Дождь опустил голову, поплотнее закутавшись в плащ. Вода обрушилась на землю сплошным потоком. Шипение затухающего огня быстро сменилось шумом от падающей, как из крана, струи воды. Чтобы загасить последние затаившиеся язычки пламени, потребовалось не больше минуты. А через пару других минут, за тем домом вдали, что еще походил на дом, сквозь пелену дождя я смог различить силуэт. Я подошел поближе к Дождю, а силуэт к нам. Он не спеша шлепал по черной жиже - смеси прогоревшей травы и воды - и вот он уже настолько близко, что мы можем разглядеть лица друг друга.
- О, а вот и Дождь, - он тихо посмеялся над двусмысленностью сказанного. - Я буду называть тебя Джо. Не против? - едва остановившись в паре шагов от нас, произнес незнакомец. Хотя, не так уж он и незнаком. Он определенно один из игроков. Только я не припомню парней с длинными волосами среди тех, кого я видел в той пустоте. Но он мне кого-то сильно напоминает... кого же?
- Думаю, ты уже достаточно подмочил мою репутацию. Может, остановишься на этом? - усмехнулся неизвестный и вытянул один из локонов своих черных волос, похожий на угря. - Просушить эти волосы будет для меня несколько проблематично...
Я промок так же сильно, как недавно изнывал от жары. Вода даже в желудке начала булькать. Дождь же (а может, мне его тоже называть Джо?) хорошо устроился под своим плащом. Искупались, и хватит. Напарник, видимо, тоже так решил, и ливень тут же прекратился. Солнце нехотя вылезло из-за облаков, и его лучи заблестели в лужах и на обгорелом и промокшем дереве.
- Что же ты не высушишь их своим огнем? - подкинул предложение незнакомцу я, пытаясь уловить атмосферу. Не похоже на напряженную сцену перед эпичной битвой добра против зла. Тем не менее, я оставался настороже.
- Лучше уж с мокрыми волосами, чем совсем без них. И без головы. А ты, - тут игрок, чьего имени я по-прежнему не могу вспомнить, посмотрел на меня, - как там тебя...
Я открыл рот, чтобы ответить, но незнакомец, потерев подбородок, опередил меня, объявив:
- Вектор! Еще одно странное имя. Как насчет Виктора?
Я пожал плечами - мне, в принципе, все равно. Гораздо важнее, если я не вспомню его имя, то не смогу различать его.
- И, раз уж я всех переименовал, то и меня зовите Полом.
Пол... Пол... Полтергейст! Черт его знает, что это значит. Неудивительно, что было так сложно вспомнить. А удивительно то, что я вообще смог вспомнить это слово, первый раз в жизни услышав. Хотя... может и не в первый.
- Это не была случайность, - внезапно присоединился к разговору Дождь. Что он имел в виду? Случай с деревней? Полтергейст ответил своим тихим смехом и словами:
- Да, не совсем. Но на самом деле, я всего лишь хотел помочь одному мальчонке зажечь костер. И чуть-чуть перестарался. До этого мне не удавалось ничего изменить, но и верить, что на этот раз Хамелеон оставил нас совсем без силы, тоже не хотелось. Появление вздымающегося до небес пламени было приятной неожиданностью. Вся ситуация в итоге оказалась неплохой тренировкой.
Я вновь обвел глазами деревеньку, что мне не мешали сделать ни туман из воды, ни переливы в огне. Огонь так и не распространился за пределы деревни. Даже трава обгорела ровно по границе деревушки, проходящей по заборам и домам, словно по трафарету. Даже если начало пожара было случайностью, он мог управлять пламенем. Возможно, он мог и погасить его в тот же момент, когда он появился. Тренировка, говоришь?
- Все игроки в одной локации, - продолжал кидаться фразами ни к селу, ни к городу Джо.
- Да, я тоже так думаю. В конце концов, было бы нечестно посылать вас парочкой, а остальных раскидать по другим локациям, - живо ответил Пол, прекрасно понимающий, о чем идет речь. Что бы и мне тоже не помешало понять.
- Я хочу попробовать это.
- Отлично, я в деле! - весело откликнулся Пол, оставивший на это мгновение свои волосы, пытаясь их как-то пристроить, и оглядываясь по сторонам в поисках чего-то. - Слушайте, у вас нет чего-нибудь вроде... Ножниц?
- Ты уверен? Волосы могут быть важны.
- К черту их!..
- А может, вы и меня просветите, а? - встрял в разговор я. Как-то быстро они сдружились. Давно и хорошо знакомы? Полтергейст пока не сделал ничего враждебного по отношению к нам, но можно ли так запросто принимать его в пати? Стоп, пати? По-моему, я имел в виду группу или команду. Откуда это слово вообще вылезло? Очевидно, из памяти, но это начинает даже немного пугать, когда откуда-то из задворок моего мозга выползают расплывчатые и, в то же время, однозначные образы и понятия.