Я еще раз оглядел пустоту вокруг. Другие игроки были совсем близко и очень далеко одновременно, расстояния точно определить не удавалось. Звуки их голосов раздавались как будто прямо у меня в голове. Под ногами не чувствовалось опоры, но когда я хотел приблизиться к кому-то и дрыгал ногами, то я действительно двигался. Да что же это за место? Я самостоятельно провел над собой один из самых известных и простых тестов на путешествия по миру сновидений: пощипал себя везде, где только можно. Больно. И я все еще здесь. Но где именно? И кто - я?
- Может, уже начнем? - недовольно окликнула всех молчаливая Паук.
- Да, - кивнул Мастер. Но его опять прервали, что бы он там ни собирался сделать.
- Подожди! Нельзя же так сразу его отправлять играть! Надо бы гида отрядить... - попыталась придержать коней Облако.
- Дождь, пойдешь с ним, - довольно быстро согласился Мастер. Дождь успел лишь нахмуриться, а Облако - пожать плечами, привычно улыбнувшись мне.
Игроки исчезли, а сквозь белизну проступили зеленые пушистые холмы с редкими деревьями и узкая, но хорошо различимая дорожка. На голову мне свалилось обыкновенное голубое небо, с редкими облаками и ослепительным, но пока не жарящим, утренним солнцем. Хорошая летняя погодка, прохладный ветерок, гармоничный концерт с птицами, сверчками и шелестящей травой в качестве исполнителей. Я осмотрел себя, чтобы убедиться, что не голышом и не в шубе. На мне была обычная одежда - рубашка, джинсы, кроссовки. А вот мой гид выглядел несколько необычно в своем плаще, но, может, и в тему. Ведь ни асфальтовых дорог, ни столбов с проводами, ни небоскребов нигде поблизости видно не было. Правда, и фей вокруг не летало. Дождь не стал дожидаться появления их или драконов с эльфами и молча зашагал вперед по дорожке в своих сапогах и плаще. Я поспешил за ним, так как стояние столбом на одном месте точно бы ничего не прояснило. Можно, конечно, снять штаны и побегать вокруг, но намного лучше будет подыграть этим чудакам и попытаться что-нибудь выяснить между делом, учитывая, что никто не собирается отвечать на мои вопросы просто так. Значит, цель их игры - собирать карты?
- Итак, как мы будем их искать?
Дождь слегка повернул голову ко мне, кинув какой-то странный взгляд, но все же ответил:
- Мастер прячет карты в событиях, которые имеют отношение к нашим воспоминаниям или даже точно повторяет их. Нужно всего лишь следовать за «знаками».
- Э-э-э... и что же делать мне, если я...
- ...«ничего не помню», - закончил за меня фразу Дождь. - Ориентироваться на свои ощущения, интуицию. Если бы мы заранее знали, где искать, разве можно было бы это назвать игрой?
- Так-то оно так... но тогда получается, что мы будем просто идти туда, не знаю куда? Не может же все быть основано на случайности!
- Могло бы быть, но нет. По мере продвижения в игре, ты будешь вспоминать. Если же победишь и станешь мастером, тебе станут доступны все твои воспоминания и все воспоминания игроков.
А вот это уже другое дело! Может быть, если я верну свои воспоминания, то смогу понять, наконец, что здесь творится.
- Значит, чтобы все вспомнить, мне нужно просто продолжать играть?
- После окончания сеанса память игроков, как и мастера, обнуляется. Остаются лишь знания о пройденных сеансах, которые можно сравнить с сухими отчетами от третьего лица. Твои мысли, чувства, воспоминания, не облеченные в действия, будут стерты.
Черт. Значит, нужно победить, иначе никакого смысла играть нет!
- И что же, имена тоже забываются? Поэтому-то вы и придумываете себе новые каждый раз?
- Нет. Имена нужны, чтобы однозначно определять игроков. Это часть правил. Игрок за время сеанса может изменять свою внешность, и называть себя по-разному. Но в самом начале сеанса мы создаем себе имена и объявляем друг другу, которые однозначно определяют наши личности. Если ты встретишь другого игрока, то сможешь понять, кто он, держа в голове его имя.
- Похоже, правил у вас немного больше, чем я предполагал, и в паре предложений они не уложатся...
Теперь понятно, чего он такой недовольный. Не всякому понравится вместо того, чтобы играть, читать целую лекцию на тему правил какому-нибудь новичку.
- Кроме официальных правил, есть и другая информация, которой ты должен обладать, чтобы играть со всеми на равных. Это стиль ведения игры разных мастеров, к примеру. Прошлый мастер, которого теперь зовут Рок, предпочитает давать игрокам максимум свободы. Он оставляет очень мало подсказок, зато не использует ловушки.
- Что за ловушки? Нет, сначала, что ты имеешь в виду под «свободой»?