Объявили посадку и началась суета. На входе в автобус контролер проверял билеты. Водитель укладывал вещи в багажное отделение. Надежда Николаевна протянула билеты и начала что-то объяснять, показывая в сторону матери. Контролер кивнул, и Надежда Николаевна прошла в автобус, поставила сумку на сиденье и вернулась за матерью. Клавдия Ивановна двинулась к автобусу, но вдруг запнулась, зашаталась, но удержалась за Надежду Николаевну.
– Голова закружилась, – виновата сказала она дочери.
В автобусе их места были на предпоследнем ряду.
– Плохо, – сказала Надежда Николаевна. – Укачает дорогой.
Она посадила мать к окну, а сама села у прохода. У неё тоже болели ноги, так она могла их хоть немного размять.
Ехать надо было до поселка Сосновского почти четыре часа. А потом до деревни ещё сорок километров, последние десять – по лесной разбитой и труднодоступной дороге. В Сосновском их должна была ждать машина, с водителем которой Надежда Николаевна договаривалась каждый год. Он увозил и привозил мать из деревни. Другим транспортом добраться туда было нельзя.
Автобус медленно и тяжело выезжал из города, петляя по узким улицам центра. Наконец, город остался позади, выехали на трассу.
– Душно как, – простонала Клавдия Ивановна. – Дышать совсем нечем.
Надежда Николаевна с раздражением подумала: «Теперь всю дорогу будет капризничать».
Она закрыла глаза и незаметно для себя уснула. Уснула так крепко, что даже проснулась не до конца, когда услышала, как протяжно храпит мать. Она хотела толкнуть Клавдию Ивановну, но та замолчала, а Надежда Николаевна снова погрузилась в липкий, навязчивый сон. Затекли ноги и разболелась от неудобной позы шея, поэтому она проснулась. Медленно приходила в себя и не сразу открыла глаза.
Почти все соседи рядом спали. Надежда Николаевна посмотрела на часы. Прошел всего лишь час после отправления автобуса. Скоро должна быть остановка в Дудинках. В сумке лежали бутерброды и небольшой термос со сладким чаем, можно будет перекусить. Надежда Николаевна посмотрела на мать. Клавдия Ивановна, склонив голову на грудь, тихо спала. Голова её покачивалась в такт движения автобуса.
Наконец, автобус въехал в посёлок. Пассажиры радостно заёрзали на своих местах, готовые сразу выйти на улицу. Все устали. Когда открыли дверь, потянулась к выходу ручейком вереница людей, сидящих впереди. Стало шумно.
Надежда Николаевна тронула мать за плечо.
– Мама, проснись, давай выйдем на улицу, воздухом подышим.
Она приподнялась с сиденья, готовая спустить ноги в проход между креслами, но вдруг замерла. Клавдия Ивановна беспомощно накренилась и начала заваливаться на Надежду Ивановну.
– Мама, ты чего? Тебе плохо? – испугалась не на шутку она.
Клавдия Ивановна молчала. Пассажиры вышли на улицу и в автобусе осталась только Надежда Николаевна с матерью.
– Мама, – с тревогой произнесла Надежда Николаевна и приподняла ей голову. Голова беспомощно упала на грудь.
Надежда Николаевна заглянула ей в лицо и вдруг с ужасом отшатнулась. Она взяла мать за руку, нащупывая пульс. Пульса не было.
Через мгновение она уже торопливо пробиралась через оставленные в проходе сумки к водителю. Подойдя к нему, она наклонилась и начала что-то быстро ему шептать. Не молодой уже водитель испуганно уставился на Надежду Николаевну, грузно поднялся и последовал за ней в конец автобуса.
Посмотрев на Клавдию Ивановну, он рассеяно произнес:
– Что делать то будем?
– Мне надо доехать с ней до Сосновского, назад никак нельзя.
– Сдурели что ли. Как я её повезу?
– Как ехали, так и будем ехать. Она как будто спит. Никто не заметит. Я отблагодарю вас. Горе-то какое! У вас ведь тоже мать есть. А я её на родину везла на всё лето. Каждый год увожу.
Надежда Николаевна всхлипнула и вытерла носовым платком глаза. Срывающимся голосом она произнесла:
– У нас там в деревне вся родня похоронена. И отец, и тетки, и муж мой покойный, я ведь совсем одна осталась на белом свете.
Она заплакала. Успокоившись, добавила:
– Мне её потом специально везти придется, похоронить-то просила себя в деревне.
– Ну довезем мы её до Сосновского, а дальше-то как?
– Разберусь на месте.
– Вот напасть! – тихо произнес водитель и стал пробираться к выходу.
Всю оставшуюся дорогу до Сосновского, Надежда Николаевна провела в тяжелых думах. Очень тревожило её то, как быстро удастся всё организовать. Надо ведь справку получить о смерти, а для этого придётся вызвать к автобусу скорую помощь, чтобы отвезли мать больницу. Надо найти машину, чтобы перевезти её в деревню. Легковая уже не годится. «Ладно, допустим всё сложится удачно. Если повезёт, то может сегодня и гроб куплю в Сосновском. Похоронная контора должна работать до шести вечера. Наверное, у них можно будет и машину нанять. Доберёмся до деревни, оставлю мать в доме, дом-то холодный не топленный. Переночую у тёти Нины. Хорошо, что взяла деньги. Хватит на всё, даже на скромные поминки».