И в ту же секунду старик снова стал молодым. Кощей снова улыбнулся мне своей белоснежной улыбкой:
– Может в таком случае обговорим детали сделки за чашечкой чая?
В его голосе звучала какая-то странная сладость, которая притягивала и манила. Кощей подхватил меня под талию и галантно вывел из библиотеки. Мы шли вдоль роскошных коридоров, и Кощей рассказывал мне о том, как тошно ему одному иметь всё это богатство. Жаловался на своё одиночество, и то, что все царевны, которых он приводил в своё царство сбегали от него с какими-то царевичами. Причём, что самое смешное на его взгляд, так это то, что все эти царевичи притаскивали с собой куриные яйца, крича что мол, в их руках «Кощеева смерть». Ну, потехи ради Кощей пару раз изобразил из себя мертвеца. В итоге, выходило так, что он каждый раз оставался ни с чем, имея лишь горы богатств. Да и кому они нужны, когда это не с кем разделить…
Во всё это мне верилось с трудом. Ведь насколько я помнила, детские сказки – всё было совершенно по-другому. Но тут… всё в моей голове смешалось настолько, что по непонятной для себя причине, я вдруг начала плакать. Это сбило Кощея с толку и он перестал рассказывать очередную историю о том, как играл в мертвеца.
– Что случилось? – в голосе Кощея звучала тревога.
– Всё это не правда, – сквозь слёзы проговорила я, – всё это лишь сон… просто очень странный сон. Я хочу проснуться, очень хочу! Но не могу. По какой-то причине я тут застряла! Я хочу домой… Я хочу увидеть сестру, маму, я хочу вернуться на работу… я хочу пойти учиться, я хочу много добиться сама, потому что мне больше не на кого рассчитывать… – практически каждую мою фразу прерывали всхлипы, которые я никак не могла утихомирить.
Пока я плакала, Кощей меня успокаивал. Он гладил меня по голове и молчал, ждал пока я успокоюсь сама. Когда, наконец, я перестала хныкать и рыдать, он проводил меня в одну из комнат, усадил в кресло и по мановению его правой руки перед нами появился огромный стол, на котором стояло множество яств со всего мира. Я всхлипнула в последний раз и удивилась увиденному. Кощей снова махнул правой рукой, и я поняла, что я – уже не я. Оглядевшись, я увидела зеркало, подошла к нему, и ахнула.
Передо мной стояла самая настоящая царевна. Её каштановые волосы были обвязаны серебристой лентой и мягко ниспадали на её бледные плечи. Серые глаза царевны были мокрыми от слёз, но легкий макияж подчёркивал красоту её лица. На шее царевны красовалась небольшая аккуратная цепочка с треугольным медальончиком, такой же формы были и серьги в ушах царевны. Она была одета в наряд невообразимой красоты, строгое алое платье, всё было украшено серебряной вышивкой, которая словно специально подчёркивала стройность фигуры этой удивительной красавицы. Прозрачная алая ткань, закреплённая у груди серебристой брошью с рубином, прикрывала плечи царевны, грудь её была украшена серебристой тканью, на которой словно роса на солнце, играли блики алмазов, придавая некую легкость её образу.
Я протянула руку к царевне, и она сделала тоже самое. Из наших с ней глаз лились слёзы. Это не могла быть я, но зеркало показывало, что это всё-таки была я. Ещё ни разу в жизни, я не видела и не чувствовала себя такой красивой. В этот момент мне стало ещё обиднее, потому что мне пришлось вспомнить, что это всего лишь сон, а все сны когда-нибудь кончаются.
Я закрыла глаза, и в тот самый момент мне показалось, что по чьему-то желанию я снова стала обычной. Я посмотрела в зеркало и увидела, что там больше не было той прекрасной царевны. На меня смотрела простая двадцатилетняя девушка, с длинными каштановыми волосами, серыми заплаканными глазами, немного бледная от усталости и в простом зелёном платье – я улыбнулась себе, узнав ту, с которой жила все эти годы.
– Если ты хочешь, я верну для тебя тот образ, что ты только что видела, – нежно сказал Кощей.
– Нет, – всё ещё улыбаясь самой себе, ответила я, – я рада видеть меня настоящей.
Повернувшись к Кощею, я ничего больше не смогла сказать, только улыбнулась. Он жестом пригласил меня за стол, но я отказалась. Ещё с минуту я пыталась понять, что же мне делать, и, наконец, решилась.
– Ты что-то говорил о деталях сделки. Я бы хотела знать, что ты предлагаешь мне взамен на моё возвращение домой.
Кощей взмахнул левой рукой и стол с яствами исчез. Хитро улыбаясь, Кощей подошёл ко мне немного ближе и тихо произнёс:
– Не много, лишь твоё сердце, за это я даю тебе слово Подземного Короля, что верну тебя домой в целости и сохранности.
– Моё сердце? – мне внезапно стало страшно.
– Да, ни много, ни мало…
В этот момент мы услышали странный шум в коридоре. Кощей очень удивился, что уже говорить обо мне. Насколько я помнила, в Кощеевом замке не было ни единой души, кроме него самого. Мы вышли в коридор и увидели, как какой-то странный человек, одетый в причудливые латы бродил по замку и шумел. Завидев нас, этот человек рванулся в нашу с Кощеем сторону, гремя при этом как целая армия кастрюль.