– Ха! – сестра Кобра нервно рассмеялась. – Получается, мне теперь нечего опасаться «Кольца»? Тем более! Все, я больше не хочу с вами разговаривать. Поди прочь!
И сдернув с мертвеца подушку, сестра Кобра запустила ее в Наставника. К ее глубокому удивлению, подушка пролетела сквозь фигуру прозрачного и ударилась о стенную панель.
– Властелин времени! Да ты же просто голограмма! – нервно хохотнула сестра Кобра. – Тебя нет! Сгинь!
– Придет время – и ты пожалеешь, – с угрозой сказал Наставник и растаял без следа.
Выровняв дыхание, сестра Кобра поправила прическу, спрятала волка в кармане комбинезона и отперла дверь каюты.
Проследовав через анфиладу отсеков к центральному посту крейсера, она с безмятежным лицом обратилась к новому начальнику Генерального штаба, адмиралу Гороховскому:
– Господин канцлер приказал оставить для спасательных работ вспомогательные суда, а крейсерам идти на Плутон.
– Зачем? – не понял Гороховский.
– Вы желаете уточнить приказ лично или пошлете заместителя? – ядовито осведомилась сестра Кобра.
Адмирал дернулся, как от пощечины, и повернулся к офицерам оперативной группы.
– Передать на «Пекин» и «Москву»: курс – Плутон.
– Вот так‑то, – прошептала сестра Кобра, покидая центральный пост.
На Плутоне находилась глубоко законспирированная база «Танцоров вечности», о существовании которой знало лишь несколько высших иерархов братства. Сестра Кобра понимала – этот раунд борьбы за власть в Солсисе закончился патом, надо начинать все сначала…
– Матвей! – еле сдерживая клокотавшую в ней ярость, Анна пристукнула кулачком по столу. – Ну почему ты молчишь?! Неужели ты меня… разлюбил?
– Или меня? – подала голос Соня.
Утро, вопреки пословице, не оказалось более мудрым, чем вечер. «Надежда» неслась сквозь пространство, торопясь поскорее доставить своих пассажиров на орбиту Эриды, а пассажиры продолжали выяснять отношения.
Точнее, выясняли их в основном Анна и Соня. Матвей отмалчивался, впав в какой‑то эмоциональный ступор.
Он не мог принять решения. Да и как его примешь? Две дорогие его сердцу девушки требовали от него невозможного.
«Похоже, нам придется расстаться, – тоскливо подумал Матвей. Эта мысль приходила в его голову уже не в первый раз. Другого выхода из сложившейся ситуации он просто не находил. – Долетим до Эриды, пристыкуемся к «Справедливому», там и разбежимся. Я буду помогать отцу, а Аня и Соня… Ну, тоже, наверное, найдут, чем заняться. Мать моя черная дыра, тяжело‑то как…»
– Хорошо! – вновь ударила по столу Петровская. – Если ты такой рохля, я сама все сделаю.
– Интересно, что вы можете сделать? – язвительно спросила Соня.
– Я тебя убью! – взвизгнула Анна. – И все проблемы закончатся! Убью прямо сейчас!
Девушка сорвалась с места и бросилась в отсек управления, где хранилось оружие.
Но Соня ван Астен недаром упоминала о пройденных ею курсах спецподготовки. Прежде чем Матвей успел вскочить, над столом вспыхнуло пламя Сониных волос. Девушка, совершив невероятный по красоте и сложности прыжок, успела перехватить Анну возле двери.
Обрушившись на соперницу, Соня повалила ее на пол, оседлала, прижала руки.
– Матвее‑е‑ей! – завизжала Петровская, вырываясь.
– Соня! Аня! – Гумилев подскочил к борющимся девушкам, растащил их в стороны. – Да прекратите же! С ума сошли?!
– Убью! – снова попыталась кинуться в бой Анна.
– Истеричка! – отталкивая Гумилева, бросила ей Соня.
– Брэк! – рявкнул Матвей. – Сядьте и послушайте меня!
Тяжело дыша, раскрасневшиеся соперницы, бросая друг на друга испепеляющие взгляды, вернулись к столу.
– Может быть, желаете кофе? Чай? Лимонад? – робко осведомилась Надежда.
– Не надо! – отрезала Петровская и обратилась к Матвею: – Ну, дорогой мой, и что ты нам хотел сказать?
– Мне очень тяжело это говорить… – Гумилев замялся, взял фигурку льва и сжал ее в кулаке. – В общем, так больше продолжаться не может. Девчонки! Вы ни в чем не виноваты. Так получилось. Короче… Мы… мы не можем быть вместе! То есть я хотел сказать…
– Не можем?! – прошептала Анна и глаза ее наполнились слезами.
– Но почему? – Соня подалась вперед, схватила Матвея за руку. – Ты правда больше не любишь меня?
– Не трогай его! – вскочила Анна.
Разговор снова грозил перейти в потасовку.
– В общем, так! – произнес Матвей, не поднимая головы. – Я беру тайм‑аут до… До того момента, когда мы догоним крейсера корпорации. А пока мы летим, давайте постараемся видеться как можно реже. Надежда! Подайте, пожалуйста, обед в каюту и поставьте какой‑нибудь фильм…
Гигантский тримаран, объединяющий фотонный крейсер «Справедливый» и крейсера «Могучий» и «Разящий» в единое целое, достиг границ пояса Койпера спустя двое суток после старта с орбиты Титана.
«Справедливый» в одиночку проделал бы этот путь намного быстрее, но даже для мощного фотонного крейсера нагрузка в виде двух пристыкованных боевых кораблей оказалась слишком велика. Кроме того, Исинка посчитала, что если идти на максимальном ускорении, в накопителях может не хватить энергии для работы хронобластера.
Именно поэтому Степан Николаевич Гумилев, скрепя сердце, вынужден был согласиться на безумный план Матвея. Заслон из судов‑брандеров, выставленный на пути флота канцлера, позволил тримарану корпорации проделать путь к Эриде без серьезных помех. Это косвенно указывало на то, что флот Прусакова попался в ловушку.
«Матвей, – с тоской подумал Степан Николаевич. – Жив ли? Сумел ли уцелеть в кровавой мясорубке на орбите Титана?» Но президент корпорации «Кольцо» тут же запретил себе думать о сыне. Ответственность за жизни тысяч людей, находящихся на борту трех крейсеров, предполагала, что он всегда должен иметь ясный ум и твердую волю. Это была тяжелая ноша, буквально согнувшая Степана Николаевича, но отступать Гумилев не собирался.
Выход в расчетный район произошел точно в срок. Командир крепости погранслужбы держал слово – орудия «Альбатроса» молчали все то время, пока тримаран находился в зоне ответственности Усольцева.
Наступил решающий момент. «Справедливый» сбросил скорость, на экранах внешнего обзора появился серый, пыльный шар Эриды, мертвой планеты, миллиарды лет кружившей в ледяных безднах космоса вдали от Солнца.
В Центральном отсеке «Справедливого» собрались десятки людей, но тишину нарушало лишь еле слышное гудение приборов да отрывистые команды дежурной смены экипажа крейсера.
– Каналы переброса энергии к хронобластеру стабилизированы, – сообщила Исинка. – Начинаю активацию…
По внутренней трансляции ее слова услышали все находившиеся на борту крейсеров люди. Перед отлетом с Титана Степан Гумилев предложил всему персоналу корпорации и членам их семей выбор: лететь в прошлое или остаться на Титане, сдавшись на милость канцлера.
К чести его сотрудников, ни один человек не изъявил желания остаться. Все понимали – в мире, управляемом канцлером Прусаковым и его Государственным Советом, у них нет будущего.
– Внешние контуры странжелетовых экранов активированы, – комментировала процесс запуска хронобластера Исинка. – Внутренние – активированы. Напряжение на катушках электромагнитного ускорителя – в норме. Первые десять колб с неквантуемым веществом поданы в зарядную камеру. Начинаю обратный отсчет…
Степан Николаевич, сжав зубы, не мигая смотрел на экран внешнего обзора. Все ходовые огни трех крейсеров были потушены в целях экономии энергии и перед взором президента корпорации «Кольцо» распахнулась звездная бездна. Скоро, совсем скоро в ней должно было открыться окно, ведущее в другое время.
– Девять, восемь, семь… – мерно звучал голос Исинки.
Почувствовав озноб, Степан Николаевич украдкой оглядел людей, вместе с ним находившихся в Центральном отсеке крейсера. Он видел горящие глаза Боровского, бледные скулы Роберто Квальи, плотно сжатые губы Николишина, нервно вертящего в длинных пальцах коммуникатор Рязанова, деланно‑безразличного Дубова, хмурого Безуглова, тихо переговаривающихся Рихарда Гончарова и академика Китаева, других руководителей корпорации и командиров «Армии пробуждения». Все они смотрели туда же, куда и он секунду назад – на обзорный экран.