Поднявшись к ней, я встала рядом.
– Сегодня холодно, – сказала я.
– Добрый день, Эмили, – ответила она как-то серьезно, – ты права… да, холодно.
– А ночью будет еще холоднее! – произнес третий голос.
Это был Элиас. Он появился рядом с нами.
– Привет, Эмили, – обратил он на меня внимание.
– Элиас прав, – кивнула Кира, – и нам нужно быть готовыми к этой ночи.
– А что случилось? – не понимала я.
Я переводила свой непонимающий взгляд с одного на другого, ожидая хоть каких-то объяснений.
– Кристеллер, – ответил Элиас.
Мысль об этом чудовище не давала мне покоя весь вчерашний день.
– Мастер Радон сегодня утром отправился на переговоры с Отцом Катаклизма, – пояснила Кира, – Ван Альго де Кристеллер больше не намерен терпеть присутствие Резервации рядом со своими владениями. Лос-Марис – только начало. Он намерен захватить другие города и миры, а Резервация – помеха на его пути, болезненная зараза, которую он хочет искоренить.
– О чем они договорились? – спросила я.
– Кристеллер не тронет нас до захода солнца, – ответил Элиас, – при условии, что к этому времени мы соберем все свои силы, и появимся у Лос-Мариса всей Резервацией.
Все во мне сжалось. Это означало одно.
– Он хочет битвы, Эмили, – продолжила Кира, – последней битвы, которая определит окончательного победителя. Кристеллер дает нам фору, чтобы собраться с мыслями и силами. Сам он не считает себя захватчиком и убийцей, а потому Кристеллер не позволят себе вторгнуться на территорию Резервации, чтобы просто уничтожить нас, смести с этой земли. Он требует честный бой, чтобы официально и торжественно насладиться победой. Для него это будет… честная победа, которой он сможет гордиться.
– А потому этой ночью мы должны быть готовы, – Элиас серьезно посмотрел на меня, – сегодня имеет смысл сказать друг другу все, что мы хотели когда-то сказать. Другого шанса может не появиться… не все переживут эту ночь.
Этого я и боялась.
Битва означает главное – потери.
«Не все переживут эту ночь» – эти слова отзывались в моей голове гулким эхо.
– Я пойду в дом, – сообщил нам Элиас, – становится слишком холодно… даже для василиска.
Он развернулся и вошел в дом, что стоял у нас за спинами.
Мы с Кирой остались стоять. Я смотрела на всех наших солдат, которые будут сражаться этой ночью. Многие из них сегодня погибнут. Мысль об этом душила меня изнутри.
Вот к нам подошли трое Серебряных Охотников.
– У нас пять тысяч воинов, – сообщил мне Арес.
– Пять тысяч… – повторила я задумчиво, – а сколько у противника?
Переглянувшись со своими товарищами, Арес ответил:
– Порядком шести тысяч.
Шесть тысяч…
– Этого недостаточно! – вырвалось у меня. – Даже простая арифметика может определить потенциального победителя! Разве численный перевес не решает все?
– Не решает, – покачала головой Жанна, – у Кристеллера на службе жители Лос-Мариса, что присягнули ему и армия обезумевших от голода Порождений, которые уже совсем забыли о существовании инстинкта самосохранения. Ими движет лишь опьяняющее желание убивать. Ничего больше.
– Эта битва станет настоящим пиром для них, – добавил Сид, – именно это Кристеллер и хочет устроить сегодня ночью… пир.
Жатва. Резня. Бойня.
Это будет не битва за территорию или свободу. Это будет просто выживание.
– У них нет дисциплины, – продолжил Арес, – они уже не так подчиняются своему властелину, как прежде. Они голодны и озлоблены. Они дезориентированы и расшатаны… даже с такой численностью наши шансы на победу выше, Эмили Элизабет Блэк.
Мне все еще не привычно слышать такое обращение к себе. Но невероятно приятно.
– У нас же обученные солдаты, настоящие воины, – говорил Сид, – Мастер Радон тренировал не только Серебряных Охотников, но и остальных людей, василисков и гомункулов.
Но было еще кое-что, что говорило о преимуществе сил противника.
– А как же Орден Смертоносных Сестер? – спросила я их. – Он все еще верно служит Кристеллеру. Даже убийство одной из них способно уничтожить сотню наших!
– Или сотню вражеских Порождений, – подметила Жанна, – останется только убивать их на расстоянии.
Даже если Порождения обезумили и не понимают, что делают… даже если Смертоносных Сестер можно убить атакой на расстоянии… остается еще один противник, более мощный, чем все остальные вместе взятые.
– Есть еще Монстр, – вспомнила я, – его мощь превосходит все наши силы. Одним ударом руки или ноги он сметет половину армии! А если применит свою силу… гибели тысячи и тысячи нам не миновать.