– Что же ты сделаешь для того, чтобы подарить мне счастье?
Он задумался.
И ему в голову пришла замечательная идея.
– Знаю, – вырвалось у него, – мы уничтожим их всех… до единого еще до того, как они будут… готовы.
Ее золотые губы растянулись в довольной улыбке, и она прильнула к нему. Наконец она позволила ему взять ее.
Он крепко обнял ее руками, начал целовать, но вдруг… раздался стук в дверь.
– Кого там принесло?! – рявкнул он.
Послышался приглушенный голос:
– Это я, Валенсия. Простите, владыка, я лишь пришла сообщить вам о том, что ваш народ готов увидеть вас. Они ждут.
Она резко посмотрела на него.
– Ты выйдешь к ним?
– Придется.
– Я буду с тобой.
И от этого ему стало хорошо и сладко на душе.
Он резко открыл дверь и увидел на пороге Смертоносную Сестру. Валенсия отошла в сторону и склонилась перед своим господином.
– Ты и твой Орден верно служили мне, Валенсия, – сказал он ей, – и теперь я готов дать вам то, к чему вы стремились. То, к чему стремились все те, кто присоединился ко мне в той войне с моей сестрицей.
Ни одна морщинка на ее зрелом лице даже не дрогнула.
– Свобода ваша, – сказал он, – больше вы не будете прятаться. С этого дня Орден Смертоносных Сестер займет почетное место в иерархии этого мира.
Иначе он поступить не мог. Он знает, что эти женщины могут убить его, а потому для него было выгодно договориться с ними нежели сражаться.
– Благодарю вас, повелитель, – поклонилась Валенсия снова.
– Идем, я должен увидеть свой народ.
Втроем они прошли по темным коридорам дворца. Хела шла рядом с ним, а Валенсия замыкала процессию. Их шаг гулким эхом разносился по залам и коридорам, отражаясь от каменных стен.
Когда они достигли балкона, он услышал шум толпы, что ждала его на улице.
– Они хотят увидеть того, кто поведет их за собой, – посмотрела на него Хела.
– Я дам им то, чего они хотят.
Красные яркие атласные ткани – занавес балкона. Собравшись с мыслями, он направился вперед. Пройдя сквозь алое полотно, он вышел на тусклый свет и увидел внизу, на главной площади Района Пегаса, целую толпу Порождений, людей, гомункулов, василисков и даже демонов, которые присоединились к нему после захвата Лос-Мариса.
На ровне с высокой черной башней возвышалась Тень. Монстр – его левая рука, – который будет верно служить ему.
Он вышел к своему народу и поднял руки вверх, приветствуя его. Толпа возликовала.
Он сделал характерный жест, призывая всех к тишине.
– Друзья! – начал он. – Мои верные подданные! Сегодня мы наконец получили то, чего все заслужили. Свободу.
Толпа радостно взревела.
– Эти Чертоги Свободы!..
Чертоги Греха.
– Они символизируют нашу победу над жестокими законами, рамками и границами, в которых держали вас и меня. Я обещал вам, что приведу вас к победе. И я выполнил свое обещание. Вы получили то, к чему стремились всю свою сознательную жизнь. Отныне я стану для вас олицетворением вашей свободы. Я буду направлять вас и заботиться о вас.
Он сделал короткую паузу перед важной фразой.
– Мой народ. Лос-Марис ваш!
Толпа взорвалась бурными криками и аплодисментами. Эта похвала возвышала его над ними всеми.
Призвав собравшихся к тишине, он продолжил:
– Лос-Марис принадлежит нам. Но у нас еще остались враги – те, кто покинул город, строят коварные замысли против нас. Они не довольны создавшимся положением вещей. Наш враг собирает армию, чтобы отнять то, за что мы вчера сражались.
Внизу прошелся недовольный рокот.
– А потому я призываю вас приготовиться к новой, последней битве, победой которой станет для нас абсолютная свобода во всем мире. Наш главный враг – Эмили Мерседес Грей. Вам она может быть больше известна, как Эмили Элизабет Грей. Эта девчонка делает их сильными. Пока она с ними, у них есть надежда на то, чтобы изгнать нас из города и разбить. Я обещаю вам, что я лично уничтожу их надежду.
Толпа возликовала.
– Без нее им не выстоять против нас. Она – полукровка. Еще один полудемон, единственный, кто представляет для нас настоящую угрозу. Когда ее мертвое тело окажется у меня в ногах, я объявлю вам о нашей полной независимости.
Зрители не переставали восхищаться им.
– На нашей стороне Тень.
Все перевели взгляд на высокого темного Монстра, который возвышался справа от Чертогов Свободы.
– И он верно служит мне. Против него им нечего поставить. Я хочу, чтобы вы понимали то, что отныне вам не о чем беспокоиться. Я обещаю, что победа будет скорой и обойдется нам самыми малыми потерями. Я верю в вас. Я верю в то, что вы пойдете за мной. Когда мир станет свободным, я подарю вам вечную жизнь, и самая главная граница – смерть – будет сброшена навсегда. Ничто не встанет у нас впредь на пути к нашей свободе и к нашему счастью. Идите за мной! Я поведу вас к вечной свободе! К вечной славе! И я одарю вас темной благодатью.