- А я ботаник. Мой вид - верблюд-трава, - благодушно ответил исследователь.
У Кейтаны, новичка Урочища, любимый вид не определился, незачем и спрашивать.
- Наиболее биологически продуктивный вид, основа сразу нескольких пищевых цепочек, - продолжал Фидрий, пользуясь всеобщим молчанием. - Одно семечко за лето создает несколько сот килограмм биомассы, причем значительная ее часть в виде корней, стволов и побегов остается съедобной всю зиму. Тураки только ею зимой и спасаются, да и виверзы с тракерами вниманием не обходят. Я уж не говорю про мышей, пони, ти-хомячков, малых свинок и прочих грызунов...
- За пределами Урочища не растет, - добавила Кейтана, останавливая поток слов севшего на свой конек исследователя.
- Да, не растет, - недовольно согласился Фидрий и замолчал.
За окнами темнело, и командир, установив очередность дежурств, вышел на связь со Спокойной Землей. Результаты его не вдохновили, и вся группа каким-то образом это почувствовала. Разведчики смотрели на него в вопросом в глазах.
- Нас извещают, что в Зеленый Лог с севера проникли двое Сдвинутых. Есть основания предполагать, что эти - из опытных, бывшие разведчики. Вероятность их появления в городе довольно высока.
- Когда проникли? - оживился Дернет.
- Следы обнаружили в полдень, вчера их там не было. Возможно, если Сдвинутые шли без остановок, они уже в городе.
- Если еще живы, - скептически произнесла Лакира.
- Чего им не выжить, - удивилась Кейтана, - они наверняка под какой-то вид маскируются, как мы. Со Сдвинутыми иначе не бывает, это разведчики с человеческими мыслями сюда напролом лезут, стреляя во все стороны.
- Сдвинутые тоже стрелять умеют, - изрек Дернет банальную истину.
- Маскируется ли кто из них под гумнодов? - поинтересовался Навир, но ответа никто не знал.
Сдвинутые, нелегальные ходоки в Зеленый Лог, о себе не рассказывали. Побывавшие в нем раньше, почувствовавшие зависимость, они охотились на обитателей Лога, чтобы продать шкуры на Спокойной Земле. Легальные разведчики Урочища при встрече Сдвинутых расстреливали - те отвечали любезностью на любезность. Сколь часто Сдвинутые проникали в Урочище, многие ли из них возвращались - неведомо. За прошлый сезон разведчики потеряли в перестрелках троих, а ведь были еще пропавшие без вести, кто-то из них тоже мог оказаться жертвой Сдвинутых.
- Если это бывшие наши, им это убежище известно, - задумчиво сказала Лакира.
- Убежищ в городе не один десяток, - возразил Навир. - Это - самое удобное для наблюдения, отчего мы его и выбрали, но Сдвинутым наблюдение ни к чему. Однако, если они подозревают, что в городе экспедиция, могут его проверить.
- Хорошо, что мы не стреляли, - отозвалась Лакира.
- Наши голоса сейчас тоже далеко разносятся, - тихо заметил Дернет.
Он единственный сообразил, что после заката жизнь затихает, разговор в тишине слышен даже на соседней улице. За окном уже темнело, стихли жущеры, угомонились в изобилии заселившие пустые квартиры верхних этажей птицы. Фидрий уже спал, исследователей этой ночью командир решил дежурствами не нагружать.
Земля - 7
С Сергеем мы встретились в центре, возле музыкальной школы. Присели на лавочку неподалеку от памятника композитору. Под елями на клумбах дотаивали посеревшие ошметки снега.
- Что-то случилось, Карлович? Отчего такая спешка?
- Я потерял Навира. Сегодня мне слился Зеленый Лог, но я в нем был одним из обитателей. Нос огромный, тело покрыто короткой шерстью, сзади хвост. Можешь представить, Сергей, каково это - хвост иметь?
Сон-тренер дипломатично пожал плечами.
- Я до сих пор назад все время оборачиваюсь, проверяю - не вырос ли? Настолько это яркие ощущения. Как будто у тебя лишняя рука появилась. И я всю ночь жрал какие-то ветки, до сих пор вкус во рту стоит. Тьфу!
- Так ты там кем был, Карлович?
- Спроси чего полегче. Травоядным. Рука, правда, с пальцами, и ноги почти человеческие. По деревьям лазать сподручно. Себе подобных я не видел, так что облик свой представляю неполно. Зрение у меня там было неважное, зато нюх - порядочный. Да, еще на голове - рога...
Я сделал паузу. Серега молодец, не усмехнулся. Спрашивал подробности, особенности восприятия, о чем я ночью думал.
- Да не думал я, этому существу вообще думать не свойственно. Он живет настоящим, воспоминания вплетаются в сознание только по необходимости, как часть реальности. Это не человеческий разум, если вообще разум. У меня в памяти - только ощущения...
Из всех известных мне через Навира обитателей Лога подходил под ночной образ только турак. Но почему-то во сне я был один, тогда как тураки, считалось, жили стадами-семьями. Впрочем, так думали разведчики Зыбких Урочищ, но они отнюдь не всеведущи.
- Скучаешь по Навиру? - поинтересовался сочувственно Сергей.
Я не только скучал. Я еще с ужасом думал, что отныне каждую ночь мне придется становиться этим рогатым хвостатым существом и жрать, жрать, жрать...
Ланзор - 7
Асамбер дождался, пока Кейтана проснется сама. Остальные разведчики еще спали, за окном брезжило предвестие рассвета, уже слышались первые шумы нарождающегося дня - жущеры прыгали по веткам, птицы хлопали крыльями, раздался хриплый рев, источник которого охранник опознать не смог. Подруга присела на низком лежбище и шепотом спросила:
- Что-то случилось?
Некоторых понятий мысленная связь не передавала. Навир сел с ней рядом и зашептал на ухо, пересказывая сегодняшний сон:
...спрятался за кустами на поляне. Влево, вправо, открытая местность, впереди на опушке стоит турак с луком в руках. Стоит на задних ногах, как человек, ждет, когда я покажусь. Турак знает, где я, но не может стрелять, стрела застрянет в кустах. Ползу назад, стараясь, чтобы между мною и тураком все время оставались кусты. Отползая, замечаю, что сейчас я - волк. Настоящий, покрытый шерстью, с хвостом и вытянутым носом. И мне чутье подсказывает, что другие тураки обходят поляну сбоку, чтобы перехватить меня...
На этом сон и кончился, но Кейтану привлекло другое:
- Ким Карлович и его мир тебе больше не снятся?
- Откуда я знаю? - нервно прошептал Навир, - сейчас мы в Урочище, здесь свои законы...
- Ты, случаем, не по Марине скучаешь?
Асамбер глянул на супругу возмущенно, но Кейтана не отставала:
- Пусть я буду круглая дура, но все же?
Несколько раз вздохнув, грибник добился успокоения. И уже потом принялся нудно, со всеми деталями, объяснять, что в первом сне турак просто выразил свое недовольство, тогда как во втором - однозначно пытался его убить. Причем намерение это распространялось на всю группу. Считать разведчиков людьми турак отказывался, так же как Навир отказывался считать свой сон просто сном.
- Это я, хоть и дура, поняла. Верю, что твой турак реален и верю, что он хочет нас убить. Ну и что? Зеленый Лог полон живности, только об этом и мечтающей. Что изменилось?
Изменилось то, что Асамбер тураку верил. Стрела из лука убьет волка, сон лишь подтверждал опасность. Неважно, владеют ли настоящие тураки луками: скорее нет, это лишь символическое выражение их возможностей. И, когда проснулись все, Навир рассказал свой сон и перевел его по возможности на понятный всем язык.
- Значит, ты уверен, что тураки могут уничтожить нас на расстоянии неизвестным или неожиданным способом. За то, что мы вроде бы волки. Мило, - задумчиво пробасил Фидрий.
Лакира припомнила, что до сновидений Навир считал реальной угрозу со стороны Зеленого Лога в целом - и с ним тогда согласились, не споря, хотя доказательств командир тогда не привел. Позже стаи жущеров и скопление хищников вроде как подтвердили его правоту. Охранница заявила, что согласна с Асамбером, но не видит способа избежать опасностей.
- Может, тебе снова заснуть, командир? - предложил Дернет. - Еще сон увидишь, яснее станет, чем тураки угрожают.
- В городе - ничем, - отрезала Кейтана. - Здесь они бессильны. Для нас опаснее Сдвинутые.