Наверх?
А ТУТ ЧТО, МОЖНО ЕЩЁ КУДА-НИБУДЬ ИДТИ?
Оа перелез через тёплую кошку и шагнул на лестницу.
– Куда это ты? – спросила кошка, открыв глаза.
– Наверх.
– А я тебе разрешила?
– Но…
– Никаких «но»! Быстро спускайся!
– Почему?
– Я так хочу.
– Но мне нужно идти.
– Мало ли что тебе нужно! – промурлыкала кошка. – Ты останешься здесь, со мной. Знаешь, как тут скучно одной?
– Нет, – сказал Оа.
– Ну, как знаешь, – усмехнулась кошка и стала расти.
Оа побежал по ступеням, а кошка, разросшись до невообразимых размеров, открыла страшную пасть и стала пожирать лестницу. Ступень за ступенью исчезали в бездонном чреве, а Оа всё бежал и бежал, чувствуя, как под его ногами дрожит лестница.
– Мурррррр! Мурррррр! Я тебя проглочу, и ты останешься со мной!
Нет! Нет! Я не останусь с ней!
ТОГДА БЕГИ БЫСТРЕЕ!
Оа побежал изо всех сил, перепрыгивая через несколько ступенек сразу, и вскоре урчание стало затихать, а когда кошка поняла, что у неё ничего не получится, она дико завыла от отчаяния.
– Одна! Одна! Навсегда одна!
Лестница зашаталась.
СЕЙЧАС ОНА ОБРУШИТ ЕЁ.
И?
ЗАХОДИ В ДВЕРЬ.
В какую?
ВОТ В ЭТУ!
Дверь, появившаяся из ниоткуда, была сделана из множества переплетённых между собой алых роз. Лепестки цветов благоухали и блестели от капель росы. Оа прикоснулся к цветам и они захлестнули его, обдавая дурманящим ароматом. Он не сопротивлялся, и его медленно втянуло внутрь.
Невеста
Одетая в забрызганное бурыми пятнами свадебное платье с приколотой на груди засохшей розой, невеста стояла за длинным столом. Левой рукой она брала из корзины маленькие склизкие комочки, разрубала их тесаком и швыряла снующим под столом крысам.
Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ.
Оа показалось, что невеста тоже услышала этот голос: она остановилась и повернула к нему скрытое белой вуалью лицо. Оа, осторожно ступая по рассыпанным на полу высохшим розам, отошёл к стене.
Невеста взяла из корзины очередной розовый комок, прижала его к разделочной доске, одним ударом разрубила напополам и кинула под сто, где на него тут же набросились крысы.
Что у неё в корзине?
ЗАГЛЯНИ. ОНА ТЕБЯ НЕ ТРОНЕТ.
Оа обошёл стол и заглянул в корзину.
Дети.
Нерождённые дети.
Крошечные, размером чуть больше кулака.
Они шевелили маленькими руками и ногами, под тонкой кожей виднелось бьющееся сердце.
Хвать!
Невеста выхватывает одного.
Хрусь!
Тесак разрубает его напополам, разбрызгивая кровь.
Шмяк!
То, что ещё недавно было живым, отправляется на корм крысам.
Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ.
Невеста снова остановилась и повернулась к Оа. Она отложила тесак и медленно подняла грязную вуаль, под которой не была лица.
Оа отступил назад, а невеста, опустив вуаль, снова принялась рубить.
Зачем она это делает?
ЭТО ЕЁ СУДЬБА.
Но почему?
НЕ СПРАШИВАЙ ОБ ЭТОМ.
А почему она слышит то же, что слышу я?
ПОТОМУ ЧТО БОЛЬШЕ ВСЕГО ОНА ХОЧЕТ УСЛЫШАТЬ ИМЕННО ЭТИ СЛОВА.
Она хочет, чтобы ей сказали, что её любят?
ДА.
Ей никто никогда не говорил этого?
ЕЙ ВРАЛИ.
Разве можно врать про любовь?
ВРАТЬ МОЖНО ПРО ВСЁ.
А что случилось с её лицом?
ТО, ЧТО ОНА ЗАСЛУЖИЛА.
Что она сделала?
ВИДИШЬ ЭТИХ ДЕТЕЙ? ЭТО МОГЛИ БЫТЬ ЕЁ ДЕТИ. ДЕТИ ЕЁ ДЕТЕЙ. ДЕТИ ИХ ДЕТЕЙ И ЕЩЁ МНОЖЕСТВО ПОКОЛЕНИЙ, НО ОНА ХОТЕЛА БЫТЬ МОЛОДОЙ И ПРЕКРАСНОЙ.
Она убила собственных детей?
ДА.
Зачем?
ЕЙ ВРАЛИ ПРО ЛЮБОВЬ. ТЕПЕРЬ ОНА ХОЧЕТ УСЛЫШАТЬ ХОТЯ БЫ ЛОЖЬ, НО НЕ УСЛЫШИТ ДАЖЕ ЕЁ.
Мне её жаль. Очень жаль.
Внезапно невеста остановилась и схватилась за голову, а из-под потолка прозвучал зловещий шёпот:
– Ты никогда не умрёшь. Тебя никто никогда не полюбит.
Невеста задрожала.
ЭТО ЕЁ ПРОКЛЯТИЕ.
Мне страшно здесь оставаться.
ТОГДА УХОДИ.
Крысы карабкались по ногам, но Оа не обращал на них внимания. Подойдя к зеркальной двери, он взглянул на своё отражение и с ужасом отстранился.
У меня нет лица, как и у неё!
У ТЕБЯ ПОКА НЕТ ЛИЦА, А У НЕЁ УЖЕ НЕТ ЛИЦА.
Перед тем, как войти в дверь, Оа обернулся: невеста вернулась к своему занятию.
Спящий ангел
Вспышка ослепительного света и вот он уже посередине огромной бескрайней равнины, усыпанной пеплом.
Прямо перед ним стоит уходящий ввысь столб, к которому колючей проволокой привязан ангел.
Кровь стекает по белоснежным изломанным крыльям, по белоснежному хитону, по белоснежным волосам.
Лицо ангела светло и исполнено муки. Глаза закрыты, тонкие губы вздрагивают, острые шипы венца впиваются в кожу.