Я уже решительным образом собралась вздремнуть часок другой, как вдруг случилось нечто, заставившее Ламберта остановить фургон, прибегнув к резкому торможению.
Вернее, как оказалось позже, это нас остановили, а Ламберт совсем не успел ничего предпринять.
Кира и Винсент дружно повалились на пол с кресел, скрючившись на полу в неестественной форме. Я с трудом удержала свое тело на диванчике, схватившись за ближайшую ручку.
Несколько книг и дисков с грохотом упали на Киру и Винсента. Все замерло.
– Что это было, черт возьми?! – выругался Винсент.
– Проклятье… Винсент, ты отдавил мне ногу! – пожаловалась Кира.
– Я не специально…
Пришлось мне помочь моим друзьям подняться. Взглянув краем глаза на Ламберта и Элиаса, я заметила, как двое сидят прямо, не сводя взглядов от вида из лобового стекла.
– Ламберт, какого черта?! – не унимался Винсент.
– Что случилось? – настороженно спросила я.
Ответ прозвучал спокойно и серьезно.
– Выходим.
Ламберт и Элиас поспешили открыть двери и покинуть фургон.
– Эй, куда вы? – не понимала Кира.
– Давайте за ними – скомандовала я двоим, – что-то случилось…
Именно в тот момент я поняла, что Ламберт не причастен к резкой остановке фургона. «Химера» будто столкнулась с невидимой преградой. Во время столкновения и остановки я даже почувствовала, как трейлер поднялся на передние колеса.
Придя в себя, мы с Кирой и Винсентом наконец покинули фургончик, чтобы присоединиться к нашим товарищам.
На самом деле я сразу почувствовала, что нам не стоит ждать каких-то «приятностей» от произошедшего. Как я и подозревала, за пределами уютного салона «Химеры» нас ждали крупные проблемы.
Первыми, кто мне бросился в глаза, были элементали. Они напоминали тех, что когда-то охраняли артефакты в Золотом Архиве. Конечно же, сейчас все в Лос-Марисе принадлежит Кристеллеру и Золотой Архив в том числе.
Троица гремучих змей, охваченных пламенем. На кончиках хвостов у них трещали «погремушки», разбрасывая рыжие искры. Два ледяных волка дико скалили острые клыки и пускали из пастей холодное дыхание. Четыре вороны, сотворенные из прочного черного металла. Я слышала, что эти птицы могут стрелять своими острыми перьями. Трое воздушных элементалей представляли собой бесформенных странных и очень опасных существ, напоминающих мстительных призраков (из-за отсутствия нижних конечностей). И один высокий элементаль-человек, тело которого сплетено из дерева, вьющихся веток и длинных лиан.
Нам противостояло тринадцать элементалей. Но они – не главная проблема, угрожающая нам.
Посреди небольшой скромной полянки Железного леса, где земля припорошена снегом, а деревья вокруг прочные, словно сталь, появилось еще двое.
Не знаю, как я это определила, но сразу поняла, что эта парочка – Порождения. Может, интуиция, шестое чувство или простая человеческая логика. Кому еще здесь быть?
Порождения Катаклизма – главные служители Ван Альго де Кристеллера. Кому еще бы он поручил возглавлять этот отряд элементалей, призванный убить нас?
При все этом я понимала, что Кристеллер далеко не глуп. Он знает, что меня такими армиями не победить. Он задумал оставить меня без моих друзей? Но я все равно спасу их…
Что-то здесь не так…
Я испугалась, что Кристеллер задумал нечто ужасное, что мне даже в голову не приходит, потому что мое воображение недостаточно богатое для коварных замыслов!
Итак, двое Порождений. Они вышли вперед из-за деревьев и встали в центре кольца, в которое нас замкнул отряд разнообразных элементалей.
Очевидно, один из этих двоих послужил причиной нашей внезапной остановки. И как мне кажется, я догадываюсь, кто именно.
Первым из этой парочки оказался молодой человек, юноша, может быть, наш ровесник, хотя и выглядел он на двадцать два или двадцать три. Одетый в темные брюки, кеды и синюю джинсовку, под которой проглядывалась белая футболка. Руки покрыты черными кожаными перчатками «без пальцев». Он явно не вписывался в этот зимний лесной пейзаж, будто его вытащили из серого мегаполиса и запихнули по ошибке в другую локацию.
Высокий и стройный, он обладал гладким лицом, напоминающим мне морду Кая. Но у этого парня черты носили более заостренный и грубый характер. На подбородке и шее проглядывалась однодневная светлая щетина. Блестящие зеленые глаза и тонкие брови. Его прическа русых волос напоминала ежика. Все волосы смотрели вверх и заострялись, будто иголки.
Кем бы он ни был, его самодовольный взгляд мне совсем не нравился.