— Нико Нийдари! Ваша Светлость! Вам не следует так поступать! Скоро вам исполнится шестнадцать и, как наследник престола, вам негоже вести себя так по-детски и просто сбегать от своей же охраны!
— Ох, но я не сбегал! — уверенным тоном ответил Нико, проходя по коридору во дворец, — Мы с охраной лишь прогуливались по городу.
— А после вы скрылись от них в Чудовищной чаще! Вам не следует поступать так безответственно!
— Это ВАМ не следует поступать так безответственно! — грубым голосом ответил принц, смотря в глаза старику, — Это ВАМ не следовало назначать мне в охрану настолько трусливых людей, которые даже не удосужились последовать за мной и попытаться остановить! Да и к тому же, «скрылся от них в Чудовищной чаще». Ты сам-то себя слышишь? Пф! Да и что это за тон?! По-моему, ты забываешь, кто сейчас стоит перед тобой! Знай себе место!
Нико остановился, яростно смотря на своего собеседника, после чего развернулся и продолжил путь, подзывая за собой Мелори и Садди, и оставляя своего наставника позади.
Постояв ещё с минуту и осмысливая всё сказанное принцем, визирь, проглотив обиду, придал своему лицу ещё более хмурое выражение и последовал за юным правителем. «Ничего-ничего… на это нужно время. Обиды обидами, но я должен закончить свой урок, вопреки всем его колкостям… В прочем, и правда стоит назначить конкурс на выбор более лучшей охраны. Потом, ещё не забыть бы, составить списки законодательств к рассмотрению. Ах, да! В субботу к нам обещалась заглянуть княгиня…» — поток мыслей, идей и планов полностью заняли голову старика, отвлекая от выходки буйного подростка и расслабляя нервы.
Через несколько минут наши герои прошли длинный, шикарно украшенный коридор и попали в обеденную залу. Сама зала представляла из себя огромную комнату с высокими потолками. На потолке висела одна единственная хрустальная люстра, которая зажигалась ночью яркими огнями от одного простого заклинания. Сейчас же свет поступал в комнату через высокие узкие окна со вставками из дорого цветного стекла. Между окнами, на белоснежных стенах висели красные гобелены с различными рисунками, вышитыми серебряной нитью. Сама зала фактически делилась на две зоны: обеденную и бальную. Первая зона представляла из себя длинный массивный стол не менее чем на сотню персон, накрытый белой скатертью; к нему со всех сторон были подставлены деревянные стулья с подушкой из красного бархата, а во главе стола находился высокий трон, спинка которого была украшена серебряными узорами. Вторая же часть не имела абсолютно никакого оформления, за исключением небольшой площадки для музыкантов и нескольких диванов с креслами для гостей.
Нико прошёл по обеденной зале, осматриваясь по сторонам, оценивая внутреннее убранство комнаты. Подойдя к трону, около стола, он провёл рукой по его спинке и удовлетворённо хмыкнул, после чего обратился к визирю, который уже стоял чуть поодаль в бальной зоне так, чтобы вся обеденная часть была у него на виду.
— Хей, Гоф! Прекрасная работа! Вы, как я посмотрю, выполнили все мои условия! — мальчик довольно улыбнулся, усаживаясь на своё место.
— Разумеется, Ваша Светлость. Мы заменили всё золото на серебро, как Вы и приказывали, — старик учтиво поклонился, после чего добавил тихо, как будто просто для себя, — Однако, позвольте, меня зовут Гоффриль…
Тем временем Мелори мягко парила над стулом, по левую руку от принца, оперевшись ладошками о край стола, и мило улыбалась своей широкой улыбкой, что, в прочем, не удивительно: натянутая улыбка и язвительный тон не покидали эту девчушку в независимости от ситуации. А Садди весело тявкал, пытаясь поймать солнечных зайчиков и залезая на стол.
— Хм! Разумеется, пристрастие моего отца к золоту мне крайне неприятно. Серебро, кажется мне, намного обворожительнее выглядит, — Нийдари сделал паузу и улыбка тут же спала с его лица. Слегка нахмурив брови, он продолжил каким-то обиженным голосом, — Однако, почему мы не можем заменить гобелены ПОЛНОСТЬЮ? Мне не нравится их красный тон…
— Ваша Светлость, позвольте, но мы и так пошли на большой риск, заменив золотые нити серебряными. Если мы сделаем так, как Вы просите, и изменим ещё и цвет, это будет означать революцию. Боюсь, в народе начнутся беспорядки.
— А что, собственно, такого в революции? — он горделиво поднял голову и выпрямился на троне, — Революция — это у нас что? Правильно, смена власти! А кто сейчас у власти? Мм?