николаевич Гумилев, оторвавшись от инфомонитора, на который выводились данные о наличии продовольствия на базе.
– Сокращение норм выдачи приведет к истощению и возникновению болезней, в первую очередь среди детей, – произнесла Исинка.
Она участвовала в утренних совещаниях руководства базы на правах постоянного члена.
– Какие будут предложения? – спросил Боровский, по привычке потирая сухенькие кисти рук. – Ну, надо же что‑то делать?
Начальник базы Николишин, грузный человек с лицом борца‑тяжеловеса, наклонил голову в знак согласия.
– Степан Николаевич, – прогудел он. – Вы лучше меня знаете: база на Титане строилась как опорный пункт терраформирования. Она просто не предназначена для проживания такого количества людей.
– Но нам некуда отступать! – раздраженно бросил Гумилев. – В поясе Койпера нет подходящих объектов, способных принять всех беженцев. На орбитах планет‑гигантов висят разведывательные корабли Военно‑Космических сил. Нас найдут и уничтожат. Необходимо выиграть время, спрятаться, пропасть, сделать так, чтобы канцлер потерял нас. Тогда мы сумеем наладить производство новых планетолетов, скоростных невидимых кораблей с фотонными двигателями, аналогичных «Справедливому» и способных разбить эскадры крейсеров Прусакова. Вы же знаете, господа, проектные работы уже завершены, идет монтаж оборудования для первой верфи. Если все будет идти по графику, через два месяца мы закончим первый корабль, а впоследствии начнем выпускать по три борта в месяц!