- Все равно, спасибо вам...
- Что значит волшебник? - бесцеремонно перебил ее Пол. Вот ведь чокнутый пироманьяк, поджарил ее семью и ни капли раскаяния, даже банальных манер! Я бросил укоризненный взгляд на Пола, но он лишь сосредоточенно ожидал ответа. Или притворялся, что терпеливо ждет.
Девочка сначала несколько оторопела, но затем кивнула и торопливо заговорила:
- Ах, да... Это ведь мы вас так называем... Сами себя вы называете мастерами...
"Все равно непонятно" - выражало лицо Полтергейста, но вслух он сказал:
- И как вы нас различаете?
- О, просто мы часто встречаем мастеров Дождя, таких как вы, - тут девочка повернулась к Дождю, взглядом указав на застежку его плаща. На ней был знак, три вертикальные черты, как мне показалось, но близко разглядывать я не стал.
- Недалеко есть город мастеров дождя, поэтому... - девочка слегка покачнулась, не закончив фразу, и Пол подхватил ее под руки.
- В какую сторону идти? - спросил Дождь ослабевшего ребенка, и она махнула рукой в сторону заходящего солнца, прежде чем снова потерять сознание. Хрупкая барышня. И очень сильная.
- Ну, девчонку подмышку и в путь, - заключил я, когда Дождь молча двинул в указанном направлении, а я - следом за ним. Полу же ничего не оставалось, кроме как водрузить девчонку на плечо и плестись следом.
Солнце оказалось хорошим ориентиром, но скоро оно сядет. На смену жаре пришел леденящий холод, и зеленые холмы теперь начали казаться пустынными барханами. Идти по холмам было не легче, чем по обжигающему песку, кроссовки увязали в грязи, словно в болоте, а промокшая насквозь одежда стала покрываться инеем. Надеюсь, что мы доберемся до города прежде чем я, или эта девочка в легкой одежде, превратимся в снеговиков. Сонно заползающее за горизонт солнце, бесконечные промокшие холмы, ледяной ветер и мелодичное постукивание челюстями... Определенно, я не поклонник таких прогулок. Надеюсь, весь сеанс не состоит из таких вот бесконечных похождений троих без лодки, но с девчонкой на плече. Вот, этот холм выглядит так, будто прямо за ним лежит город.
Нет, ничего нет. Может, это не совсем город? То есть не с высокой крепостной стеной, рвом и стражей... Вот, другой подходящий холм. Прямо за ним, наверняка!.. Черт, опять ничего нет.
Полтергейст задумчиво напевал какую-то песню без слов. Очевидно, ни прогулка, ни ноша не причиняли ему никаких неудобств.
Вот, теперь он точно должен быть, этот чертов город! Но если его не было видно с верхушек соседних холмов, то здания должны быть невысокими или лежать в низинах... Или быть окруженным высокой стеной, отражающей свет так, что ни самой стены, ни того что за ней, совершенно не видно.
Забравшись с трудом на очередной холм (хотя трудности по части преодоления громадных расстояний не в самых комфортных условиях ощущал только я), мы остановились перед открывшимся нам видом, а точнее, перед видом за нашими спинами. Эту высокую стену можно было разглядеть лишь теперь, слишком однообразным был пейзаж, и такой нехитрой зеркальной маскировки вполне хватало. Нижняя же часть стены, образующей круг или овал, вдоль которой расположилась бесконечная цепь ворот, была скрыта в высокой траве, которая заполонила низину. Одни из ближайших ворот распахнулись, и в них показался человек. Меня сразу же одолели сомнения относительно устойчивости конструкции этих стен, а в голове засела картинка разом открывающихся настежь ворот и эффектно рассыпающихся зеркальный панелей, разбивающихся вдребезги. Кому вообще понадобилось делать столько выходов? Чтобы врагам было удобнее проникнуть внутрь? В этом нет никакого смысла!
Тем не менее, шагнувшие навстречу махающему нам человеку Пол и Джо, подтвердили, что это не мираж и не голодный бред. Мне ничего не оставалось, кроме как тоже начать спускаться. Надеюсь, эта «крепость» не обрушится на меня, когда ворота будут захлопываться.
Спускаясь вниз, я усердно переставлял ноги так, чтобы не упасть и не налететь на Пола, несшего девочку. Но с каждым шагом это становилось все труднее. Хотя спуск не становился круче, но здесь, внизу, трава росла как будто на дрожжах, хоть и не очень густо, что заставляло усомниться, действительно ли это была трава? Или это были тоненькие деревца с зелеными стволами? А земля, по которой и приходилось идти, была скользкой, и ноги увязали в ней. Каким-то чудом мне удалось добраться до ворот этого причудливого сооружения без происшествий. Теперь, подойдя к стенам вплотную, я смог понять истинную конструкцию этого городка. Эти зеркальные стены и не стены вовсе. Это купол. Он едва не доходил до земли, и открытые ворота походили на лепесток лилии, загнутый к небу. Или на ворота гаража. Хотя я не могу вспомнить точно, что такое гараж. А вообще, вопросов только прибавилось. На чем, собственно держится этот купол? Не говорите мне, что эти "мастера" прицепили его к облакам!