- Они были написаны на коробке.
Еще не совсем отойдя от взрыва своего внезапно зашкалившего измерителя бреда, я на автомате спросил:
- Коробке?.. Какой еще коробке?..
- На коробке с игрой. Сон бабочки, версия 3.0.
- А, тогда понятно. Чего?!
1. Пламя и Дождь
1. Пламя и Дождь.
Я резко остановился, пораженный мыслью, пришедшей мне в голову. Но эта мысль так же быстро ускользнула, как и появилась. Она была слишком абсурдной даже на фоне всего услышанного и произошедшего?
- Это не мои слова. Так сказала Нокс, когда пришла.
- ...Правила ввела в игру она? - пробормотал я, больше утверждая, чем спрашивая.
- Да.
- Как вообще так получилось? - я поднял голову, теперь уже четко направляя вопрос. - Я имею в виду, как началась игра и почему? Кто оказался здесь первее?
- Не могу сказать точно. Я присоединился к остальным последним. Тем не менее, высока вероятность, что первой была Нокс, которая собрала всех нас.
- А игроки появлялись так же, как и я? Вот так вот, прямо во время сеанса?
- Нет. Когда мы начинали, нас было одиннадцать.
Нокс может знать больше остальных. Надо будет поговорить с ней... Аргх, почему меня сразу отправили в игру?! Им абсолютно наплевать на нового игрока - играют так же, как и раньше. А новичка скинули на Дождя. Он же думает, что мастер его сильно подставил, и что я - балласт. Такое пренебрежительное отношение пока явно не играет мне на руку. Но в будущем то, что меня недооценивают, может стать и преимуществом. Что ж, увидим, кто окажется мешком с песком.
- Слушай, и долго нам еще так идти?
- Не знаю.
Я попытался оттряхнуть с брюк сантиметровый слой дорожной пыли, но через пару шагов она налетела обратно, еще более яростно вцепившись в ткань.
- А можно что-нибудь наколдовать? Ну, там... тротуар хотя бы.
- Не знаю что это такое.
- А если бы знал, то можно было бы? - тут же уцепился за его ответ я. Ведь он не ответил просто «нет».
- Предлагаю, ускорить нашу встречу с НИПом, - проигнорировал мой вопрос Дождь, впрочем, заменив ответ полезным предложением.
- Отлично, согласен! И что надо сделать для этого?
- Представь, что видишь вдали силуэт человека.
- И все? Тогда, там и в правду появится человек?
- Может быть. Это все, что мы можем пока сделать.
- Ну, раз ты так говоришь... - выбора-то все равно нет. - А тебе не жарко в своем чернющем плаще?
- Почему мне должно быть жарко?
- Э... не знаю. Просто мне так кажется.
- Сосредоточься на силуэте.
На этом наш разговор был завершен. А я стал изо всех сил вглядываться в горизонт сквозь пылевой туман, ослепительные лучи солнца и навязчивые мысли о газировке. Вскоре мне и вправду начало казаться, что из-за холма выглядывает чья-то голова. Вовремя! Мы довольно давно начали взбираться на этот холм с бесконечно ввысь стремящимся склоном, теперь же можно подождать, когда этот силуэт спустится. Но Дождь наоборот, ускорил шаг.
- Ты тоже... его... видишь? - спросил его я, неумышленно поделив фразу на несколько вздохов. Судя по стремительно кончающемся воздуху в легких, в прошлой жизни спортсменом я не был.
- Ее, - ровно дыша ответил Дождь, и перешел на бег. Он издевается?!
Я нашел в себе силы немного ускориться и тоже смог разглядеть силуэт получше. Это действительно была она - девочка с круглыми от страха глазами и подпаленным краем платья. Она, завидев нас, тоже перешла на бег, еле перебирая босыми ногами. Остановившись прямо перед Дождем, она чуть не упала, но Дождь успел подхватить ее под руки. Подняв голову, она едва слышно прошептала:
- Вы... вы ведь волшебник, да? Вы поможете нам? Вы поможете?.. - и не смогла закончить фразу, так как из глаз ее покатились слезы, а плечи стали вздрагивать от сдерживаемых рыданий.
- Что случилось? - подоспев, спросил я.
- Наша деревня... всё в огне... Пожалуйста, помогите!
Добиться чего-то большего от девочки так и не удалось, только слезы лились рекой и не прекращались рыдания. Впрочем, общая картина была ясна. Кто-то напал на ее деревню, а она сбежала.
- В какой стороне твоя деревня? - попытался еще раз что-нибудь разузнать Дождь. Девочка указала за спину, в ту сторону, с которой пришла и куда, собственно, мы и направлялись. Думаю, эта деревня довольно близко, в таком состоянии девчушка бы не смогла далеко уйти.
Дождь кивнул, приняв какое-то решение.
- Спрячься где-нибудь, - обратился он к девочке. - Мы разберемся со всем.
- Спасибо, спасибо!.. - еле слышно прошептала она, и повалилась на землю.
- Ну, благотворительность - это, конечно, здорово. Но я что-то не вижу в наших инвентарях ничего похожего на огнетушитель. А если их там целая банда? Мы даже ничего не знаем об этом мире! - попытался вправить мозги своему напарнику я, наблюдая за тем, как он осторожно укладывает незнакомку под тень ближайшего дерева.