Нет, двинулся дальше. Вернулся к кожаному мешку и снова стал колотить по нему. Наверное, так коротышка избавлялся от плохого настроения. А отрицательных эмоций, похоже, в нем было хоть отбавляй, он мог отбивать себе кулаками всю ночь.
Родион вышел из укрытия. Коротышка стоял к нему спиной. Снова драться не входило в планы Рода, и хотя один раз он уже одержал верх над соперником, вряд ли это была победа ввиду явного преимущества.
Род не был уверен, что ему снова удастся отключить противника, тем более сделать это быстро и бесшумно, чтобы кто бы то ни был, находившийся в доме, не услышал.
И поэтому, ступая словно по камешкам через ручей, он стал красться к выходу. Чавкающие удары по мешку заглушали все вокруг, но, видимо, коротышка все же уловил краем глаза какое-то движение у себя за спиной и резко обернулся.
Родион как раз переступал порог.
- Эй, - окликнул коротышка. - Ты чего тут шляешься? Иди и сторожи эту сучку, сейчас твоя очередь.
Он принял Родиона за кого-то из своей команды.
В следующем зале, куда попал Род, был бассейн, вернее, искусственный водоем. Небольшой фонтан извергался из сложенной посередине горки из кусков гранита, а в воде плавала какая-то растительность. Гирлянда лампочек была натянута вдоль ограждения, то тут, то там стояли удобные шезлонги, а также приборы для искусственного загара.
Гирлянда освещала только бортик и фонтан, а вода была темной. И казалось, в ней скользят неведомые тени. Родиону стало интересно, кто это там плавает в толще воды?
Он как раз стоял у края бассейна, когда заметил, что дверь, через которую зашел, начала открываться. Значит, коротышка все-таки решил пойти следом и проверить, кого он увидел выходящим из тренажерного зала. Теперь прятаться было негде, и не раздумывая, Родион соскользнул по низкому бортику в воду.
Вода оказалась очень теплой и пахла тухлятиной. Нырнул вниз, оттолкнувшись от края ногами. Проплыл как можно дольше под водой, расчищая руками путь среди стеблей водорослей. Наконец, у противоположной стенки медленно всплыл, а вынырнув, спрятал голову под широким листом какого-то растения, похожего на лилию. Он надеялся, что коротышка не разглядит этой выпуклости.
Краб стал обходить бассейн вдоль бортика. Скорее всего не потому, что кого-то заметил, а захотел проверить на всякий случай.
Родион решил, что как только коротышка пройдет над ним, стащить его в воду. От неожиданности тот мог не оказать сильного сопротивления.
Когда их разделяло несколько метров, Родион погрузился вниз, сгруппировался у самого дна, собираясь тут же распрямиться, как пружина, и оттолкнувшись ногами, выскочить из воды по пояс...
И вдруг сильная боль в лодыжке заставила его забарахтаться, открыть рот и проглотить не меньше литра этой отдающей тухлятиной воды. Поперхнувшись, он всплыл вверх, понимая, что теперь станет легкой добычей для коротышки. Вынырнув, он усилием воли заставил себя не отфыркиваться. Голова вновь оказалась под прикрытием листа. А когда проморгался, то увидел удаляющуюся спину.
Но через секунду он снова чуть не закричал от боли. Тогда посмотрел в воду и увидел, как вокруг него кружат тени каких-то водных тварей. Это их он видел, когда сам стоял на бортике. Вот одна из рыбин снова рванулась к ноге и тут же отплыла, а боль и разводы крови означали, что из тела вырван очередной кусок мяса.
У владельца оздоровительного центра отменное чувство юмора, если он запустил в бассейн каких-то хищников. Родион не исключал, что это были пираньи. Неизвестно, сколько их тут плавает, но, наверняка, запах свежей крови привлечет всех остальных. А ему вовсе не хотелось быть съеденным заживо.
Боль от нового укуса подтолкнула к действию. Ухватившись за край, Родион выскочил из воды.
Коротышка обернулся и вскрикнул. Он стоял на самом бортике, от неожиданности сделал шаг в сторону и полетел прямо в бассейн. И тогда Родион схватил стоявший поблизости шезлонг и запустил им в то место, где бурлила вода от упавшего тела.
Для бедняги сегодняшний день оказался не самым удачным, Деревянная планка стукнула его по макушке, и голова исчезла, только круги на воде обозначали место, где только что барахтался человек.
Родиону пришлось снова лезть в воду. Он не испытывал к коротышке симпатии, но не мог допустить, чтобы тот захлебнулся и пошел на прокорм прудового хозяйства.
Теперь надо было заняться собой. Стащил рубашку, разорвал на полосы и перевязал раны, Из остатков ткани соорудил кляп для коротышки. Тот уже пришел в себя и с ужасом вращал глазами. Проверив, достаточно ли надежно тот связан, Родион двинулся дальше на поиски женщины.
Мокрая одежда была тяжелой и липла к телу. В ботинках хлюпало. Болели укусы на ногах. И еще этот запах протухшей воды, казалось, пристал так, что не ототрешь и скипидаром. По каменной лестнице Родион поднялся на второй этаж. На последних ступеньках пригнулся и осторожно выглянул в коридор. В самом конце его сидел человек с дробовиком на коленях.
Человек выглядел сладко посапывающим.
Шаг за шагом Родион стал приближаться. Человек не шевелился. Наконец, Родион оказался рядом настолько, что смог протянуть руку и взяться за ствол дробовика...
Человек открыл глаза.
Родион рванул оружие к себе, и, перехватив дробовик как дубину, замахнулся. И тут он увидел, что в руке проснувшийся держит пистолет. Дуло смотрело Родиону в грудь.
Звук выстрела заглушил удар прикладом. Охранник ничком вывалился из кресла, а Родион упал на него сверху.
Он не знал, сколько пролежал без сознания. Сквозняком уже унесло ядовитый дым, но глаза почти ничего не видели, а тело отказывало повиноваться.
Впервые в жизни в Родиона выстрелили из газового пистолета.
Скоро на выстрел прибегут другие обитатели особняка.
С трудом поднявшись, он толкнул дверь, которую охранял человек с дробовиком, и ввалился в маленькую комнату.
Посередине стоял массажный стол. На столе лежала Светлана.
Он слегка потряс ее за плечо.
Она поморщилась, но глаз не открыла. - Очнись, вставай...
Никакой реакции.
- Да вставай же, - попросил Родион.
Она не пошевелилась.
- Слышишь, вставай! - потряс ее за плечи.
Женщина тихо застонала, щелочки глаз на мгновение приоткрылись и исчезли снова. Родион посмотрел на столик у окна. Там лежали жгут, использованный шприц и пустые ампулы. Времени ждать, пока женщина очнется, не было. Сколько наркотика ей ввели? Светлана может прийти в себя и через несколько минут, и через несколько суток.
Родион взял ее на руки. Безумно закружилась голова, и он почувствовал - еще немного, и выронит ее или упадет сам...
Зажмурился и на мгновение представил: тренажерный зал, штанга на плечах... Неловкое движение, и штангу, что называется, повело. Кажется, не удержать железный гриф. Он придавит тебя к земле, да еще покалечит кого-нибудь поблизости.
И все-таки. Какое-то невидимое усилие, незаметное для окружающих, но разорвавшееся на мгновение у тебя перед глазами чернотой, возвращает два центнера стали в исходное положение.
Родион сделал это усилие. Он не упал. И не уронил женщину.
Один шаг вперед, второй. Главное, не потерять равновесие, когда нога отрывается от пола. Вокруг - все сумеречно от напряжения, словно в телевизоре убавили контрастность.
Мысленно представил весь путь. Разбил его на отрезки - чтобы пройти и забыть.
Так он дошел до конца коридора.
Все тело наливается болью, как бутылка кашинской водки, мутной и противной. Это здорово, когда подхватываешь на руки возлюбленную, а она обнимает тебя за шею... Сейчас же Родиону казалось, что он несет самую тяжелую ношу за всю жизнь.
Лестница вниз. Коридор. Плечом толкает дверь. Еще раз. Безрезультатно. Словно от ледяного воздуха капли пота на лбу мгновенно испаряются.