– Малик? – с недоумением обратился демон к демону.
– Я тоже рад тебя видеть, Блэки. Рад, что ты остался все той же очаровашкой.
Не обращая внимание на издевки Малика, Блэк почесал затылок и осмотрел помещение.
– Где это мы? Что произошло?
– Дамы и господа, – заявил Малик, – прошу занять ваши места. Сейчас вы готовы к тому, чтобы выслушать всю историю, которая ответит на все ваши вопросы. Поверьте, дело – дрянь. Я долго ждал, чтобы ввести вас в курс дела.
Переглянувшись, мы пришли к выводу, что нам ничего не остается, кроме как сесть и выслушать повзрослевшего Малика.
Ламберт прошел ко мне и сел рядом. Взяв меня за руку, он спросил:
– Ты как?
– Порядок, – честно ответила я.
Дальше все наше внимание было приковано к Малику. Демон встал, помотал своим белым хвостом и прошелся взглядом по всем нам.
– «Сон Феникса»… даже не думал, что все-таки встречу вас снова. Это день настал, и вы здесь. Вы не поверите как долго я ждал… слишком долго, чтобы вы мне поверили… не знаю, как начать даже… все слишком нелепо, видите ли… каждый день после вашего исчезновения я готовился к этому разговору, подбирал слова и фразы… как же у меня было много времени, чтобы подготовиться к этой встрече, как следует, и сейчас, когда эта встреча наконец наступила, я не знаю, что вам сказать…
Никто из нас не понимал, о чем он говорил. Все происходящее напоминало какой-то безумный кошмар.
Будто послушные ученики, мы сидим на нарах и слушаем спятившего Малика. Чем вам не безумный сон?
– Признаюсь, мне понадобилось время, чтобы во всем разобраться. Я рвал лист календаря за листом, дожидаясь этого самого дня. И вот теперь, когда он наступил, я не смог вам помочь должным образом… враг меня перехитрил.
– Малик, прости, но мне кажется, что ты молишь чушь! – вставил Ламберт. – Давай перейдем к делу. Что с нами случилось и где мы сейчас?
– Наберись терпения, Блэк. Прости, но я ждал слишком долго. Позволь мне насладиться моментом.
Ламберт поник. Никто из нас не думал впредь перебивать Малика.
– Несколько часов назад… ох, как же все это нелепо! Да, несколько часов назад вы повстречались с Кудесником Времени в Железном лесу, когда направлялись в Изумрудное Ущелье к леди Таинств. Кудесника Времени зовут Сизаморт. И он – Порождение, которое обладает самым уникальным даром. Когда он напал на вас, он выполнял поручение Ван Альго де Кристеллера. Друзья… боюсь, что я не могу выразиться иначе, кроме как сказать вам всю правду…
Я напряглась. Этот настороженный тон Малика меня совсем не радовал.
– Когда Сизаморт брызнул в ваше лицо песок, и вы уснули, произошла самая сложная магическая трансформация…
Только не говорите мне, что реальность изменилась еще раз!
– Кристеллеру удалось избавиться от вас раз и навсегда. Кудесник Времени отправил вас… в будущее.
Все замерло.
В темном подвале повисла напряженная звенящая тишина.
В какое-то мгновение молчание прервал разительный смех Винсента.
– Я что-то смешное сказал, гомункул? – недовольно уставился Малик на Винсента.
Наш друг не переставал хохотать, хватаясь за живот. Я сразу смекнула: это был истерический смех.
– Винсент! – упрекнула его Кира.
– Ты серьезно, Малик? Нет, ребят… разве вы не понимаете, что он прикалывается?! Вы что забыли, кто такой Малик?!
На Винсента напала новая волна смеха.
– Дружище, советую тебе заткнуться и как можно скорее, – обратился к нему Элиас, – не думаю, что его слова – очередная шутка.
Послушав Элиаса, Винсент наконец перестал смеяться и привел себя в порядок.
– Ох, простите…
– Малик, это правда? – спокойно спросил Ламберт.
– Боюсь, что да, Блэк, – так же спокойно ответил Малик.
Ламберт устало взглянул на меня. Я принимала эту страшную истину. Что случилось, не исправишь.
Мы должны принять эту реальность.
– Малик, прошу, расскажи нам все.
Согласно кивнул, Высший Демон продолжил:
– Вы исчезли. Все вы. Долгое время никто не мог ничего понять. Я ясно помню то время, когда мы оплакивали вашу потерю. С исчезновением последней, единственной, полукровки, которая могла бросить вызов Отцу Катаклизма, пришла полная победа Темного Алхимика.
– Он победил… – вырвалось у меня, – но, Малик, я же здесь! Теперь я вернулась и могу его остановить!
Но Малик помотал головой.
– Если бы Сизаморт забросил вас в будущее на несколько тысяч лет вперед – да, но не в этом времени, Эмили. Видишь ли, Ван Альго де Кристеллер мертв. Вас забросило вперед на целую эпоху.
Комок застрял у меня в горле.
Ван Альго де Кристеллер… он не просто победил… захватил весь мир и правил в нем несколько тысяч лет. И уже умер…