— А… я… — мой голос почему-то был хриплым, так что быстро прочистил горло и продолжил, — просто прогуляться решил… А ты?
— А я тут с Дороти болтаю о всяком, — она жестом показала на оленя, точнее, на олениху, — Вас представить?
— Не стоит! — спешно сказал я, ещё раз прочищая горло, — Мы уже знакомы.
— Правда? Откуда?
— От Киры.
— О! Вы тоже её друг?
— Тоже? То есть, вы и есть её подруга, о которой говорила Мел..?
— Хм… не знаю, кто такая Мел, но скорее всего так и есть! Мы с Кирой лучшие подруги! И… ой! Я даже не представилась! Позвольте, Афоса Майн! — она протянула мне правую руку, на которой была перчатка, какие носят художники: в целом, обычная перчатка без пальцев, но мизинец и безымянный палец закрыты.
— Нико Нийдари, — я пожал протянутую руку.
— Приятно познакомится! — сказали мы одновременно.
Не понимаю, почему Мелори сказала, что я могу спутать эту прекрасную особу с ужасным чудовищем? Где она и где метаморф! Ну, то есть, да, если сравнивать её с истинным обликом чудовища, некоторые сходства есть. Например, острые уши и длинные волосы. Но мало ли было эльфов с длинными волосами? Так что это всё полный бред!
— Так, вы умеете разговаривать с животными? — наконец решил спросить я.
— Ага! Многие из них могут столько всего интересного рассказать! — она говорит очень бодро и весело, вместе, с чем решила почесать оленихе шею.
Я просто смотрел на это, и на душе непонятно отчего становилось спокойнее.
— Скажите, у вас что-то случилось? — не поворачиваясь ко мне, спросила Афоса.
— А? — я, откровенно говоря, не понял.
— Ну… — тут она положила руки себе на колени и повернулась ко мне, — Вы выглядите каким-то грустным и вид у вас немного… помятый что ли?
— А! Это… да так, проблемы в семье… — я отвёл глаза, пытаясь держать улыбку.
— Расскажите, — ненавязчиво предложила она. Не знаю, почему, но мне действительно захотелось ей всё рассказать.
— Ну… скажем так. Последние два года я жил с родной мамой, но думал, что она давно погибла…
— Ого! Хах! Вы уж извините. Я ожидала совсем не таких «семейных проблем» — она неловко повела плечами, после чего подтянула колени к себе, обняла ноги руками и положила на них голову, продолжая заинтересованно смотреть на меня. Всем своим видом она показывала готовность слушать дальше.
Я усмехнулся, а после начал сбивчиво рассказывать всё то, что посчитал нужным для объяснения ситуации. Она просто молча смотрела на меня широко открытыми глазами, и когда я закончил рассказ, она долгое время молчала. По всей видимости, эта история произвела на неё большое впечатление.
Потом она тихонько вздохнула, подняла голову и заговорила:
— Знаете… вы сказали, что Ваш… отец… убил практически всех родственников и вашу маму спас брат, переместив сюда, — она сделала паузу и неуверенно посмотрела на меня. Я коротко кивнул, подтверждая её слова, — Я просто подумала… а что, если она боялась? Просто, судя по вашим словам, у вас был… не очень хороший характер, когда вы жили во дворце. Так что, возможно ли, что ваша мама просто побоялась рассказывать вам правду?
— Потому что я мог убить её, что ли? — выдвинул своё предположение, совершенно не понимая, к чему она ведёт.
— Да нет же! Может, она просто боялась, что вы решите бросить её и вернётесь обратно в тот мир.
— Ну, если так, то я бы наверняка забрал бы её с собой!
— Не-а, навряд ли — она отрицательно покачала головой.
— Почему это? — вот тут я сильно удивился.
— Ну, вы же сами сказали, что были избалованы и стремились к власти. Если бы ваша мама вернулась в тот мир, то заняла бы место королевы, и вы бы ещё не скоро смогли взойти на трон.
— А… — её рассуждения были очень… верными. Да, пожалуй, в этих словах есть смысл, — Ну, что ж… я понимаю. Но всё же, можно было бы рассказать когда-нибудь раньше!
— Ну, знаете… — она задумчиво посмотрела вдаль, — Чем дольше мы держим что-то в секрете, тем сложнее это рассказать, и тем больше становится соблазн оставить всё в тайне.
Я проследил за неё взглядом. На другой стороне поляны стояло надломленное дерево, посреди которого красовалась вмятина. Листья с него практически все опали, а ветки погнулись: оно чахло.
А это ведь то самое дерево, по которому со всей силы ударил когда-то метаморф. Бедное…
— Скажите, Нико Нийдари, — Афоса окликнула меня, поднимаясь на ноги, — вы бы не хотели со мной немного прогуляться?
Я посмотрел на неё, а потом тоже поднялся. Мы стояли друг напротив друга…
И четвёртое, что я заметил, это её рост под два метра, из-за чего я теперь кажусь для самого себя совсем тараканом. Не всё так идеально, как казалось на первый взгляд. Кстати, это ещё одно сходство с метаморфом, только чудовище, в отличие от Майн, ходило полусогнутым.