Левая нога неестественно подломилась, и тяжесть всего тела легла на нее. Едва выпрямив пострадавшую ногу, парень застонал от боли. Ощупав конечность, он не обнаружил перелома, но резкие спазмы не прошли. Медленно поднявшись, Бред обнаружил, что худо-бедно может передвигаться. Прихрамывая, страдалец продолжил путь. От собственной беспомощности стало не по себе. Стараясь идти как можно быстрее, он смотрел под ноги и постоянно озирался по сторонам.
Воинственные мысли несли тело в укрытие. Темнота угрожала расправой, а звериная тишина будила древние инстинкты. Одинокий живой человек надрывно делал шаги, волоча больную конечность. Невольно Бред пощупал карман, где лежал телефон. Ощутив приятную тяжесть мобильника, немного успокоился. Размышляя, стоит ли вызывать помощь, обнаружил, что находится в знакомом месте совсем недалеко от дома. Пройдя мимо площадки, где играл в детстве, очутился между двумя длинными домами. Неуклюже хромая, он аккуратно переступал через мусор, накиданный с балконов и из окон.
Поглощенный болью, Бред не сразу услышал шаги позади себя. Он резко обернулся. Темная тень целенаправленно скользила за ним. Затылком Бред почувствовал исходящую от человека агрессию. Изо всех сил музыкант попытался идти быстрее, волоча поврежденную ногу. Боль зло въедалась в тело, но перед лицом опасности потеснилась на второй план.
Пока Бред обдумывал ситуацию, расстояние между ним и фигурой стремительно сокращалось. Около десяти метров разделяли преследователя и жертву, но юноше казалось, что он уже чувствует затхлую вонь изо рта нападающего. Возможность вступить в схватку не пугала Бреда, но шансов победить с больной ногой в узком пространстве не было. Он пытался придумать, как можно одолеть противника в сложившемся положении, не рассчитывая на побег.
«Преследователь, скорее всего, вооружен». Эта мысль пришла юноше на ум, и рука сама потянулась к стеклянной бутылке с отколотым горлышком, лежавшей среди мусора. Бред чуть-чуть приободрился с появлением находки, но скорость сбавлять не стал. Его преимуществом было пространство. Он хотел как можно быстрее добраться до конца домов, выйдя из замкнутости стен, подбежать к высокому забору охраняемой стоянки, протиснуться в щель между прутьями, которая неприметна для незнакомца, с другой стороны стоянки проскользнуть к выходу, и тогда останется пробежать совсем немного.
Вдалеке замаячил свет от фонаря. Бред облегченно вздохнул. Желтый свет только зацепился за зрачок, как на освещенном фоне появилась темная мрачная тень. На секунду замешкавшись, она напористо двинулась вперед. От испуга сердце пошло морозными трещинами. Дистанция между догонявшим его бандитом и появившимся впереди незнакомцем так быстро сокращалась, что страх просто не успел потопить все мужество Бреда.
Грузный мужчина, бегущий навстречу, буквально налетел на ковыляющего Бреда. Холодная сталь ножа разрезала воздух. Бред ошалело вытянул ладонь, защищаясь от утонченного лезвия, в то время как его правая рука что было сил обрушила на голову обидчика найденную бутылку. Оставив глубокий порез на руке Бреда, преступник мешковато обмяк. Действие развернулось за считанные секунды, но парень знал, что второй преследователь спешит на помощь приятелю. С трудом переступив через тело, Бред метнулся вперед, не выпуская из рук своего стеклянного оружия.
Парень бежал, не обращая внимания на кричащую боль в ноге и кровоточащий порез. Одна мысль гнала его лучше кнута: нападавшие не просто хотели его ограбить, они были готовы убить. Бред с проворством дикого зверя метнулся к щели в заборе автостоянки. По его подсчетам, тот преследователь, что шел сзади, должен был уже нагнать убегающего, а другой — очнуться. Бред мчался не оборачиваясь, спасая свою жизнь. Пробираясь среди машин, он пронесся через главные ворота. Обогнув два девятиэтажных дома, оказался перед подъездной дверью. Судорожно набирая длинный код замка, юноша во всех подробностях представлял длинный клинок у себя под ребрами, воткнутый сзади наконец догнавшими его преступниками. Он почти физически ощущал рану в спине. Руки дрожали, и только с третьего раза Бред ввел нужную комбинацию.
Консьержка спала, и громкие звуки не были ей помехой. Молодой человек смог подняться только на один этаж и остановился, чтобы перевести дух. Тут же он заглянул в узкое окно, но на улице не увидел ни души. Бред, дрожа всем телом, еще несколько минут неотрывно следил за двором, но всё было спокойно. Внезапно ноги подкосились, и парень, облокотившись о стену, мягко сполз на пол.