Пока Элиас отвлекал Протея, нам предстояла битва с двумя горами змей, которые готовы наброситься на нас.
Кира выпустила мощный поток ледяного воздуха, который обратил один клубок змей в ледяную статую. Змеи с диким шипением громоздились одна на другую, спасаясь от ледяной магии, но убежать все равно не могли. Кире удалось расправиться с одним чудовищем.
Второе набросилось на Винсента. Нашему гомункулу сегодня здорово достается… змеи целиком окутали его, захватив в свой клубок! Мы с Ламбертом не понимали, что нам стоит делать, чтобы не покалечить Винсента.
С жаром в руках Винсент отбивался от атак змей, которые не переставали его кусать и ранить по всему телу.
Тогда Ламберт накалил свои пальцы огнем и бросился выручать товарища, хватая змей целыми кучами и отбрасывая от него в стороны. Мне же приходилось расправляться с теми змеями, которых Блэк отбрасывал.
Мне на помощь поспешила Кира. Вместе мы дружно управлялись со своими змеями, от которых Блэк постепенно избавлял Винсента. Не могу припомнить на своем профессиональном поприще подобного сражения. Лично для меня оно оказалось довольно странным.
В какой-то момент Ламберту удалось вытащить Винсента из клубка змей. Второе чудовище – еще один слуга Протея – был повержен.
Остался сам генерал.
– Как там Элиас? – обратился Ламберт к нам с Кирой.
Мы все перевели взгляды на дикую схватку двух василисков. В один миг двое змеев столкнулись друг с другом и тут же разлетелись в разные стороны. Ослабнув, Протей вернул себе человеческий облик… ну, как человеческий, змееподобный.
Когда же наш Элиас обернулся человеком, то выглядел он измотанным и ослабленным.
Сделав рывок к своему рабочему столу, Протей схватил колбу с черным ядом и повернулся к нам.
– Не стоит вам вставать у меня на пути, – прошипел он, – этот яд – самый опасный яд в мире! Одна его капля может парализовать любого из вас и вызвать отечно-некротические необратимые изменения. И никакого антидота не существует! Стоит мне бросить эту колбу, и вам конец!..
Я понимала, что мы не можем допустить, чтобы такое оружие оказалось в руках у Кристеллера. Конечно, это не Огниво Хаоса, и даже не Монстр, но все же… Хватит позволять нашему врагу завладевать преимуществами.
У меня в голове родилась прекрасная идея. И вот я уже сжимала за своей спиной тонкое острое короткое лезвие. Метаю я метко, поэтому так уверена в себе.
Протей поднял колбу с ядом у себя над головой и замер, дико вытаращив свои четыре глаза на висках на нас.
– Так что лучше уйдите. Не вам вставать на пути у Отца Катаклизма…
Напоминание мне о заклятом враге заставило меня действовать.
Раз – я метаю лезвие. Два – колба разбивается. Три – самый опасный яд во всем мире брызгами летит прямо на своего создателя.
Протей издает протяжный визг. Он мечется из стороны в сторону, а всю его чешуйчатую кожу покрывают черные волдыри. Он начинает гнить прямо у нас на глазах.
Покрывшись страшнейшими язвами и некротическими пятнами омертвевшей кожи, Протей наконец падает на землю. Его парализует на какое-то мгновение, а потом его собственные глаза расплавляются в глазницах.
И безумный ученый замирает навечно.
Какое-то мгновение мои друзья пытаются собраться с мыслями, чтобы осмыслить суть произошедшего только что на их глазах. Никто не ожидал от меня такой реакции.
Поэтому я первая поспешила на помощь Элиасу, чтобы помочь ему встать.
– Ты как?
– Он здорово меня потрепал… но ты его еще лучше!
Элиас не сводил взгляда с уродливого тела своего поверженного противника.
Отныне и впредь это чудовище не побеспокоит жителей Впадины.
* * *
Мы вернулись в лагерь.
Увидев нас, Тарлатан и его семья подскочили, прервав свою трапезу. Они все выжидающе смотрели на нас. Повисла напряженная тишина.
– Что там? – первым спросил Сизаль.
Мы легко улыбнулись им.
– Больше Порождения вас не побеспокоят, – ответил прямо Ламберт, – вы можете возвращаться домой.
Это надо было видеть!
Вся деревня заразилась восторженными криками и бурными аплодисментами. Каждый жители Муреновой Впадины встал и хлопал. Все они хотели подойти к нам и лично отблагодарить за спасение.
– Троекратное «ура» агентству «Сон Феникса»! – скомандовал Тарлатан.
Прозвучало дружное и громкое тройное «ура».
– Благодаря ним мы можем вернуться домой, на родину! Вернуться к нормальное жизни, забыв о голоде и холоде!
Конечно, этим людям понадобится время, чтобы привести дела в порядок. Но начало уже положено. Порождения больше не будут тревожить их. Жуткая угроза миновала раз и навсегда.
Эти люди свободны от гнета Отца Катаклизма и его прихвостней.