На какое-то время Родион потерял темную фигуру из виду. Он ускорил шаги, надеясь подобраться к гаражам - они виднелись на другой стороне пустыря одновременно с человеком, которого преследовал. Но когда достиг цели, там никого не было.
Родион шумно вздохнул, как обманутый ребенок. Отсюда, с возвышенности, пустырь был как на ладони, и кроме смутных в предрассветной мгле очертаний разного хлама ничего не было видно. Куда подевался таинственный незнакомец? Повернул с полпути обратно? Нет, исключено, тогда бы Родион непременно его заметил. Оставалось одно. Человек обнаружил слежку и затаился где-то там, на пустыре, среди строительного мусора.
Род не смог рассмотреть, что незнакомец держал в руках, но оттого, что этот предмет сильно смахивал на обрез, идея пойти поискать темного человека на открытом пространстве казалась не самой удачной. Но все же, пригибаясь, он двинулся вперед, прямиком через пустырь. И тут это произошло.
Сначала был звук. Странный, ни на что непохожий, разве что так рассекает воздух лопнувшая струна на бас-гитаре. А потом в металлическую стенку гаража что-то ударило. Или, сначала ударило... Родион не разобрал, он тут же распластался на земле, уткнувшись лицом в засохшую грязь.
Тишина.
Родион лежал неподвижно.
Гулкие звуки, которые могут издавать при ударе о твердую почву ботинки убегающего человека.
Шум поезда, где-то совсем рядом. Когда слушаешь, лежа на земле, кажется, что состав несется прямо на тебя.
Снова тишина. Родион поднял голову.
Потом встал и, ругаясь сквозь зубы, принялся отряхивать с одежды пыль. Давно не было случая, чтобы он так облажался. Достал зажигалку и подошел к гаражу. Он хотел посмотреть, что за предмет так гулко ударил по металлической переборке "ракушки". Сначала нашел вмятину. Посмотрел под ноги... и снова выругался от неожиданности.
В общем-то он не любил материться, потому что считал - ругаться приходится, когда ничего другого поделать не можешь.
Но сейчас был именно тот случай. Посреди Москвы его чуть не убили... подумать только, стрелой! Вот она, лежит под ногами - короткая, толстая, с черным оперением и серебристым наконечником.
Родион поднял стрелу и при свете зажигалки рассмотрел выгравированные на наконечнике три цифры - 666. Или 999, смотря как перевернуть.
- Начальная школа, да и только, - неизвестно к кому обращаясь сообщил он.
Он отвинтил наконечник, сунул в карман, А древко закинул куда подальше. Древко было стандартное, от арбалетной стрелы. Можно запросто купить в магазине "Охотник". Теперь Родион понимал, что за предмет, так смахивающий на обрез, был в руках у человека.
Непонятно было другое - какому идиоту пришло в голову бегать по городу с арбалетом в руках? И почему этот идиот так скверно стрелял - стрела прошла метрах в пяти от Родиона? Можно даже допустить, что он целился не в него, а в гараж.
Скорее всего это было своего рода предупреждением. Но от кого?
Родион достал наконечник и еще раз посмотрел на цифры, которые составляли число Зверя.
- Начальная школа, - повторил он, и на сей раз уточнил. - Для дефективных.
Красной машины, как и ожидал Родион, на месте не было. С трудом ориентируясь в незнакомом месте, он после получасовых блужданий по лабиринтам дворов и гаражей вышел, наконец, к особняку, где коротышка припарковал синюю иномарку. Справа от ворот была прикреплена вывеска:
"Оздоровительный центр "Руслан и Людмила". Тренажерный зал, сауна, массажный кабинет".
Судя по вывеске, заведение начинало работу с восьми утра. Родион не собирался дожидаться открытия.
На другой стороне улицы он заметил неоновую рекламу ночного бара и решил, что лучше подождать там.
За столиками гуляла компания упитанных молодых людей в спортивных штанах. В углу сидели две белокурые девицы, курили длинные черные сигареты и строили глазки упитанным молодым людям. И еще один неприметный мужичок притулился за стойкой бара. Перед мужичком стояла большая чашка кофе. Родион сел рядом и заказал то же самое.
- Коньяк обошелся бы дешевле, - вдруг произнес мужичок.
А до этого казалось, он беспробудно спит.
- Я не пью коньяк так рано, - ответил Родион.
- Нож в правом кармане, - пробормотал себе под нос мужичок.
- Что? - Родион удивленно посмотрел на него.
Этакий стандартный гражданин неопределенного возраста. Он мог оказаться кем угодно - от инженера, больше года не получавшего зарплату, до советника президента. Смышленое личико с черными маленькими глазами под густыми бровями. Пострижен, как все, выбрит, как все. Разве что советники президента носят более роскошные костюмы, а не получающие зарплату инженеры не ходят в ночные бары.
- У вас нож в правом кармане, - пояснил мужичок.
- Ну и что? - фыркнул Родион. - Я всегда его таскаю. Вдруг яблоко очистить понадобится. А, кстати, как вы заметили?
- Профессиональное, - самодовольно заявил собеседник и положил на стойку визитную карточку.
- "Сергей Юрасов, частный детектив, розыск людей, возвращение долгов", прочитал Родион. - Ну и что? Я не потерялся и вроде бы никому ничего не должен.
- Просто я заметил, что у вас нож, учтите это. Если собираетесь поправить здоровье в здании напротив, там могут проверить насчет оружия.
- А я туда собираюсь?
- Отсюда хороший вид, - частный детектив кивнул в сторону открытой на улицу двери. - Кстати, и этот бар, и оздоровительный центр принадлежат одному хозяину. Обслуживают, так сказать, местную братву. И если в баре посторонних людей еще терпят, то туда, через дорогу, просто так не пустят.
- А вы здесь кого разыскиваете? - поинтересовался Родион.
- В данный момент? Я веду наблюдение.
- Наверное, вы очень хотите все мне рассказать, иначе не затеяли бы этот разговор?
- Верно, - мужичонка кивнул. - Думаю, по одиночке нам здесь не справиться.
- Тогда выкладывайте все подряд. Иначе на меня не рассчитывайте.
- Придется, - детектив подождал, пока отойдет бармен, принесший кофе. - В этот дом час назад привезли женщину. Вам, как я понимаю, необходимо ее освободить. А мне необходимо переговорить с этой женщиной после того, как вы ее освободите.
- Нет, нет, так не пойдет, - запротестовал Родион. - Мы же договорились все без утайки.
- Разве я чего-то утаил? - искренне удивился мужичок.
Он с упоением работал под простачка.
- Откуда вы знаете, что я собираюсь эту женщину освободить?
- Я вел наблюдение за ее домом и видел, как вы с ней встретились возле лифта, вместе вошли в квартиру, и как потом ее увезли.
- Вы следили за нами из красной "шестерки"?
- У меня цвета кастрюли и без всяких наклеек - чтобы не привлекать внимания, - ухмыльнулся частный сыщик. - Но красный автомобиль, который проезжал тут мимо час назад, я заметил.
- И вы не таскаете с собой арбалет?
- Арбалет? - детектив сделал большие глаза. - Да за кого вы меня принимаете? Я вообще хожу без оружия.
- Что вы хотите от Светланы?
- Я же сказал - только поговорить. Если точнее, задать один единственный вопрос.
- Какой?
- Откуда у ее мужа появилось кольцо желтого металла с красным камнем овальной формы.
- Ее муж погиб...
- Я об этом слышал, - кивнул мужичок.
- И хотя при жизни я с ним встречался два раза да и то мельком, - продолжил Родион, - я не заметил у него никакого кольца. Даже обручального.
- Это кольцо фигурирует в описи вещей, которые ей вернули.
- Большая драгоценность, да? - спросил Родион.
- Мне платят за то, чтобы я разыскал человека, который носил его на безымянном пальце.
- Вот мы и подошли к главному, - вздохнул Род. - Кто этот человек? Валентин Семенович?
- Покойный? - переспросил частный сыщик. - Муж этой женщины? Нет. Моего подопечного зовут Бруно Ковальский, живет он в собственном доме неподалеку от районного центра. Это там, куда ездила за телом своего мужа ваша знакомая. Несколько дней назад обнаружилось, что Бруно исчез. Вот меня и наняли выяснить, что случилось. Я проверял, нет ли Бруно среди неопознанных трупов, обнаруженных в последнее время в этой местности, ну и заодно заглянул в документы тех, кого опознали родственники. И наткнулся на это кольцо. У Бруно было золотое кольцо с рубином.