Подбежав ближе, в этом странном человеке я узнала Ивана, с которым встретилась в самом начале своего сна. Если в нашу первую встречу на нём были лохмотья, то сейчас он был одет в странного вида латы, которые делали из него не простого дурака, а дурака-рыцаря. Сказать, что Иван облачился в железо с ног до головы – не сказать ничего. Ещё в школе на уроках истории мы рассматривали рыцарские доспехи, на картинках в книжках. Ну так вот, теперь представьте, что обыкновенные рыцарские доспехи облепили целой кучей разнообразной толщины и длины шипов, и это ещё не все, те места, которые эти самые латы должны были бы защищать, а именно: грудь, руки, ноги и пах – они не защищают, потому что именно в этих местах находится некое подобие алюминия, а он как можно догадаться, вряд ли способен защитить что-либо.
– Кощей! Верни мне мою возлюбленную!
Голос Ивана срывался на писк, когда он это кричал. Мы с Кощеем переглянулись, я пожала плечами, показывая, что я не в курсе того, что сейчас происходит, на что Кощей мне подмигнул, и со всем возможным актёрским мастерством, произнёс:
– Нет, я не верну тебе её, теперь она принадлежит мне!
Для пущей убедительности он приобнял меня своей леденяще холодной рукой, и мурашки пробежались по всему моему телу.
– Тогда… тогда… Тогда я убью тебя вот этим самым мечём!
Иван откуда-то достал деревянный меч на котором были начерчены странные надписи. В этот момент я ощутила, что Кощей вздрогнул. Я взглянула на него и увидела в его глазах неподдельный испуг.
– Разве тебя можно убить? – прошептала я так, чтобы меня мог услышать только Кощей.
– Нет, но усыпить реально, – ответил мне Кощей и обратился к Ивану: – Где достал ты этот «богатырский» меч? Уж случаем не у Бабы-Яги?
– У неё, – Иван посильнее сжал рукоять своего деревянного меча. – Она подсказала мне, что ты на любовь мою зуб точишь, что приглянулась она тебе. Зачаровать ты её хочешь, но знай, не отдам я тебе её! Она моя!
Иван кинулся на Кощея, но тот успел что-то произнести, и с диким грохотом, прямо перед Иваном появились стражники в блестящих доспехах.
– Задержите его! – крикнул Кощей, а потом схватил меня со словами «Следуй за мной» и повёл прочь. Скрываясь за углом коридора, я обернулась и увидела как один из стражников Кощея был повержен деревянным мечём.
Кощей привёл меня в какой-то зал: там чувствовалась очень мрачная атмосфера, я бы даже сказала, что это был скорее огромный склеп, чем простой большой зал. Кощей закрыл за нами дверь и повёл меня к середине, где стояла огромная рама от зеркала, а рядом на небольшом алтаре кубок с пустым графином. Единственный свет, что освещал помещение проникал с потолка, над рамой зеркала.
– Ты должна пообещать, что взамен на исполнение своего желания, ты отдашь мне своё сердце.
– А что, если я не смогу пообещать? Что, если я не уверена больше в себе? Может я не хочу возвращаться домой?
Кощей остановился и сурово посмотрел мне в глаза:
– Неужели ты действительно желаешь моей смерти? Ведь этот дурак действительно может усыпить меня этим мечём, и тогда ты точно не сможешь попасть домой, а станешь его женой…, в лучшем случае. Ведь он, судя по-всему, по уши в тебя втрескался и никуда не отпустит от себя. Ты этого хочешь?
– Нет, – робко ответила я.
– Тогда пообещай мне, что взамен исполнения твоего желания – вернуться домой, – ты отдашь мне своё сердце!
Кощей снова повёл меня в сторону рамы и кубка с графином на алтаре. Налив из пустого графина кристально чистой воды, Кощей достал иглу из под плаща и уколол свой безымянный палец на правой руке. Багровая капля крови показалась на мраморно белой коже Кощея, он вытер палец о край кубка и капля крови смешалась с водой. Протянув мне кубок, Кощей сказал:
– А теперь произнеси: Я обещаю отдать своё сердце Кощею взамен на исполнение моего желания вернуться домой. После чего ты должна всё это выпить до дна.
Я протянула руку к кубку, но замешкалась. Где-то за дверьми раздавались крики Ивана и грохот его странных лат.
– Говори! – прокричал Кощей.
Под натиском его голоса я взяла кубок и прошептала: «Я обещаю отдать своё сердце Кощею взамен на исполнение моего желания вернуться домой», – после чего я начала пить из кубка. Леденящая жидкость проникала в меня, и я чувствовала как моё тело слабеет. Я проглотила последний глоток и отдала кубок Кощею. На его лице появилась кровожадная улыбка, он взял кубок из моих рук и поставил его на алтарь. В этот момент двери в зал открылись и туда ворвался Иван, гремя своими железками.