Скоро показался небольшой вход в пещеру, в который мы и проскользнули. Идти пришлось по воде, так как она здесь заполняла весь пол, но была, к счастью, невысокой, и уже не такой болотистой.
— Пришли! — громко объявила Афоса, остановившись.
Здесь очень темно. И какую такую красоту я должен здесь увидеть? Я немного подождал, а потом услышал, как зашевелились мелкие камушки, а потом один из них плюхнулся в воду. Скорее всего, это Майн подняла один из них и бросила.
Буквально через пару мгновений начали загораться маленькие огоньки, которые тут же поднимались вверх. Постепенно их становилось всё больше и больше, от чего пространство вокруг озарялось светом.
— Это…
— Светлячкиии! — радостно продолжила за меня Афа.
Теперь я мог хорошо разглядеть окружение. Это был грот. Посреди, находилось реально глубокое озеро, вокруг которого шёл узкий берег, усыпанный небольшими камушками. У самой кромки возвышалось кривое дерево. Скорее всего, когда-то это была ива, но сейчас она просто иссохлась от недостатка света. И как она вообще здесь оказалась?
Я поспешил выйти на берег и подошёл ближе к той коряге. Присел на один из торчащих корней и начал снимать кроссовки, выливая из них воду.
— Красиво, правда? — спросила Афа, заглядывая в воду.
— Да, неплохо, — ответил я, сначала посмотрев на неё, а потом, задирая голову вверх и смотря на сухие ветки бедного дерева.
Афоса, проследив за моим взглядом, решила пояснить:
— Эту иву вырастил здесь какой-то проходивший мимо маг природы. Дерево вырастил, а потом ушёл. Вот оно, бедненькое, и завяло.
— Ясно. Ну да, без магии бы тут не обошлось, — я уже одел кроссовки обратно и лишь недовольно нахмурился от неприятных ощущений. Лишь бы не простудиться.
— И всё же, мне здесь нравится. Тихо так, спокойно. Можно прийти, посидеть, и никто тебе не помешает.
— Любишь побыть в одиночестве?
— Да не то, чтобы… Я мало с кем здесь общаюсь, а Кира постоянно чем-нибудь занята. Так что я либо брожу по лесу, либо сижу здесь и мечтаю о своём.
— Вот как… Ну, теперь ты можешь общаться со мной, — сказал как-то невзначай.
— Правда? Ты предлагаешь быть друзьями?
— А почему нет? — я улыбнулся ей.
Некоторое время мы просто сидели молча, а потом мне в нос ударил запах, который я тут же решил прокомментировать:
— Мясом жареным пахнет.
— Ага, — согласилась Афа.
— Эй, вы, голубки! — откуда-то из дальней части грота послышался грубоватый голос. Я слез с корня и обошёл дерево. От стены к нам шла Кира, засунув руки в карманы.
— Кирочкааа! — Афоса бросилась ей на шею с обнимашками.
— Да, привет, привет!
— Не понял. Ты откуда здесь? Я же смотрел за входом в грот. Как ты оказалась в другой его части? — я подошёл к ним, честно недоумевая.
— Пошли, принц, — сказала коротко она и направилась к дальней стене.
Афоса посмотрела на меня, лучезарно улыбаясь, потом позвала за собой жестом и чуть ли не вприпрыжку направилась за Кирой. Оказалось, что в стене грота есть трещина, которая явно куда-то ведёт. Мы полезли через неё поочереди: сначала Кира, потом Афоса, а за ними я. Проход здесь был достаточно низкий, так что Кире пришлось идти, сгорбившись, Афоса сложилась чуть ли не пополам, а я лишь немного наклонил голову. Ну, хоть где-то я выигрываю за счёт своего роста!
Чем дальше мы проходили вперёд, тем сильнее становился запах мяса. Скоро мы вышли из расселины и смогли выпрямиться уже в другой пещере. Я осмотрелся: Костёр, на котором на палках жарились какие-то куски мяса и пара лежанок из наваленных тряпок.
Погодите-ка…
— Так всё это время, прямо за твоей пещерой находился грот и выход к болоту?! — я обратился к Кире.
— Хм! Ну да. Это две стороны одного хребта. А что не так то? — она говорила скептически, потом прошла к одному из лежаков, села на него и покрутила палки с необычным шашлыком.
Мы с Афой переглянулись и направились к костру. Афоса села рядом с Кирой, а я разместился на втором лежаке.
— Погоди, а ты разве не должна сейчас искать информацию, а? — действительно, чем эта девчонка тут вообще занимается?
— А что, мне теперь из-за вас и поесть нормально нельзя? — нахмурив брови, спросила она.
Я замолчал. Её не поймёшь: язык хорошо подвешен. Дальше мы сидели молча, пока Кира снимала с костра свою невероятную готовку. Себе она забрала четыре палки с мясом, Афе дала три, а мне, с ужасно недовольной гримасой, передала одну. Как любезно.