– Не видел такого? – Александр сделал два шага вперёд. – Так смотри…
Тритон рванулся вперёд, быстро перебирая лапами и открыв пасть. Александр кинул зажигалку в небольшую лужу бензина, образовавшуюся во вмятине на капоте «Форда». Дима издал слабый стон. «Форд» вспыхнул, тут же пламя объяло тритона и перекинулось на «Рено». Объятое пламенем чудовище рухнуло на землю. Это был уже не тритон, а сгусток огня, живой факел, который извивался, бил хвостом по траве, норовя ударить им своих обидчиков. Но те отошли назад, боясь подходить близко. Вой пылесоса перерос в звук сирены, а потом резко стих.
Раздался взрыв. Александр упал на землю, накрыв своим телом Любу. Димка рухнул рядом, тяжело дыша, накрыв голову руками. Когда Саша приподнял голову, он увидел плотную стену огня, сквозь которую смутно угадывались очертания машин и того, что осталось от огромного тритона. Огонь пожирал траву и деревья, быстро подбираясь к людям. От густого дыма слезились глаза. Любу душил кашель.
– Уходим! – Александр схватил Любу за руку, вскочил, вскрикнув от резкой боли в левом плече и побежал прочь от огня и дыма, голой спиной чувствуя жар. Димка, прихрамывая, бежал за ними, кашляя на ходу.
Но пробежали они не больше двадцати метров. Впереди послышался треск, и через пелену дыма Саша увидел, как, ломая деревца, на дорогу вышел второй тритон – тёмно-зелёный, но без пятен. Саша с Любой встали, как вкопанные.
– Что за… – Дима с разбегу налетел на Любу, она с криком упала на дорогу. Саша помог ей подняться на ноги, морщась от боли в плече.
– Дубль два, – тяжело дыша, сказал Александр.
Тритон перегородил дорогу своим большим блестящим телом с толстым хвостом. Повернув голову в бок, он рассматривал стоящих перед ним людей, потом стал разворачиваться, шевеля усами.
– Сзади огонь, впереди – эта тварь… – выдохнула Люба.
– Мы в западне, – подвёл итог Саша.
– Нет! – каким-то странным голосом сказал Дмитрий. – Не в западне! Это всего лишь животное… Тупое животное!
Оцепив от уха сломанные очки, отшвырнув их в сторону, Дима отбежал назад, нагнулся, вытащил из огня горящую палку. С этой палкой он подбежал к чудовищу и стал бить его. Каждый удар сопровождался глухим стуком и шипением, какое бывает, когда на горячий утюг попадает капля воды.
– Дима, нет! – Закричал Саша. – Назад!
Но было уже поздно. Отойдя от Дмитрия, тритон повернулся к нему боком и ударил хвостом. Дима подлетел в высоту метра на три и рухнул на землю. Горящая палка выпала из его руки. На сухой траве сразу же стал разгораться огонь. Тритон неторопливо подошёл к корчащемуся и кричащему Диме, наступил на него сначала передней лапой, потом задней. Даже вопли Димы не могли заглушить треск костей. В довершение тритон взмахнул хвостом и обрушил его на тело Дмитрия. Дима затих.
– Нет, – Люба зарыдала, её ноги подкосились, и она опустилась на колени. Рука её обхватила ногу Александра. – Сашенька! Сделай что-нибудь!
Александр посмотрел на неё сверху вниз, перевёл взгляд на приближающегося тритона. План быстро созрел в его голове. Он будет махать руками, бегать вокруг чудовища, отвлекая его. Тогда Люба сможет спастись. Может и ему повезёт, и он выживет.
Саша с трудом освободил ногу из цепких рук Любы. Преодолевая резкую боль в плече, он поставил Любу на ноги. Нагнул голову и стал шептать ей в ухо:
– А сейчас я отвлеку его, а ты…
В этот момент раздался грохот, похожий на гром, эхом прокатившийся по округе. Саша с Любой вздрогнули. Тритон взвыл, развернулся в противоположную сторону. В этот момент Саша сквозь дым разглядел две человеческие фигуры, стоящие напротив чудовища.
Послышался хриплый мужской голос:
– Пригнитесь!
Саша с Любой упали на траву. Приподняв голову, Александр увидел вспышку на уровне головы одной из фигур, тут же грянул ещё один гром. Тритон закачался. Он надрывно выл и плевался кровью, но продолжал наступать на двух людей. Те тоже приближались. Только сейчас Александр смог разглядеть пожилую пару – мужчину и женщину. Мужчина был одет в светлый старомодный костюм, на голове его была шляпа. Женщина была в ситцевом платье, на её седой голове была косынка. Пожилой мужчина преломил ружьё, сказал командным голосом:
– Давай!
Женщина извлекла из сумочки патроны, протянула ему. Зарядив ружьё, мужчина сделал сразу два выстрела в пасть чудовища. Задняя часть головы тритона разлетелась в разные стороны кровавыми брызгами. Люба вскрикнула, у Саши заложило уши. Тритон беззвучно рухнул на дорогу. Облако пыли поднялось вверх и смешалось с едким дымом.
– Что вы лежите? – крикнула женщина. – Вставайте! Быстрее нам каждая секунда дорога… Сгорим ведь!