Одно, второе, и огненное кольцо, что защищало Марбаса потухло. Врага это не обрадовало.
Будто собрав все свои силы, он произвел на свет ослепительную черную вспышку, которая сбила нас всех с ног. Больше всего пострадали Элиас и Кира, потому что находились ближе всего к эпицентру удара.
Остались мы с Винсентом.
И я поняла, что это мой шанс понять в чем дела.
– Постой! – крикнула я Марбасу.
Он замер, и мы посмотрели друг на друга.
Бледный и чертовски красивый молодой человек. Я не ошиблась. Он чем-то опечален.
Я подняла руки, будто хочу сдаться.
– Эмили Элизабет, что ты делаешь?
Но я не слушала Ламберта. Впервые не слушала.
– Я хочу поговорить, – сказала я Марбасу.
Я даже подняла руки, будто сдаюсь. Сделала шаг навстречу – он позволил.
Надеюсь, мне удалось его заинтересовать.
– Я вижу, что ты чем-то опечален. Что происходит? Кто ты?
– Я… – его голос оказался спокойным и ровным.
– Да, ты можешь сказать все, что хочешь.
Я сделала еще два шага навстречу и решила предупредить еще раз:
– Я тебя не обижу.
– Только не прикасайся ко мне! – отступил он сам. – Заболеешь…
Я остановилась в двух шагах перед ним.
– Я не хочу этого делать… не хочу разрушать… причинять боль…
– Убей его, Эмили Элизабет! – вопль Ламберта. – Сожги!
Но я стояла и слушала Марбаса.
– Я не хочу быть Порождением!..
Мне стало невыносимо жаль его.
Неожиданно я поймала себя на мысли, что впервые за всю жизнь я пожалела Порождение Катаклизма.
Его слова означали одно – стадия «безумный убийца» еще не наступила, и в нем осталось много человеческого. Но Жажда все равно поглощает его разум.
– Я верю в тебя, – произнесла я.
Он поднял взгляд и посмотрел на меня. У Марбаса оказались медовые глаза.
– Если ты сможешь остановиться… я верю, что ты справишься с Голодом. Я помогу тебе. Я и мои друзья – мы найдем способ все исправить.
– Ничего нельзя исправить, – отрезал он, – я – монстр. Уходи.
В моих глазах застыли слезы.
– Я хочу помочь тебе! Как ты не понимаешь? Еще не все потеряно.
– Ты не знаешь, о чем говоришь. Ты не знаешь, что такое Жажда. Мы, Порождения, вкладываем в это слово куда больше смысла, чем вы, люди. Ты мне не поможешь. Убей, если хочешь. Да… как сказал твой друг.
– Отойти от него! – на этот раз крикнул Винсент.
Я так долго смотрела на Марбаса, что перестала понимать, где сейчас относительно нас находятся все другие.
Это неважно.
– Я же вижу, что ты не хочешь этого. Ты сильный. Ты сможешь остановиться. Ты сможешь противостоять Голоду.
– Нет… он уже завладел мной. Прежним я не стану. Уходи, пока не заразил. Я опасен.
Да, опасен. Но небезнадежен.
Я знала, что не могу ему помочь, но так хотела! И от этого стало только больней.
Потом Марбас пошатнулся. Его немного перетрясло.
– Что… что с тобой?..
– Беги…
И я застыла.
Приятный медовый блеск в его глазах исчез. Его заменил багровый оттенок.
Он теряет контроль!
– Я голоден! – взревел Марбас.
Нужно жечь его или бежать, но сил у меня ни на что не оставалось. Жалось с к нему не позволяла мне принять решение.
А потом случилось другое…
Все произошло быстро.
Он протянул ко мне руку. В его глазах стояло явное желание заразить меня и убить. Голод затуманил его разум. Он превращается в настоящее Порождение, безумца, с которыми мы привыкли иметь дело.
Я зажмурилась. Я приготовилась к тому, что рука сожмет мое горло, и я заболею проказой или еще чем хуже.
Но нет… я открыла глаза, и передо мной стоял высокий тощий Винсент. Марбас ревел.
Я видела, как шея Винсента побледнела, а потом он рухнул передо мной на колени. Я отступила.
Все замерло.
Алый блеск в глаза Марбаса сменился медовым. Тот моргнул.
– Что… что я наделал…
И это были его последние слова.
Совсем рядом стоял Ламберт. Его кожа и одежда струились черными язычками пламени. Его хвост стал огненным.
Он завопил.
Изо рта Ламберта вырвался сокрушительный поток чернильного пламени, который в мгновение ока охватил Марбаса. Тот даже не успел произнести звуки – так быстро Порождение рассыпалось в пепел.
Ламберт упал на колени, и пламя вокруг него потухло.
Кто-то включил звук.
– Винсент! – крик Киры, полный отчаяния.
Элиас и Кира поспешили ко мне.
В моих ногах лежал бледный Винсент.
Я упала на колени перед ним и сжала его руку.
– Нет… прости… прости меня…
– Ничего, Эмили Элизабет, – его умный взгляд был образен ко мне, – ничего… я не в обиде…
– Винсент! – Элиас приподнял тело друга. – Вставай, дружище! Давай же!
– Тебе не помешало бы постричься, друг мой…