– Со святыми упокой, – вздохнул Матвей, созерцая это роковое великолепие.
– Вот еще – «упокой»! Много чести этим прохвостам! – злобно выплюнула Ираида.
В боях с пиратами Ираида потеряла лучшего друга и, как предполагал Матвей, любовника, предыдущего командира «дивизиона смертников» Александра Галуа. А стало быть ей, как и Матвею, было за кого мстить.
Бой корветов Второй Марсианской флотилии с прикрытием форта «Мститель» занял не больше трех минут и закончился полным разгромом противника – что, впрочем, совершенно не удивительно. Флотилия имела внушительное количественное и подавляющее качественное превосходство.
Несколько уцелевших истребителей пытались улизнуть, но были перехвачены корветами Первой Венерианской, подоспевшими с «Бородина».
– План воплощается безупречно. Мерзавцы оказались между молотом и наковальней, – в свойственной себе равнодушной манере радовалась Ираида.
– И сейчас их начнут расплющивать, – процедил Матвей, которому всегда передавалось настроение напарницы.
В самом деле, спустя полминуты «молот» Второй Марсианской флотилии нанес удар уже непосредственно по пиратскому форту. В то время как «наковальня» Первой Венерианской застыла на месте, готовая в любой миг препятствовать любым поползновениям к бегству.
Все три дивизиона корветов Второй Марсианской открыли огонь по вскрытым технической разведкой батареям форта.
Это было незабываемое зрелище! Сотни разноцветных огненных астр и лилий распустились на фоне темно-серой брони пиратского логова. Фонтаны осколков брызнули в ледяную бездну космоса, играя в лучах прожекторов, словно стекляшки.
Неожиданно сильный внутренний взрыв прогремел на верхней галерее форта.
Вырванная с мясом, кувыркаясь, в безвоздушное пространство вылетела мощнейшая лазерная пушка. Ее тридцатиметровый ствол, перевитый трубопроводами охлаждения и соленоидами электромагнитной системы, вращался с пугающе высокой для ее массы скоростью. И этот ствол, похожий на дубинку сбрендившего великана, устремился в самую гущу боевых порядков третьего дивизиона.
Матвей с ужасом наблюдал, как один из корветов, увлекшийся изничтожением батареи, что притаилась под пилоном антенны дальней связи, не успел сманеврировать и был буквально перерублен пополам.
– Чья это была машина? – спросила бесстрастная Ираида.
– Я бортовой номер не разглядел, – соврал Матвей.
На самом деле он просто не хотел знать, кто именно погиб на борту этого корвета. Всегда успеется – после боя. А пока нельзя давать волю чувствам.
К сожалению, не все тяжелые орудия форта были подавлены сразу.
Башенная лазерно-пушечная установка на нижней платформе успела дать несколько залпов, каждый из которых отыскал свою цель. Три корвета и два десантных катера погибли, прежде чем башенная установка исчезла в вихре ракетных разрывов.
– Здесь «Князь-100»! – загрохотал в наушниках уверенный голос Сазонова. – Повторяю, «Князь-100»!
Этот циркулярный позывной Сазонова означал одно: сейчас прозвучит некий чрезвычайно важный приказ, который должны услышать все без исключения участники операции. И действительно, приказ не замедлил последовать.
– Начинайте общую высадку по варианту четыре. Повторяю: общая высадка по варианту четыре! – и, не сдержавшись, полковник эмоционально добавил:
– Пора выжечь это осиное гнездо! С Богом, ребята!
Эпизод 19 «Беллона» в гневе
Пилоты десантных катеров только и ждали приказа Сазонова.
Идеально ровный строй бронированных утюгов, каждый из которых перевозил отделение вооруженных до зубов десантников, проплыл под «Крабом» Матвея и устремился в точку, где сходились две главные перекладины лотарингского креста: вертикальная и длиннейшая горизонтальная.
Тактика использования десантных катеров предусматривала два варианта проникновения на борт штурмуемого объекта: жесткий и мягкий.
При мягком проникновении катер стыковался со шлюзовым узлом объекта. После чего люки шлюза либо открывались тем или иным способом, либо в них вырезали лаз плазменными автогенами. И уже в этот лаз один за другим устремлялись бравые парни из десантно-штурмового батальона «Беллоны».
Мягкое проникновение также могло осуществляться без оглядки на шлюзовые узлы, непосредственно через обшивку объекта, взрезаемую автогенами или подрываемую по контуру шнуровыми зарядами. Но в любом случае оно подразумевало достаточно нежное соединение десантного катера с объектом атаки и – что важно – сохранение родной атмосферы в том отсеке, который атаковали бойцы «Беллоны». Поскольку при таком подходе почти всегда удавалось сохранить внешнюю герметичность системы «катер-объект».