На пороге квартиры стоял маленький мальчик лет четырех-пяти. С каштановыми волосами, он изумленно улыбался мне.
– Здравствуйте, тетя! – сказал он мне.
Может, я ошиблась адресом?
Не может быть… это квартира, в которой я прожали всю свою жизнь!
– Сколько раз я тебе говорила не открывать незнакомцам? – раздался женский голос из дома.
Этот голос был строгим, но приятным…
В коридор вышла женщина. Одетая в джинсы и голубую блузку, она держала на руках маленького ребеночка, которого поила из бутылочки с соской.
Светлые глаза, золотистые, как у меня, волосы, приятные и нежные черты лица. Знакомая улыбка… И блестящий серебристый демонический хвост.
Наши взгляды встретились. Она посмотрела на меня так, будто пыталась узнать во мне старую подругу, которую сильно потрепала жизнь после их разлуки.
– Здравствуйте, – обратилась она ко мне, – я могу вам чем-нибудь помочь?
Но я не могу вымолвить ни слова.
Неожиданно из соседней комнаты вышел Лантан, одетый в белую футболку и серые спортивки. Почесав затылок, он обратился к этой женщине:
– Что-то случилось, Мерседес?
Мерседес…
Потом отец посмотрел на меня.
Он ведь… падал…
– Чем-нибудь можем помочь? Вы кого-то ищите?
А что я?
Вы можете представить мое состояние?
Я вижу свою мать! Свою родную мать, которая умерла, защищая меня, когда я была младенцем! Я вижу своего отца, Лантана, в смерти которого частично виновата и я сама! Я вижу каких-то детей…
А эти двое…
Они даже не узнают меня!
Как же я хочу кричать и рыдать! Я хочу броситься их обнять и сказать: «Я – ваша дочь! Я – ваша дочь…».
Но этот глупый и дурацкий мир не позволяет мне так поступить.
– Нет, – сказала я вслух сама себе, – вы… не можете мне помочь…
Мерседес и Лантан переглянулись.
– Может, все-таки можем? – наделялась Мерседес.
– Я… пойду… простите… ошиблась дверью…
Лантан кивнул:
– Да, конечно… хорошего дня!
– И вам.
Мальчик, что держал дверь, помахал мне ручонкой:
– Пока-пока!
И дверь закрылась у меня перед носом.
Сдерживаю ли я рыдания?
Уже нет.
Бегу по ступенькам вниз – почти спотыкаюсь. Выбегаю из подъезда – и падаю.
Я не могу сдерживать себя. Больше не могу!
Я просто сажусь на тротуар и плачу. И ничто на всем белом свете не может меня остановить.
Прохожие проходят мимо меня стороной – пусть идут. Все мои друзья не помнят меня – пусть не помнят. Все те, кто были мертвы вчера, сегодня живут – пусть живут.
Мои родители вместе. Они оба живы. Они счастливы. И у них дети.
А что я?
Я уже не их ребенок?
Я вообще чужая!
Мне не место в этом прекрасном мире, где всем… так хорошо без меня.
– Нынче холодно сидеть в снегу, – сказал мне голос, – может, вам помочь?
– Уходи прочь! – рявкнула я.
Незнакомец замер.
Почувствовав себя виноватой, я подняла голову и увидела…
Зеленые волосы, змеиные клыки!
Кай.
– Эм… простите меня…
Кай – член другого частного агентства «Горгульи Полуночи». В другом мире, моем мире, он уже мертв. Кай предал своих друзей и присоединился к деяниям Темного Алхимика. Когда Хела похитила меня и держала в подвале особняка, в лаборатории, Кай навещал меня.
Он мучил меня. Он целовал меня. Он причинял мне боль и страдания.
Вспоминаю я о тех часах его посещения с содроганием… Именно он оставил на моем лице эти уродливые шрамы, что прибудут со мной до конца жизни, как память о тех ужасных событиях.
О всех тех низостях, что он позволял себе вытворять со мной…
Мой мучитель, тиран и предатель сейчас тянет мне руку помощи.
– Так вам нужна помощь? – настоял он на своем.
Я даже в мыслях не могу представить, что он может еще раз прикоснуться ко мне, к моей коже… Даже в этом мире, когда он совсем другой.
Тем более в этом мире…
– Нет, не стоит, я справлюсь.
– Уверены?
– Кай! – раздался голос у него за спиной.
Там стояли «Пантеры» – черные мотоциклы «Горгулий Полуночи». Своего василиска ждали Мелена (демон с черными косами и красным хвостом) – предводитель агентства и Баггейн – пухлый бритый гомункул в очках.
Василиск обернулся.
– Долго тебя ждать? – спросил Баггейн.
Ничего не ответив товарищам, Кай обратил свой взгляд на меня.
– Вам точно не нужна помощь? – его вопрос.
– Нет, не нужна. Правда. Ступайте.
И я решил встать на ноги, чтобы доказать ему верность своих слов.
– Так уже лучше, – улыбнулся он мне.
Его взгляд застыл на шрамах на моем лице… на шрамах, которые он сам мне оставил в своей другой жизни.
– Кай! – позвала его Мелена снова.
– Иду!
Он попрощался со мной теплым взглядом и вернулся к своим товарищам. Троица «Горгулий» заняла свои «Пантеры» и с ревом умчалась вдаль.