Дверь приоткрылась и из нее вышел Керин с не очень радужным лицом.
- К сожалению, они сейчас заняты. Но встречу с вами Христофор назначил на завтра.
Он положил руку на мою спину и хотел проводить до моей комнаты, но я воспротивилась.
- Попросите еще раз, пожалуйста.
Я уже настроилась на этот разговор и отступать не собираюсь.
- Но так нельзя, - он смотрел на меня обезумевшими глазами. Если он хотел показать этим степень моего безрассудства, то ему это удалось. - Они вас проверяют. Не поддавайтесь.
- Мне все равно. Попросите еще раз.
- Мы же договорились, пока их не злить.
- Нет, вы мне предлагаете полностью принять неуважение ко мне.
- Дэрриану это не понравится.
- Дэрриана здесь нет! Так что вам придется слушать меня! - уже в более грозной форме произнесла я.
Он растерянно смотрел на меня. Его разрывало на части. Наверное, он прикидывал, от кого ему хуже достанется, от меня или от Дэрриана. Судя по тому, как он нехотя снова вернулся в зал , меня он боится больше. Я довольно улыбнулась.
Он быстро вернулся и дал знак, что можно заходить.
Я зашла в комнату и почувствовала на себе множество недоверчивых глаз. Все, кто находился в этой комнате, были такими угрюмыми, мрачными, что я казалась яркой звездочкой в фоне темного неба.
Я неуверенно шагнула вперед. В центре комнаты стоял черный стол в виде подковы, за которым сидели все участники совета. И во главе сидел мужчина на высоком массивном стуле, почти троне. На вид ему около тридцати лет, хотя по моим подсчетам, ему уже должно быть больше сорока лет. Время не спешит его трогать.
Сейчас он так же внимательно меня изучал, как и все остальные. Только у него одного помимо недоверия ко мне читалась еще и ухмылка.
- Видимо, вы не в курсе, что нельзя противоречить решениям ныне главенствующего альфы, - хрипловатым голосом пояснил Христофор.
- А вы, наверное, не в курсе, что дерзить будущей главенствующей бете опасно, - парировала я.
Христофор улыбнулся, что не скажешь об остальных. Все начали переглядываться, перешептываться.
- Мне тебя совсем по-другому описывали.
- Я полна сюрпризов.
- Да, я заметил это, - с интересом произнес он. - Огонь меняет людей.
Мы долго смотрели друг на друга. Он был не похож на всех остальных. На фоне остальных он был обаятельным, приятным человеком. И, самое главное, с крупицей чувства юмора, в отличие от этих снобов.
- Ты совсем не похожа на Милиссу, - прервал затянувшее молчание Христофор, внимательно изучая меня. - Нет, есть несколько схожих внешних черт, но характеры у вас совсем разные. Она бы сейчас ушла с грустным личиком в свою комнату и послушно ждала назначенного времени. Она всегда была такой, - то, как он говорил о своей бывшей возлюбленной, меня очень огорчило. - Хотя на последний поступок в своей жизни ей хватило смелости.
- Разве вы ее не любили? - поспешно спросила я, не успев переварить последнюю фразу. Я мысленно чертыхнулась. Уж лучше бы я спросила об этом. Но перебивать Христофора было уже поздно.
- Любил? - его брови вскинулись вверх. - О, Арина, тебе придется еще многое узнать. В этом браке выбора нет. Бете придется всю жизнь любить человека, которого ей выбрала судьба, а альфе мириться с этой любовью. Мне казалось, ты должна была уже это понять. Судя по докладам, Дэрриан не старается к тебе испытывать к тебе теплых чувств.
Я опустила глаза. Я вспомнила его глаза, как он на меня смотрел, как слегка прикоснулся к губам, его томное дыхание. Чтобы сейчас Христофор не говорил, но Дэрриан начинает ко мне что-то испытывать, и я не упущу этот миг.
- Хотя по вам видно, что вы очень нуждаетесь в любви, - продолжил он. - Поэтому вы так мечтаете о его добром слове...
- Вы не правы, - прервала его я.
- Не прав в чем?
- Что это брак по расчету. Я это докажу.
В его глазах заиграл огонек.
- Хотите поспорить, миледи?
- Если вам угодно. Называйте это так.
- И каков будет мой приз, если вы проиграете?
- А что вы хотите?
- Каплю вашей крови, - моментально ответил он, будто только ради этого и загорелся этим спором.
- Зачем?
- Это уже не важно. А чего хотите вы?
Зачем ему моя кровь? Эта мысль не давала мне покоя. С ней можно сделать все, что угодно. Вдруг это плохо отразиться на мне?
Христофор заметил мое замешательство. Нужно было срочно что-то ответить и попросить что-то стоящее, что ему не понравиться.
- Если вы проиграете, вы не будете иметь право голоса в совете.