То, что четверо незнакомцев явно замыслили недоброе стало понятно уже из того, как они подъехали: полукругом, незаметно окружая Бога и Алану. Девушка замерла у дальних камней, стараясь притвориться элементом Руин. Судя по многозначительным взглядам незнакомцев, получалось у нее из рук вон плохо.
— Далеко едем? — поинтересовался явно главарь шайки: высокий и рослый мужчина, чье лицо было почти полностью скрыто длинными волосами и неопрятной бородой. Остальные выглядели не лучше и, посмеиваясь, уже в открытую окружили зеленоглазого. Алану они явно не брали в расчет: девушка, молодая, явно боится. Лишь один повернулся и показал кулак, словно намекая, чтобы не смела шевельнуться. Алана старательно изобразила испуг.
На самом деле ей стало интересно, насколько быстро ее спутник расправится с ними.
— В Хорстар. — по тону Бога можно было подумать, что ему ужасно скучно. Алане показалось, что еще немного и он откровенно зевнет прямо в лицо бандитам.
«Зачем придуривается, кретин? — мысли девушки носили злобный оттенок. — Сам говорил, что нельзя терять время, а сам тут стоит и издевается. Опять что ли поиграть решил?»
— На торгаша ты что-то не похож.
— Молодец, — одобрил Бог, — быстро сообразил. Мы с женой к родственникам едем. К теще любимой.
Главарь бросил быстрый взгляд в сторону Аланы, которая онемела от изумления.
— Ну считай, что мы представители твоей тещи. Можешь возвращаться домой, а женушку мы сами доставим.
— Со всеми удобствами. — хохотнул другой бандит.
— Хорошее предложение, но мы поедем вдвоем.
— Ты, кажется, не понял? — проговорил главарь, а Алана наблюдала, как один из бандитов незаметно приближается к Богу со спины. Он уже достал дубину и собирался вот-вот опустить ее на голову жертве.
— Сзади! — не выдержала она. В тот же миг зашедший с тыла бандит со всей силой приложил дубинкой по затылку зеленоглазого.
Точнее, собирался приложить. Бог вроде и не быстро, но плавно уклонился. Одновременно он перехватил руку с дубинкой и дернул изо всех сил. С коротким криком бандит упал под ноги пришпоренной лошади, а дубинка уже летела в голову стоявшего чуть в отдалении. Бог, отбросив куртку, вновь плавно уклонился от выпада главаря. При этом кинжал чуть скользнул, распарывая ткань футболки. Это все, что успел сделать бандит, перед тем, как топор с неприятным звуком воткнулся ему в голову.
Алану затошнило при виде такого зрелища. Пытаясь справится с желудком, она поняла, что пора удирать, пока есть возможность. Бог уже развернулся к четвертому, когда девушка пришпорила лошадь и та галопом рванула в степь.
* * *
Норд был почти уверен, что рядом нет микродронов-шпионов других Богов. Увы, проверить не мог, поэтому решил перестраховаться. Сейчас рисковать было бы глупо. Так что он не без сожаления отбросил идею моментального уничтожения бандитов. Ожидая, пока те подъедут, Норд ускорил работу нервной системы в тридцать раз, а вот работу мышц всего в два раза, как у очень тренированного человека.
Движения бандитов тут же замедлились, словно те двигались в вязком бесцветном киселе. Норд мигом заскучал и почти не слушал, что там ему говорят. Просто, ощутив поток воздуха за спиной, обернулся и начал действовать.
Это оказалось просто оскорбительно легко. Хотя, чего еще ожидать от скота? Глупой, трусливой и примитивной особи. Выхватив кинжал у падающего с проломленным черепом главаря, Норд быстрым коротким движением метнул его в попытавшегося удрать последнего бандита. Лезвие по рукоятку вошло в шею, а мужчина, выпустив поводья упал с лошади. Та, заржав, унеслась куда-то в открытую степь. Норд же с легким вздохом вернулся в обычное и раздражающее его состояние, максимально приближенное к человеческому.
Казавшиеся тягучими и чуть глухими звуки тут же навалились на него. И мужчина услышал дробный удалявшийся перестук копыт. Оглянувшись, сумел полюбоваться на спину Аланы с разметавшимися темными волосами. Девушка то и дело подхлестывала лошадь, стараясь удрать как можно дальше. Оглянулась, и Норд, пустившийся вдогонку, послал ей крайне мрачную ухмылку. Судя по страху, мелькнувшему на ее лице, девушка поняла, что он недоволен. Вот и отлично, потому что Норд и правда был слегка раздосадован. Мало ему бандитов, итак потеряли время, так теперь еще пришлось гнаться за беглянкой.
Хотя мелькнула мысль бросить «спецзаказ», а по пути найти кого-нибудь посговорчивее. А эта пусть возвращается в город и ждет, пока за ней прибудут. Увы, Норд лишь крепче сжал поводья, постепенно нагоняя Алану. Отпускать девчонку он не хотел, рядом с ней тоска, вызванная оторванностью от Сети, чуть отступала на задний план.
Так что мужчина догнал Алану и, перехватив поводья ее лошади, легко заставил остановиться. Животное замерло, чуть переступая ногами и тяжело дыша.
— Загонишь ее — пойдешь пешком. — сообщил Норд, поглядывая на свою лошадь. Та выглядела слегка утомленной, но до настоящей усталости было еще далеко.
Девчонка исподлобья обожгла взглядом до боли знакомых карих глаз и прошипела:
— Лучше бы тебе там башку раскроили, ублюдок.
— Неправильное желание. В таком случае они бы тебя догнали, а потом пустили бы по кругу. И не раз. После чего скорее всего убили.
— Ненавижу вас всех! — крикнула Алана. — Все беды от вас! Уроды бездушные!
— Поверь, мы — меньшее зло. — Норд, продолжая вести ее лошадь под уздцы, развернул свое животное в сторону Хорстара. Ему хотелось вечером пересечь границу Зоны и углубиться в сторону моря.
Девчонка больше не произнесла ни слова, лишь периодически посматривала со злостью и легким испугом. Норду такое поведение не нравилось. В звенящей тишине разогретой летним солнцем степи ему опять стало не по себе.
Как-то слишком не по себе. Покачиваясь в седле, мужчина с нарастающим беспокойством прислушивался к тому, что происходило внутри него.
— Алана, — голос его прозвучал слишком резко, — поговори со мной.
Девушка покосилась, но промолчала. Лишь поджала губы, явно решив поиграть в молчанку.
— Ты слышала? — Норд чуть наклонил голову к плечу, пытаясь понять, что происходит. Непонятное чувство толчками нарастало изнутри. Мужчина даже не сразу понял, что оно означает. Слишком забытым было это чувство.
Усталость. Весь его организм, все, что в нем оставалось человеческого, сейчас вопил от усталости. Словно Норд был самым обыкновенным скотом. Он сам не верил в то, что чувствовал. Он не может устать! Он же Бог, его организм идеален!
«Это все неправда, — вдруг произнес кто-то шепотом в голове, — ты просто начал сходить с ума, это галлюцинации. Так оно и начинается, таблетки не панацея».
Шепот разделился на множество тонких голосков, голова закружилась, и Норд невольно дотронулся до нее ставшей вдруг липкой от холодного пота ладонью. Отметил, что пальцы дрожат, а затем мир странно кувыркнулся и что-то больно ударило по спине и затылку. Небо запульсировало в такт резкой головной боли и вспыхнуло алым, чтобы через мгновение почернеть.
Голоса в голове превратились в сплошной тонкий писк. И перед тем, как потерять сознание, Норд понял две вещи: он позорным образом упал с лошади, и теперь девчонка точно убежит.
Уже помутневшим взглядом, мужчина увидел, как разворачивается Алана, собираясь удрать подальше. А затем пространство еще раз вспыхнуло резкой болью и все исчезло.
Глава пятая
Алана сначала глазам не поверила, когда увидела, как Бог падает с лошади. Неладное она почувствовала, уже заметив, что он слегка пошатывается в седле и зачем-то прижимает ладонь ко лбу. Но ей в голову не могло прийти, что всемогущий Бог так бесславно грохнется в выгоревшую пыльную траву. Словно мешок с картошкой.
«Свобода!», — она поняла, что ей дали еще один шанс удрать подальше. Не домой нет, Алана поняла, что надо пробираться в Хорстар, а уже там решать, что делать дальше. В ближайшее время в Викстрит ей дорога заказана.