– Вы уже наряжали елку? – поинтересовалась Лорелея.
– Пока не успели, – ответил Ламберт.
– А мы никак не могли заставить Нию подождать, – усмехнулся Алистер, – только снег покрыл Поселение, как она сразу предложила наряжать.
Даже маленьким детям василисков нужны чудеса в это время.
– На Новый год у нас будет салют! – воскликнула Ниа, направляясь к своему стульчику.
– Ох, да, каждая семья Поселения готовит десять залпов фейерверков, – пояснил отец Элиаса, – это будет первоклассное зрелище!
– Думаю, вы увидите наш салют даже из окна своего дома, – подумала Лорелея, – мы готовим грандиозное шоу в небе.
Соблюдая все правила, мы сняли верхнюю одежду, надели предложенные тапочки и вымыли руки.
– Присаживайтесь за стол, угощайтесь!
Лорелея всех призывала попробовать каждое ее блюдо. Зная порядки василисков, я понимала, что это одно из правил вежливого поведения за столом в гостях. Нужно попробовать все блюда хозяйки и похвалить их. Конечно, у нас с семьей Уайта складывались более тесные и дружеские отношения, но все же… мы же в гостях!
– Ох, все так вкусно, миссис Уайт! – восхитилась Кира кулинарными способностями Лорелеи.
– Вы давно к нам не приезжали. Я подумала, что вы проголодаетесь с дороги. Еще не успели позавтракать?
– Только проснулись – первым делом к вам, – бодро ответил Ламберт.
Я сидела между Ламбертом и Кирой. Справа от Киры уселся Винсент. Рядом с Ламбертом Элиас. Напротив нас – Алистер и Лорелея. Ниа сидела на свободной дальней стороне стола.
– Приятного аппетита! Угощайтесь! – пожелала нам всем Лорелея.
– Приятного аппетита! Спасибо! – пожелали мы друг другу.
Признаться честно, я на самом деле проголодалась. Конечно, я сюда не есть приехала, но даже так отметить наши вчерашние достижения не будет лишним.
– Эй, Элиас, смотри, как я умею!
Ниа привлекла всеобщее внимание и показала нам два острых передних верхних клыка и раздвоенный язык.
– Детка, за столом это не прилично, – поправил дочь Алистер.
– Она у нас еще не может полностью превращаться, – пояснила Лорелея, – но она быстро учится.
– Только голова получается! – воскликнула Ниа и заметно напряглась.
– Детка, давай не сейчас! – поспешил прервать превращения дочери Алистер.
– Странно, – задумался Элиас, – а у меня, помню, всегда лучше получался хвост.
В моем сознании тут же вспыхнул образ шестилетнего Элиаса с белым змеиным хвостом вместо ног.
– Не знаю, почему так получается, – Алистер разливал напитки, – у каждого обучение проходит по-своему. Я, например, никак не мог справиться с клыками! Они чесали мне язык…
– Дорогой, – упрекнула супруга Лорелея, – мы хотим сказать, что обычно в семье обучение превращению довольно схож, но, как видите, бывают исключения.
– И от чего же зависят эти особенности? – Ламберт пытался поддержать разговор.
– Ну… вообще от характера.
Этого я и представить себе не могла! Как может от характера зависеть будет ли василиску легче превращать нижнюю или верхнюю часть тела?! Впрочем, это тонкости василисков.
– Когда я полностью научился превращаться? – поинтересовался Элиас.
– Ну, к семи годам точно, – припомнил Алистер.
– Мне еще шесть, и у меня есть все шансы опередить тебя, братик! – похвасталась Ниа.
Элиас сурово посмотрел на сестренку. Вот его лицо приняло змеиную форму, а шея быстро вытянулась. Его змеиная голова в одно мгновение пересекла стол и щелкнула клыками перед лицом девочки. Потом Элиас быстро принял обычную форму.
– Учись, – сказал он сестре.
– Очень смешно! – Ниа сложила руки на груди.
– Только приехал, а уже дразнишь сестру! – упрекнул сына Алистер.
– Зато она будет хорошим воином. Ты кем собираешься стать, когда вырастешь, Ниа?
Этот вопрос застал малышку врасплох.
– Мы еще над этим думаем, правда, Ниа? – помогла дочери Лорелея.
– Я бы тоже хотела стать, как братишка! – подпрыгнула Ниа. – Превращаться в змея и сражаться с Порождениями!
Судя по взглядам двоих родителей, мистер и миссис Уайт услышали такое желание дочери впервые.
– Ты же понимаешь, что у твоего брата слишком опасная работа, Ниа? – обратился к дочери Алистер. – Он подвергает свою жизнь смертельной опасности каждый день.
– Но он смелый! И у него все получается, правда, братишка?
Все смотрели на Элиаса. Мать пыталась взглядом подать сыну знак, чтобы он переубедил сестру становиться охотницей на Порождений.
Но он этого не сделал.
– Да, у меня все получается, – ответил Элиас.
Я услышала обреченный вздох Лорелеи.