– О, это удивительный пес! Его имя Эл. Порода редкая – испанский волкодав! Шерсть пуленепробиваемая, зубы – сталь. Он у нас герой, бандита взял! – старичок расписывал своего пса с самозабвением, покупатели и продавщица слушали, не моргая, – Мне его подарил даже не представляете кто!
– Кто ж его подарил, откройте тайну? – умоляющим взглядом продавщица сразила деда.
– Сам, – закатив к потолку глаза и набычившись, Элвис ткнул указательным пальцем в сторону люстры, – Сам хозяим Мухтара!
Восторженные слушатели переглянулись, продавщица пыталась сообразить, о ком речь. Элвис решил помочь ей:
– Ну, в кино, помните, хозяин собаки героической был, Никулин! – Эл обожал смотреть телевизор, лежа в уютном кресле. И Мухтар был его кумиром.
– Никулин?! Это клоун что ли который?! – недоверчиво переспросила продавщица.
– Ладно, все. Пошел я. – Элвис обиделся и ушел. Это же надо хозяина Мухтара клоуном обозвать! "Темнота. В школе учиться надо было, а не попой вертеть."
Новоявленный отпрыск киношного Мухтара направился в Жжжжжжжжжэээээээк. Давно мечтал изнутри посмотреть на хозяйское место службы. А то столько разговоров, Боже мой!
Возле ЖЭКа стояла толпа. Возмущенные, агрессивно настроенные люди кого-то ждали. Неужели…
– Ааа, вот и он! Что ж вы опаздываете, уважаемый? Рабочий день в разгаре, а вас как корова языком! – неприятная горбатая старушенция визгливо орала, подначивая остальных.
– Да, вы посмотрите, что творится! Даже возле дома уже на голову садятся! Позор! – вторила ей дама в пальто с полными сумками еды. Элвис по привычке принюхался. Не удержался, подошел поближе и… цап сосиску! Женщина вскрикнула от неожиданности, но довольно быстро пришла в себя!
– Смотрите, и это уважаемый гражданин, чиновник, туда его растуда, – взвыла старушенция.
Инстинкт выживания в конкурентной среде сработал молниеносно, Элвис зажал сосиску в зубах и припустил изо всех сил. Завернув за угол, он заметил, что за ним кто-то бежит.
– Рррррррррр, – угрожающе громко рычал на него взлохмаченный дворняга подозрительно знакомого окраса в поджарых боках.
– Элв…, ой, то есть… Прошу прощения… И… И… Иван Артемьевич?
Иван Артемьевич зарычал еще страшнее и показал крупные резцы. "Такие бы ему при человеческой жизни, он бы тогда не в ЖЭКе штаны просиживал, а, как минимум, в банке!"… – думал Элвис, медленно отстраняясь от разъяренной псины. Немного поразмыслив еще, он вытащил изо рта добычу, протянул бывшему хозяину и нежно прошептал:
– Может сосисечку хотите?
– Ррррррррргафф! – ответил Иван Артемьевич и выхватил из рук колбасное изделие.
– Не переживай, хозяин, привыкнешь, – гладил Элвис Ивана Артемьевича по загривку и утешал, как мог, – не сладко тебе теперь, я уж знаю. Ты только смотри, к бродячим псам не задирайся, и особенно по части их подружек – ни-ни! Себе дороже выйдет! И всякую гадость с помойки не таскай, потом – сам знаешь… Ой, нам ведь пора обедать с тобой, пойдем-ка.
– Тяф! – весело тяфкнул Иван Артемьевич и завилял хвостиком.
В лифте ехали молча. Перед дверью оба впали в ступор. Иван Артемьевич грустно смотрел на свои грязные лапы и представлял, как жена начнет тереть их щеткой и намыливать собачьим шампунем. Стало забавно – он улыбнулся по-собачьи – слегка вильнув хвостом. Элвис сунул руки в карманы брюк и нащупал монетку – красивый новенький рубль. Начал подбрасывать. На орла загадывал, что останется навсегда человеком и в глубине души на это настраивался, решка – останется в пиджаке и брюках хотя бы на неделю. О судьбе несчастного Ивана Артемьевича Элвис подумать забыл. «А что? Некоторые всю жизнь так живут, хвостом виляя, чем он других лучше?!»
По лестничной клетке распространялся одуряющий аромат бабушкиных котлет из индейки под грибным соусом. У Антонины Михайловны было все готово. Она с нетерпением поглядывала на часы в прихожей и нервничала. Муж опаздывал. Так и поесть толком не успеет. Когда Антонина Михайловна нервничала, она всегда начинала вытирать пыль. Она схватила тряпку и принялась приводить в порядок деревянную статую в углу прихожей, подаренную приятельницей, обожавшей путешествия и объездившей все экзотические страны. Отовсюду подруга привозила диковинные сувениры. В прошлом году путешественница притащила из Непала эту деревянную бандуру – символ женственности – нелепую куклу, вручную вырезанную из дерева с нарисованной улыбкой. В одной руке у нее было опахало, в другой – гребень. А на голове стоял кувшин. Как объяснила всезнающая любительница экзотики, идеальная женщина дает еду – кувшин, ухаживает за собой – гребень, оберегает мужчину от невзгод – опахало. Подарок был отполирован тряпкой до блеска, когда раздался телефонный звонок. Антонина Михайловна подошла взяла трубку.