Джуди Кристенберри
Сон наяву
Глава первая
— Я бы хотела поговорить с мистером Хардисоном, — обратилась Кейт О'Коннор к секретарше.
— Вам назначен прием?
— Нет, но я много времени не займу.
— Вы от прессы? — Секретарша хмуро перелистывала календарь.
Кейт очень хотелось сказать «да», но не позволила врожденная честность.
— Нет.
— Тогда о чем вы хотите говорить с мистером Хардисоном?
— Вот ему я об этом и расскажу, — ответила Кейт, задетая таким отношением. «Спокойно», — приказала она себе. Только не давать волю своим чувствам!
— Могу предложить вам десять минут в следующем месяце.
Это Кейт никак не устраивало.
— Мне надо увидеть его сейчас.
— Извините. — Секретарша наградила посетительницу презрительной улыбкой. Кейт вспыхнула. Не проронив ни слова, она вышла из приемной и прислонилась к стене: колени дрожали, а сердце, казалось, выпрыгивало из груди.
Два месяца прошло со дня смерти отца. Два трудных, долгих месяца. Кейт обнаружила, что кафе, которым управлял отец, уже почти год не приносит доходов, а медицинские счета практически свели к нулю все сбережения. Кейт твердо решила сохранить кафе, но где взять начальный капитал? Сестра Мэгги предложила свою помощь, хотя не слишком верила в эту затею. Однако Кейт не могла взять у Мэгги деньги.
Кейт улыбнулась. Отец всегда говорил, что Мэгги, должно быть, не его дочь, потому что совершенно не похожа на остальных О'Конноров. Она всегда была осторожной и здравомыслящей. И у нее единственной в их семье всегда водились деньги. И еще у сводной сестры Сьюзан, о существовании которой Кейт и Мэгги узнали совсем недавно. Но той хватало и своих нахлебников.
А брать деньги у Мэгги? Кейт, как старшая сестра, не могла себе это позволить. Поэтому она не раз обращалась в банк, но все попытки были безуспешны.
Она совсем уже отчаялась, когда случайно в одной газете увидела заметку: президент «Хардисон Энтерпрайзиз» объявлял о начале программы в поддержку малого бизнеса.
Не раздумывая ни секунды, она надела единственный имевшийся у нее деловой темно-синий костюм и направилась к мистеру Хардисону. Ей и в голову не пришло, что сперва следует позвонить и договориться о встрече.
Кейт услышала голос секретарши:
— Через тридцать минут будет готово, мистер Хардисон.
Секретарша куда-то ушла.
Дорога к президенту была свободна.
«Я знаю, ты всегда предупреждал меня, чтобы я не была слишком импульсивна, пап, но я должна это сделать».
Кейт тихонько открыла дверь и снова вошла в приемную. Несколько минут она смотрела на «запретную» дверь, размышляя, хватит ли у нее духа зайти.
Отец часто говорил ей, что она руководствуется больше чувствами, нежели разумом. Да она никогда и не стремилась доказать обратное. Кейт решительно открыла дверь.
Сидевший за столом мужчина был слишком молод, чтобы быть главой «Хардисон Энтерпрайзиз». Впрочем, он показался Кейт очень и очень привлекательным. Неужели это мистер Хардисон?
Мужчина приподнялся из-за стола и грозно посмотрел на посетительницу. Кейт стало не по себе.
— Мистер Хардисон?
— Вы кто? — резко спросил он.
— Меня зовут Кетрин О'Коннор. Я хотела бы поговорить с вами о спонсорской программе.
— Вы корреспондент? — жестко перебил мужчина.
Да что с ними со всеми? Неужели их жизнь настолько интересна, что так привлекает прессу?
— Нет, но я…
— Тогда покиньте кабинет. — Мужчина сел и уставился в бумаги.
Кейт даже не двинулась с места, размышляя, каким же будет ее следующий шаг. Она не собиралась сдаваться, но…
— Я же сказал вам: покиньте кабинет, — произнес мужчина, не отрываясь от бумаг.
— Не уйду, пока не поговорю с вами о программе.
Он наконец посмотрел на нее:
— Забудьте об этом.
— Подождите минутку. Это верное дело, — запротестовала Кейт, приближаясь к его столу.
— Тогда идите в банк. — Он снова погрузился в чтение бумаг.
— Они не могут дать мне необходимую сумму.
— Леди, у нас не благотворительная организация, даже для таких милых девушек, как вы. — Он окинул ее взглядом, отчего у Кейт запылали щеки.
— Я и не прошу пожертвований! — В ее голосе послышались нотки гнева. — Ну хотя бы выслушайте меня!
— Вон, — спокойно ответил он, делая какие-то пометки в документах.
Она положила руку на его бумаги.
— Вам придется выслушать меня.
Не спеша Уильям Хардисон поднял голову и посмотрел в большие зеленые глаза женщины.
Вовсе не ее красота привлекла его внимание: он привык всегда находиться в компании красивых женщин. Нет, скорее ее маленький подбородок, ее решительный взгляд. Уильям Хардисон вздохнул. Именно с такой же решительной женщиной он встречался сегодня утром.