Наконец, минут через десять после начала всей этой вакханалии, многоножки свалили по своим делам. Я потянулся, знатно утомившись от колдовства. Вообще, опыт крайне интересный: ты будто отдаёшься каким-то рефлексам, и твой разум усилием воли создаёт крайне четкую магическую схему, подливает в неё немного энергии и отправляет в цель. В теории сложно, на деле уходит меньше секунды. Вот только тут как с тренировкой: чем дольше делаешь однотипное упражнение, тем сильнее устают мышцы. Интересно, есть разные заклинания, развивающие разные магические «мышцы», или за все отвечает только одна группа?
Мухтар тем временем спрыгнул вниз и терпеливо ждал, пока я выйду из своих размышлений. Идеальный пёс! Есть не просит, слушается идеально и всегда молчит. Правда, собеседник из него так себе, но если понадобится – привыкну. Лучше разговаривать с более-менее разумным псом, чем выкладывать всю свою подноготную ананасу.
Грациозно спрыгнув вниз, я нехило так ударился о землю и чуть не потерял равновесие. Чёрт, похоже что-то со связкой на ноге. Довыпендривался блин! Так. Это, конечно, будет хорошим уроком, но нужно срочно лечить травму! И знаете, что-то мне подсказывает: не получится. Строчка «Иммунитет к магии» намекает, и я без понятия, распространяется ли иммунитет на самоисцеление. А это что значит? Жопа. Без лечения будет очень туго, причем прямо сейчас.
Делать нечего, пришлось хромать на трёх ногах, проклиная собственную глупость. То, что я теперь в теле, по возможностям превосходящем человеческое, не выпускает меня за пределы бренной материальной оболочки. Более чем уверен, что любой дракон, который живет в своём теле всю жизнь, запросто бы приземлился и с двадцати метров, но я умудрился получить травму, прыгнув с десяти. Может, будь у меня полноценная подготовка… Но приходится работать с тем, что есть.
Аккуратно спустившись по небольшому склону, я застыл, не веря своим глазам. Скелеты! Целая толпа скелетов с химерами на привязи! У всех разнообразные луки, скипетры и прочее явно стрелковое вооружение, я различил даже пращи. И… каждый из них тащил на плечах какую-нибудь поклажу, но, на мой взгляд, это явно не переселение. Больше похоже на охотников: у каждого максимум один мешок или рюкзак.
Интересно, как они вообще выдерживают такую нагрузку?. Эти скелеты явно крепче обычных своих сородичей. Я с полчаса наблюдал за их походом из-за деревьев, пока они все разом не вскинули оружие, направив его… Точно в меня. Ой, интуиция проснулась, как вовремя! Стоит сделать лишнее движение – мигом превращусь в подушечку для иголок. Буквально пара секунд – и ко мне уже протолкался небольшой, пожелтевший от времени скелет, поправил странный тюрбан на голове и заговорил в какой-то металлический артефакт, напоминающий громкоговоритель.
–Чужак! – я невольно сморщился, ожидая громогласных звуков, но его голос звучал даже тихо, – если обладаешь разумом – сделай три кивка и поверни голову направо!
Немного обалдев от таких проверок, я всё же сделал три кивка и повернул голову налево. Стоп! Я сделал всё заново, на этот раз правильно, но, если честно, еле сдерживал безудержный смех. А я точно разумное существо? Может ещё капчу в интернете не суметь пройти, для полноты ощущений? Хотя, с моими лапами даже компьютер запустить не получится. Чудная штука – жизнь.
Скелет как-то странно на меня просмотрел, но задал следующий вопрос:
–Если наделен ты даром слова – скажи что-нибудь!
–Что-нибудь! – блин, он на меня с таким презрением посмотрел, что даже стыдно стало. А может показалось просто, фиг что поймешь по этому черепу.
–Не добыча, – сообщил остальным скелет и двинулся к остальным. Процессия, больше не задерживаясь, двинулась дальше. А мне что от них нужно? Информация, конечно же! Так что я пристроился к колонне и начал расспрашивать скелетов. И вот как их отличить друг от друга? Все на одну черепушку. Первые десять отвечали неохотно, а вот одиннадцатый выдал кучу всего интересного:
–Химеры воды? А зачем тебе твари эти? Ты же не паладин вроде?
– Да меня подруга помочь просит, сама как раз из паладинов.
–Ты, рептилия, подругу эту бросай. Такие до добра не доведут! Знаешь, сколько суавэйцев полегло в сражениях с этими тварями? Тьма! Да и на наш караван одна такая регулярно нападает. Видишь того, в шлеме? – махнул он рукой. – Тоже паладин! К нему и иди. Он тебе и распишет все подробно, и как тварь побороть расскажет.
Поблагодарив собеседника, я, тихо хромая, начал обходить караван. Правда, получалось так себе: двигался я с резвостью беременной черепахи, понемногу отставая от бодро шагающих скелетов. Пришлось перейти на совсем уж смешную походку, немного подскакивая при каждом шаге, чтобы быстрее двигаться. Я сравнялся в скорости с колонной, но обогнать её все так же не получалось. Наконец, какой-то скелет в обрывках зеленого одеяния не выдержал зрелища, подошел и молча влил мне в рот какой-то красный пузырек. По ноге разом прошла охлаждающая волна, снимая боль.
–Спасибо огромное! – от всей души поблагодарил я своего благодетеля, – могу ли я чем-то помочь?
–Мне оно всё равно бесполезно, – отмахнулся скелет, а затем добавил: – К тому же, я всегда любил зверушек.
Через пару минут, уже полностью оправившись, я подошел к своей следующей цели. Здоровый скелет, на голове шлем с теми же узорами, что на доспехе Дианы. Странно. Не знаю, с чего начать разговор. Совсем уже от цивилизации отбился блин.
–Здравствуй. Ты же в своё время охотился на химер воды?
–Говори прямо, что нужно, – проскрипел скелет даже не глядя на меня.
–Совет. Её слабые места. Всё, что поможет победить вашего дракона.
Скелет повернул голову в мою сторону и будто о чём-то задумался. Мы шли с минуту, и я решил пока поразмышлять о сложившейся ситуации. Всё так странно. С каждой минутой все сильнее желание свалить из этих мест, но нельзя. Почему? Потому что хочу извиниться перед напарницей. А почему я так раскорячиваюсь из-за девушки, которую знаю меньше дня?
–Совет такой: не берись за это. Эта химера воды очень хитра и сильна, тебя не спасёт даже иммунитет к магии. А если всё же решишь попробовать, помни, что превратиться она может только три раза в день, но самая сильная форма всегда драконья. И да, пёс твой тоже полон сюрпризов. Главное, чтобы они не оказались для тебя смертельными.
–Спасибо. Удачи.
–Ха! Ты желаешь удачи человеку, который в одиночку сразил цербера воды! Сразил, поскользнулся на его крови и рухнул в озеро с лавой! Я свою удачу вычерпал полностью, смотри, не растеряй на мелочи свою.
Молча кивнув, я немного отстал от каравана и медленно пошел следом. Бывают же истории! Какой-то скелет-паладин, наверняка из древних легенд! Ну, фраза «сразил цербера воды» звучит мощно. Очень даже может быть, что мне снова попался какой-то легендарный воин. А совет его… Глядишь, пригодится. Не послал, и то хорошо. Вот только осилю ли я такого противника? Впрочем, зачем зря гадать, если можно просто проверить?
Я устало прикрыл глаза, медленно шагая по мягкой земле. Местные деревья куда круче тех, что растут в остальной части Леса. Всегда любил густые леса, в которых кроны деревьев прикрывают собой небо. А еловые… Еловые – это вообще отдельная тема. В ельниках своя, особая атмосфера. Всегда любил там поваляться. Особенно весело было, когда один раз прилёг рядом с муравейником…
Земля задрожала, и скелеты встали наизготовку, направив оружие на небольшой холм, расположившийся в центре неярко светящегося белого поля. С высоких деревьев посыпались небольшие, легкие, но чрезвычайно острые иголки, больше напоминающие рыбьи кости. Отскакивая от моей чешуи, они неглубоко входили в землю под разными углами. Я наклонил голову и сосредоточенно начал наблюдать за представлением.
Скелет в синем шлеме вышел вперёд, размахивая невесть откуда взятым мечом. Между ребрами он его прятал что ли? Махнув своим оружием, древний паладин выпустил длинную режущую волну, буквально вскрывшую холм. Тот взорвался, во все стороны расплёскивая потоки невесть откуда взявшейся воды. Протяжно взвыл охотничий рог и десяток скелетов воздели руки к небу, отправив в остатки холма множество небольших каменных снарядов.