Три змеи сцепились на снегу в ужасающий клубок и вели свою борьбу, продвигаясь к одной из плакучих ив, засыпанной снегом.
Наша команда побежала за ними.
– Оставайся здесь! – приказал Элиас сестре.
Кто-то подбежал к Нии, чтобы помочь ей справиться с кровавой раной на плече.
Вот битва змей достигла своего апогея. Я ясно видела, как Лорелея и Алистер вцепились клыками в обе глотки двухголовой гадюки. Этого хватило, чтобы Натрикс испытала ужасающую боль и отпрыгнула в сторону.
Ударившись о дерево, Порождение вернуло себе человеческий облик. Вот перед нами на коленях сидела женщина с кровавой раной на шее.
Лорелея и Алистер тоже поспешили вернуть себе подобающий вид. Они обняли друг друга.
– Спасибо, что помог, – сказала она ему.
– Спасибо, что заступилась за нашу дочь.
– Я не могла иначе.
Наша команда не сбавила темп. Я взгляда не сводила с Натрикс, которая тем временем набирала силы.
– Осторожно! – крикнула Кира мистеру и миссис Уайт.
Но было поздно.
Впустив мощную вспышку воздуха, Натрикс сбила их с ног. Это дало ей время встать.
– Вам меня не одолеть!
Это было странно слышать от женщины с окровавленной шеей. Но не странно от той, чьи волосы покрылись льдом и теперь были готовы атаковать нас магией!
Натрикс заразилась опьяняющим смехом. Ее волосы пускали в нас ледяные колья.
– Берегитесь!
Один за другим мы выставляли щиты и барьеры, чтобы защитить друг друга. Постепенно мы подбирались к Порождению, но не рисковали атаковать – это дало бы Натрикс шанс, чтобы ранить нас.
– Это сделаю я! – сообщил нам всем Элиас.
Мы посмотрели на Ламберта, тот кивнул.
– Тогда мы тебя прикроем!
Объединившись, мы прикрыли Элиаса щитами, чтобы у него была возможность обернуться. Вот рядом с нами уже ждал белый змей с красными пятнами.
– Давай, «далматинец»! – скомандовал Ламберт.
Раз – Элиас вырвался из укрытия. Два – он напал на Натрикс и сбил врага с ног. Три – Элиас уже стоял в человеческом обличии над окровавленным трупом врага.
– Она мертва, – объявил он вердикт.
Все Поселение тут же разразилось бурными аплодисментами. Эти люди спасены. Чудовище, которое терроризировало василисков, уничтожено.
Еще одно Порождение ликвидировано. И пусть мы не получим награды, мы спасли дорогих нам людей.
Вспомнив о раненой Нии, мы вернулись к ней и к родителям Элиаса, которые осматривали рану на плече.
– Как Ниа? – спросил Элиас.
– Ты храбро сражался братик! – воскликнула радостно девочка. – Я горжусь тобой!
– Ты тоже большая молодец. Но я не хочу, чтобы ты впредь подвергала себя опасности, хорошо?
Ниа одарила брата неоднозначным взглядом.
– Все, пойдем домой, нужно обработать рану, – позвала Лорелея дочь.
Затем она посмотрела на нас и тепло улыбнулась:
– Спасибо, что помогли нам.
Дочь с матерью направились по дорожке к дому.
– Вы – молодцы ребята, справились на славу, – похвалил нас Алистер, – я тоже горжусь всеми вами. Поселение в неоплатном догу перед «Сном Феникса». Наконец эта череда убийств закончилась.
Я отвела взгляд в сторону и посмотрела на сестру Натрикс, которая все еще сидела на мосту.
– А что будет с ней? – поинтересовалась я.
– Она… придет в себя, – ответил Алистер, – когда-нибудь она все поймет и примет то, что случилось. В конечном счете смерть сестры для нее станет облегчением. Ей не придется скрывать страшную тайну и помогать Натрикс утолять Жажду.
Такие перемены во взглядах и судьбе ждали всех родственников ликвидированных Порождений. Это… особая философия нашего мира.
– Вы ее знали? – поинтересовалась Кира у мистера Уайта. – Натрикс?
– Немного. Знаю, что она была хорошей женщиной. Печально, что Катаклизм принес в наш мир столько зла, бед, горя и невосполнимых утрат.
В который раз я убеждалась, что Катаклизм – наследие Темного Алхимика – чудовищно. Нельзя отрицать, что оно изменило наш мир… и мою жизнь в том числе. Если бы не Катаклизм, я бы не познакомилась со своими друзьями, но в то же время… многие люди были бы сейчас живы.
Если можно было все изменить, что бы я сделала? На какую жертву я бы пошла?
– В любом случае вы сделали то, что должны, – успокоил нас Алистер, – это ваш долг, ваша работа. Все правильно.
– Да, конечно, – даже Ламберту было не радостно от всего произошедшего.
– Пойдемте в дом. Другие… займутся телами.
После этого мы еще какое-то время провели в доме семьи Уайтов, пообщались на разные темы, пообедали. Нии наложили на рану антисептическую повязку. Девочка чувствует себя прекрасно, ведь ей лично удалось поучаствовать в схватке с Порождением, чего она так давно ждала. Я уверена, что она станет первоклассным охотником. Конечно, я надеюсь, что на ее долю не выпадет такой ноши. Мы обязаны уничтожить всех Порождений до ее совершеннолетия, чтобы у Нии… была нормальная жизнь.