— Ага, есть такое, — Кире явно неловко от всей этой ситуации.
— Эй, гости незванные! Вы чего на пороге то стоите? — к нам из пещеры вышла Кира, — Главное к дому припёрлись, а в дверь ломиться не стали? Заходите уже!
— О! А вы, значит, Кира? — Рико подошёл к ней.
— Кира Харрисон, — поправила девушка и протянула руку.
— Рико Дуэлс, — представился в ответ он, пожимая руку.
— Мгм. Заходите. Как бы то ни было, мы вас ждали. Точнее, эти двое, — сказала Харрисон, проходя в пещеру. Мы направились за ней.
— Двое? — спросил Рик.
— Тут ещё Афа, — подсказал Кирилл, — Ты её не знаешь?
— Знаю. Знакомы уже, — хохотнул Рико, как-то странно покосившись на меня. Он что, на что-то намекает, что ли?! Если да, то я не хочу понимать, на что именно.
— Ох, привет, ребята! — своим звонким голосом и яркой улыбкой поприветствовала нас Афоса.
— Привет! — сказал я и направился к одному из лежаков. После того, как все уселись таким образом, что девочки поместились на одном лежаке, а нам с Рико и Кирей пришлось тесниться на другом, всем раздали по кружечке чая, а Киря и Кира пили какао. Это ещё что за новости? Я, конечно, знаю, что мой друг любит какао, но вот чтобы Кира чем-то поделилась? Любопытно.
— А нас, походу, реально ждали, — озвучил свои мысли Рик, попивая чай.
— Ну, разумеется! — радостно сказала Майн.
— Ага, она вас больше всех ждала, — усмехнулась Харрисон, — особенно тебя, Нико.
А вот это вот можно было не выделять. Рико и Киря усмехнулись, а Афа пустилась в торопливые объяснения:
— Ну… ну… ну я просто не думала же что… Что Рико тоже придёт! Обычно ведь приходит только Нико! И я… я… эм…
— Да, всё. Всё! Мы уже поняли, Афочка, успокойся! — примирительно заговорила Кира. Афа замолчала и как-то непонятливо уставилась в свою кружку.
После того, как чай был допит, Афоса быстренько утащила сервиз в грот и вернулась с громким заявлением:
— А давайте пойдём, прогуляемся?
— Афочка, ну какой «прогуляемся»? Там по лесу охотники ходят, а ты собралась прямо к ним прийти, что ли? — Кира говорила совсем неагрессивно, таким тоном, будто пыталась объяснить что-то ребёнку.
— Я просто подумала… — она оглянула всех нас, — что Кире нужно расходиться! Он уже полежал, поел, отдохнул. Теперь надо размяться! Ну, что скажете?
— Я за! Отличная идея! — быстро среагировал я, поднимаясь с места.
— Пфф, ну кто бы сомневался, — тихо сказал Рико. Я недовольно зыркнул на него.
— А ты, Рико, пойдёшь? — с надеждой спросила Афоса.
— Не, подруга, извиняй. Я не любитель прогулок. Лучше подожду вас здесь, окей? — ответил Дуэлс, доставая телефон.
— Ну, а мы тогда пойдём! — радостно сказал Кирилл, поднимаясь с места и перешагивая через каннибала, который тут же разлёгся на одеялах.
— Через себя перешагни! Может хоть расти перестанешь… — недовольно буркнул толстый, поправляя свои очки.
— Эх, ладно, — Кира тяжело вздохнула и направилась к выходу, — Что с вами делать? Не одних же отпускать? Попадёте ещё в какую-нибудь передрягу, и холи вас ищи потом! Я тоже иду!
— Урра! — Майн радостно вскинула руки вверх и вприпрыжку направилась за своей подругой. Мы с Кирей пошли следом.
В итоге, Афоса вывела нас на ту самую поляну, где я встретил её в первый раз. Много листьев с деревьев здесь уже опало, и стволы стояли практически голыми. Река текла всё так же бурно, гонимая частыми дождями. Трава пожелтела, и земля кое-где уже превратилась в грязь. Когда мы выходили на поляну, я прошёл мимо того самого дерева, которое теперь чахло после удара метаморфа. Я провёл рукой по дереву и озвучил свои мысли.
— Интересно. Последнее время от чудовища ни слуху, ни духу. Могло ли оно убежать куда-нибудь? Скажем, в другой лес? Или оно просто затаилось и выжидает момента?
— Всё возможно, — громко ответила мне Кира, подходя к реке.
Я перевёл взгляд на неё. Девочка ловко перепрыгнула реку, немного покорячилась и уселась на одном из валунов на противоположном берегу: там, где сидела Афоса при нашей первой встрече. Сама эльфийка тоже подошла к реке, но перебираться на другой берег не стала. Вместо этого она просто присела на корточки и стала вглядываться в воду.
— Слушай, Ник! — меня окликнул Киря, который стоял где-то посередине этой стороны поляны, уперев руки в бока, — А давай устроим тренировку, а?
— Ты собрался со мной сражаться? — я усмехнулся, подходя к нему.
— Ну, давааай, друг! Мне надо размяться, плюс, я хочу испытать своё новое тело. Да и тебе не помешает тренировка, согласен? Нам обоим это будет полезно! — он расставил ноги на ширине плеч, сжал кулаки и поднёс их к груди, как бы готовый к схватке.