- О! Это ты! - подлетела ко мне уже знакомая незнакомка, с радостной улыбкой на лице, которая тут же сменилась крайним удивлением. - А ты... кто?..
Толпа народу неподалеку тут же обратила все свое внимание на меня, оторвавшись от созерцания карт.
- К нам НИП просочился что ли? - отпустил первый комментарий мальчишка, который был ближе остальных.
- Нет, он точно игрок! - возразила ему моя знакомая. - У него есть своя карта, он нашел ее, вскрыл, и вот он здесь.
- Ты его знаешь что ли?
- Не совсем. Мы только что встретились! Я искала последнюю резервную карту, и она оказалась у него. Тогда я подумала, что он кто-то из вас, просто замаскированный...
- Ха. Будто кому-то могло прийти в голову напялить на себя такой дурацкий скин.
Наверное, мне следовало обидеться, но спорить с ребенком как-то не солидно. К тому же он, как и другие, довольно равнодушно отнесся к моему появлению.
- Что ж, вот и нашелся последний игрок, теперь резервной карты больше нет, - заключил мужчина, стоящий вдалеке.
- Эй, а это не твоих ли рук дело? - недоверчиво глянул на него тот же мальчишка.
- Я больше не Мастер, - спокойно ответил тот, к кому обратились. Затем, поднял свою карту и показал ее так, чтобы все могли видеть, что на ней. На карте был довольно прилично нарисован клубок нитей. - Рок, - добавил он после.
- Кстати, а у кого бабочка? - мальчик довольно быстро забыл об этой небольшой перепалке и тоже показал всем свою карту с тщательно прорисованным старинным фонарем, не забыв объявить слово для нее, - Свет.
И, как костяшки домино, покатились названия карт и одновременная демонстрация рисунков на них. Девочка поспешно показала карту, мягко улыбнувшись сначала мне, потом другим, и объявила:
- Облако.
На карте действительно было золотисто-розовое облачко на голубом фоне. Следующей картой была ромашка, которая оказалась Маргариткой, как утверждала ее владелица - девчушка с кислым выражением на лице. Следом была абсолютно черная карта - Нокс. Карту с паутиной девушка назвала Пауком. Какие-то непонятные черные точки парень вдалеке назвал Дождем. А что было нарисовано на следующих двух, я угадать не возьмусь (куча какого-то хлама на первой, глазастый канат - на другой), так что спорить не буду - владельцы же обозвали их Полтергейстом и Змеем. Пара игральных костей была названа Удачей, а девушка, весело объявлявшая ее, подмигнула мне.
Обладатель загадочной бабочки же вскрыл свою карту последним, так что после Удачи стало понятно, кто новый Мастер. На карте Мастера была изображена обыкновенная бабочка, если не считать странной окраски в черно-белую клетку.
Но про меня и мою карту не забыли, как бы я ни надеялся.
- Ну? - бросил на меня недовольный взгляд тот, с фонарем.
А Облако пришла мне на помощь, тихо подсказав:
- Ты должен показать свою карту и назвать свое имя.
Имя? Так вот оно что! Это они так имена свои придумывают? Я не заставил эту толпу ждать и показал свою карту.
Свет тихо пробурчал:
- Это еще что? Стрелка какая-то...
- Вектор! - быстро ответил я, пожалуй, слишком повысив голос. Не сказать, что это идеальное имя, но оно лучше, чем "стрелка", которая по какой-то причине ассоциируется у меня с собакой, или "желтый дом", наводящий меня на какие-то тревожные и несколько безумные мысли.
- Ну что ж, начнем, - заключил Мастер, и протянул руки к ближайшему игроку. Тот уже держал в руках все наши карты, переданные по цепочке или прямо в руки. Я тоже поспешно отдал ему и свою карту, которая перешла к Мастеру, но не забыл и напомнить о своем существовании:
- Стоп, стоп! Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!
Пресловутый мастер лишь вздохнул и закатил глаза, а ответ мне дал Дождь, оказавшийся неподалеку:
- В игре в обороте двенадцать карт. Одна из них с бабочкой. Обладатель бабочки - мастер, создающий игровое пространство и все содержание сеанса. Он собирает карты и распределяет их по игровым локациям. Цель игроков - найти эти карты.
- Ладно, оставим вашу игру. Что это за место? - замахал руками я.
- Планета Нибиру, - хмыкнул Свет. - Какая тебе разница?
Мальчик, дав такой ответ, тут же потерял интерес к моим восклицаниям и уплыл в направлении Рока. И все же более понятное объяснение было дано:
- Промежуточная зона. Базовое пространство, никем не управляемое, - бесцветным голосом объявила девочка, с черными глазами которой я столкнулся на мгновение, но затем расстояние между нами увеличилось так, что я больше не мог разглядеть даже ее лица.