— Я пытался быть честным с вами, но вы меня отвергли. У меня не было выбора.
Глупейший разговор у них выходит, решила Айрин, хотя сердце с ней не соглашалось. Ясно как Божий день, что эта его манера говорить, вкрадчивый завораживающий голос, ослепительные улыбки, даже поза, в которой он сидит за столом, использовались им неоднократно с целью соблазнить женщину. Скорее всего, к отказам он не привык. Ничего, все когда-нибудь происходит в первый раз, подумала она злорадно.
Сказать что-нибудь ему Айрин не успела — официант принес коктейли и положил перед каждым меню. Фрост даже не притронулся к нему.
— Что сегодня вкусненького на кухне? — спросил он.
— Речная форель под соусом «монбарри», свежая икра и сладкое мясо под соусом бешамель с трюфелями и кервелем. Рекомендую также сыр бри.
— Спасибо. Добавьте к этому еще бутылку земляничного шампанского, которое я брал в прошлый раз, и манговое мороженое. Вам нравится розовое шампанское? — спросил он, обращаясь к Айрин.
— Да, кроме него почти ничего не употребляю, — ответила она с кривой ухмылкой.
Если он полагает, что может купить ее за бутылку какого-то розового шампанского, то, видимо, совсем поглупел от самодовольства, подумала она. Официант бросил на нее странный взгляд и ушел. Айрин взяла в рот соломинку и попробовала коктейль. Первый глоток обжег ей горло, и на глаза навернулись слезы. Фрост оказался прав, но признаться в этом она не могла.
Собрав все свое мужество в кулак, она сделала второй глоток, и ей неожиданно понравилось.
— Восхитительно, — искренне отозвалась о коктейле Айрин, когда влага на глазах высохла, потому что с каждым глотком он нравился ей все больше.
— Рад, что вам нравится, — с мрачной иронией сказал Фрост.
Ну и черт с тобой! — подумала Айрин. Напиток ударил в голову, и ей стало весело. Но демонстрировать ему свое настроение она не собиралась, решив выдержать до конца холодный, полный достоинства тон, который взяла с самого начала. Она оглядела зал, оформленный под старину, прислушалась к разговорам за соседними столиками. Когда официант принес первое блюдо, Айрин решила отложить выполнение своего плана, но в таком случае нужно было как-то поддерживать разговор.
— Мистер Фрост...
— Меня зовут Эдвард, — поправил он ее.
— Эдвард, я действительно не понимаю, почему для вас было так важно, чтобы я приняла ваше приглашение на ужин. Представляю, сколько женщин вы могли бы осчастливить своим предложением.
Фрост допил свой коктейль, поставил пустой бокал на стол и только после этого ответил безразличным тоном:
— Возможно.
Сам он тоже удивлялся, почему так упорно добивается общества этой женщины. Всегда гордился своим рациональным умом и здравомыслием. В данном случае он повел себя не рационально. Чем привлекла его маленькая хрупкая женщина с пышными волосами и веснушками на носу? Отдаленным сходством с Нэнси? Вряд ли.
Айрин пристально смотрела на него. Неужели ему больше нечего сказать по существу вопроса, который она задала? Встретив ее взгляд, он цинично усмехнулся.
— Может, вас не привлекают доступные женщины? — задала Айрин вопрос, который подсказала ей интуиция.
— Не надо строить догадки, Айрин, предполагая во мне чрезмерную склонность обольщать женщин. Хотя могу заверить, что до сих пор мне ни разу не приходилось оплачивать услуги женщин.
— Мне и в голову такая мысль не приходила, — поспешила заметить она.
— Спасибо. — Он смотрел на нее с невозмутимым спокойствием. — Расскажите немного о себе.
— Да я уже все вам о себе рассказала. — Она лукаво улыбнулась. — Сегодня ваша очередь.
В этот момент официант принес шампанское в ведерке, обложенное льдом. Эдвард попробовал напиток и одобрительно кивнул.
Официант наполнил шампанским два бокала и оставил их наедине. Только после этого Фрост начал свой рассказ:
— Зовут меня Эдвард Фрост, мне тридцать шесть лет, холост; отец, приемная мать и сводная сестра погибли в автомобильной катастрофе, когда мне было шестнадцать лет. После окончания университета поступил работать в банковскую систему, потом создал свой банк, вложив туда все заработанное мною, капитал, доставшийся мне по наследству, и полученную мною ссуду. К тридцати годам открыл филиалы в нескольких городах. Что еще вы хотите знать обо мне?
Первым побуждением Айрин было сказать: все остальное. Но зачем ей что-то узнавать об этом человеке, если он ей не нужен?
— Вы очень преуспели, — осторожно заметила она.
Эдвард кивнул, ложная скромность ему не была свойственна.
— А вы счастливы?
— Счастлив ли я? — Он помолчал, прикрыв глаза веками. — А что такое счастье, по-вашему? Минутное состояние души и тела, не так ли? В счастье я не верю, если честно.
— Тогда во что вы верите? — не смогла сдержать своего любопытства Айрин.
— Я верю в добросовестный труд, в собственную волю, благополучие, успех. Первые два элемента дают в результате два последующих. Если, конечно, присутствует пятый элемент — удача, везение. Называйте это как угодно.
— Абсолютно с вами согласна.
Айрин доела мясо с грибами и теперь наблюдала, как лопаются пузырьки в бокале с шампанским.
— Значит, можно сказать, что вы из тех людей, которые добились всего сами: положения в обществе, богатства и успеха. Вам нравится чувствовать себя независимым деловым человеком?
— Не задумывался. Скорее всего, нравится, иначе зачем бы мне к этому стремиться?
Но вы ведь тоже сами всего достигли. Вам нравится чувствовать себя независимой деловой женщиной?