– Какие ниточки… какие яркие ниточки!
Инэс начала гладить волосы дочери. А потом она уткнулась в них носом и ощутила запах карамели.
– Конфеты, – улыбалась Инэс, – я люблю конфеты…
Она порылась в кармане своего халата и достала еще несколько фантиков, чтобы потом… рассыпать их на полу.
– Салют.
Кира вытирала слезы.
– Идем, – позвал нас профессор Грин, – пора пить чай. С Винсентом все будет в порядке.
Мы прошли на маленькую скромную светлую кухню, где все было сделано в ванильных и шоколадных тонах. Профессор Борменталь разлил нам все чай и поставил на стол много печенья и конфет.
– Угощайтесь.
Инэс сидела рядом с Кирой и конструировала из кубиков сахара домик.
– Что слушаешь, Элиас? – обратился к василиску профессор Борменталь.
– «Тайный знак».
Кира тут же упрекнула друга:
– Слушать музыку за столом не вежливо!
Тот виновато стянул наушники с ушей.
– Ничего, Кира, «Тайный знак» – музыка моей молодости, – тепло улыбнулся юноше алхимик.
Элиас смело наел наушники. Кира злостно закатила глаза.
– Как погиб Винсент? – сменил тему профессор Борменталь.
– Его убил Марбас, – ответил Ламберт.
– Марбас? Это то Порождение, что сеет болезни в Квартале Философского Камня?
Конечно, профессор Борменталь не был знаком с классификацией Винсента.
– Именно, – кивнул Блэк, – мы одолели его.
– Это моя вина, – я не могла молчать, – если бы ни моя тупость, то Винсент остался бы жив…
– Нет, Эмили Элизабет…
Но я не дала ему договорить.
– Винсент погиб, спасая меня! Я пошла разговаривать с Марбасом, как последняя идиотка Лос-Мариса, а Винсент встал между мной и Порождением. Марбас прикоснулся к нему…
– Ты ни в чем не виновата, Эмили Элизабет, – настаивал на своем Ламберт, – поняла?
– Наверное, я забыла, кто такие Порождения.
На кухне повисла неприятная пауза после моих слов. Профессор Борменталь решил все уладить.
– Скажи, почему ты решила с ним поговорить?
Но я не хотела отвечать.
– Эмили решила, что может ему помочь, – ответила за меня Кира, – она увидела в нем нечто… человеческое. Она увидела в нем желание жить нормальной жизнью, а не убивать под воздействием Жажды. Она хотела помочь ему.
– Эмили, – обратился ко мне Элиас со всей серьезностью, – мы всегда сражались с Порождениями. Но ты – первая, кто решила не убивать их, а помочь вернуться к нормальной жизни. Ты до последнего веришь, что это возможно.
– Но это не так, Элиас! – выпалила я. – Это глупо!
Я заметила, как Инэс начала кидаться в Элиаса кубиками сахара, но тот никак не реагировал на это. Кира поспешила успокоить мать, которой стало слишком весело.
– Порождение нельзя вернуть к его первоначальной структуре, – говорила я, – над этим бьются все алхимики мира после возникновения Катаклизма. Я ошиблась. И больше я не допущу подобной ошибки, если они… могут привести к смерти моих друзей.
– Я уверен, что Винсент гордится тобой, – спокойно произнес профессор Грин, – вот увидишь… он вернется, и ты сама его спросишь.
Я задумалась над этим. Как я буду смотреть Винсенту в глаза, когда он вернется?
– Винсент уже дважды за сегодня доказал свою верность команде, – улыбнулся Ламберт, – он спас Киру от паука, которых призвало Кумо. А потом защитил Эмили Элизабет от Марбаса.
– Он очень смелый, – кивнул Элиас, – не такой умный, как он думает… но смелый!
– Первые дни в обличии гомункула пройдут непросто для него, – допил свой чай профессор Борменталь, – вы должны быть с ним. Винсенту понадобится поддержка друзей.
– Мы о нем позаботимся, – твердо произнесла Кира.
Только бы он вернулся…
Инэс взяла пульт от телевизора и включила его. «Иллюзия реальности» показывала сюжет о порталах.
– Как думаешь, кто это может быть? – обратилась Кира к отцу.
Некоторое время профессор Грин наблюдал за сюжетом новостей.
– Не знаю… даже у нас в Алхимическом Государственном Центре об этом не говорят. Столько порталов открыто… не думаю, что это просто чья-то глупая шутка или баловство. Нет… боюсь, за этим стоит нечто куда большее. Призываю вас быть осторожными. Ламберт, в первую очередь это относится к тебе. Как Лидер агентства, ты отвечаешь за безопасность своих подопечных своей головой!
– Да, мистер Грин…
– У вас и без того работа, полная риска. Я горжусь вами, но все же… Битвы с Порождениями… далеко не детская забава.
– И мы справляемся.
– Да… но ни во что не впутывайтесь. Полагаю, этот преступник, повадившийся резать ткань пространства, кем бы он ни был, еще заявит о себе. Дело пахнет… чем-то крупным. Не стоит вам вмешиваться в эти федеральные проблемы.