Его смех прекращается, а наш только начинается бурным хором.
Приведя себя в порядок, мы все вернулись в «Химеру» на свои места. Благо у нас в трейлере была стиральная машина, а в багаже оказалось немало сменной одежды.
Переодевшись, Ламберт занял свое место за рулем, и мы продолжили свое путешествие по темному странному лесу, которому не было видно ни конца, ни края.
– Так темно… – смотрела я в окно.
В этому лесу было слишком мрачно. И я не могла понять – вечер сейчас или только утро.
– И что это за лес, я стесняюсь спросить? – обратилась Кира к Ламберту.
Элиас схватил карту, что лежала у него под рукой, развернул и внимательно ее изучил.
– Что там? – поинтересовался Винсент.
– Странно, – нахмурился василиск, – названия нет…
– Серьезно? – Кира выгнула бровь. – Дайка посмотреть!
Она выхватила карту у Элиаса, и я с ней изучила ее. Кира быстро нашла тот самый маршрут, по которому мы двигались. Никакой подписи леса на карте мы взаправду не обнаружили.
– Мы едем так уже несколько часов, а тьма не рассеивается, – задумалась я, – вам не кажется это… странным?
– Зато поспать можно! – найдя «плюс» в этой ситуации, Винсент разлегся на диване и поправил под головой подушку.
– Тебе лишь бы спать! – Кира бросила в него подушку, что попалась ей под руку.
– Эй! Ты чего?
Ламберт вмешался, вернув нас к важной теме:
– Ребята, я понимаю, что вы насторожились. Мне самому не по себе от того, что мы так долго едем в ночи, но я больше чем уверен, что мы движемся в верном направлении.
Темный бесконечный лес, где нет ничего. Ровным счетом ничего!
Фары ярко горят, мотор журчит, а фургончик подпрыгивает над кочками. Эта длительная ночная поездка начала утомлять меня.
Вот-вот я буду готова присоединиться Винсенту и разделить с ним его мнение о том, что сон – единственное, что мы можем себе позволить.
– Мы можем во что-то поиграть? – предложила Кира.
Винсент среагировал молниеносно:
– Темнота. Тебе на «а».
– Я не «слова» имела в виду…
– А что в этом такое?
– Ах… ладно… Алмаз. Эмили, тебе на «з». Ты играешь?
Да, играю.
– Хм… Забота. Ламберт, ты с нами?
Он быстро дал ответ:
– Яблоко. Элиас, тебе на «о».
– Огонь…
– Огонь? – переспросила Кира. – Итак, мне на «н»…
И тут Элиас добавил:
– Нет, правда, огонь!
Мы вскочили и бросили взгляды в сторону лобового стекла. Во тьме виднелись тусклые рыжие огоньки.
– Что там? – Винсент протирал очки.
– Костры, – пожал плечами Ламберт.
– Может, там еще одни путники? – предположила я.
– Давайте проверим.
Не могу сказать точно: показалась мне эта идея хорошей или плохой,– но с Ламбертом будешь спорить недолго. Вариантов у нас немного. Прибавив газу, Ламберт уверенно повел «Химеру» в сторону огней.
По мере приближения, мы могли понять, что это действительно костры. Четыре источника огня.
– Там люди, – почувствовал Элиас.
– И не только, – добавил Блэк, – гомункулы и василиски тоже там есть.
– Это, определенно, не враги, – рассуждала Кира, – будь они Порождениями, то не выдавали бы себя так.
В какой-то момент лес рассеялся, и мы выехали на небольшую полянку, окруженную ветвистыми деревьями, где располагалась небольшая пещерка у скал.
Обстановка выглядела следующим образом. Несколько костров на небольшой полянке. И у каждого из них сидят по десять человек. Мужчины, женщины, старики и дети. Все они лежат на кучах листьев и готовят какие-то похлебки в металлических кружках. Одеты они, как простые деревенские жители, но все измучены голодом и холодом. Слегка перемазанные в грязи, можно сказать, что они находятся в этом лагере, по меньше мере, неделю.
Увидев наш фургон, они насторожились. Женщины быстро взяли детей на руки, а мужчины вскочили, намереваясь встать на защиту своих семей. Обратив внимание на их стойку, я поняла, что все они – волшебники.
Мои друзья оказались правы: среди них, действительно, оказались не только люди, но также гомункулы и василиски.
Приглядевшись к их лицам, я поняла, что они чем-то сильно измучены. Что-то случилось, и мы должны в этом разобраться.
Ламберт остановил «Химеру». Он открыл дверь, собираясь покинуть фургончик, и тут один из волшебников зажег огонек над рукой.
– Мы не причиним вам вреда, – быстро начал Ламберт, подняв руки вверх.
– Кто вы?
– Мы из Лос-Мариса. Частное агентство по борьбе с Порождениями.
Среди жителей лагеря прошелся любопытны рокот, в котором отчетливо прослушивались слова: «Лос-Марис», «частное агентство» и «Порождения».