Подарить Мите книгу свою «Похождения двух горемык»? Но теперь-то зачем?
— До свидания, папа, — скованно Митя произнес. Мне лишь кивнул... А чего бы ты хотел «за такие деньги»?! Стрельнув галькой, «рафик» уехал.
— Ну что, — банку приподняв, Пека глянул на подруг-пиявок. — ...Пошли подыхать?
Ко мне он со столь заманчивым предложением не обратился. Но куда он, туда и я. Красавицы-смертницы грациозно изгибались в банке, временами увеличиваясь, как под лупой, до размеров змеи.
— А ты не хочешь поставить? — Пека вдруг предложил.
— Угощаешь?
Во, коррупция началась!
— Хочу, чтобы твоей крови попили, — поделился он. — Может, тоже помрут. Может, они сами отравленные, в реке этой? — с надеждой глянул на мутную гладь.
Да, сразу высокую должность я ухватил: испытатель пиявок!
В низеньком флигельке за буйными зарослями крапивы поставили банку с пиявками на зарешеченное окошко. Банка увеличивала, как линза, и красавицы наши развевались там, как черные флаги.
Из клетушки с тряпьем вылез заспанный «фершал», хитрыми глазками-васильками смотрел на нас.
— Вот ему поставь! — Пека, как римский император, указал на меня.
— Так посторонним только с вашего приказу пиявки делать?
Видимо, это была одна из главных статей его дохода.
— А ты еще не понял, кто перед тобой? — Пека гаркнул.
От пиявок спина вздрагивает — холодные, брр! — потом они начинают жечь. Когда встаешь, слегка качает от слабости — вспомнил: как при малокровии в детстве. Я много бы дал, чтобы и мои пиявки сдохли тоже, но мои снова резвились в банке, а Пекины — безжизненно отвалились от него. Да, от такого соавтора не уйдешь! Лишь с ним вместе в могилу! «Фершал» уложил мертвых «красавиц» в картонную коробку, похожую на гробик, и, задумчиво почесывая нос, поглядывал на нас. Мол, когда уйдете-то? Мы молча встали с липких кушеток.
— Все, позняк метаться! — Пека с окна схватил банку с оставшимися пиявками, размахнулся... но творить безобразия в рабочем помещении директору ни к чему. — Идем.
— Куда?
Куда — неважно, важно успокоить его!
— В болото их!
— Но они-то виноваты чем?
Спокойно, спокойно!.. У меня нервов нет. Проблемы лишь у других — должен их устаканивать.
— Может, кому другому пригодятся? — предположил я. Аргумент подействовал. Пека поставил банку. Часть гуманизма все-таки проявил. И «фершал» оживился.
— Там, — сказал, синея глазками, — ждет один...
— Разберусь! — отчеканил Пека.
В сыром садике на скамейке развалился мужик. К блаженству готовился: щурился, сладко почесывался весь. Рубашка на пузе распущена. Ботинки на голую ногу, без шнурков... Даже завидно. Вольготно живут! Увидел нас — и глазки сразу сделались стальные.
— Вы хто?
— Курортную книжку! — Пека неподкупную руку протянул.
— Так мы с Трофимычем...
— Забудь про него! — Это я рявкнул. Тоже «заступил».
— Что там у тебя? — Пека строго указал на мешочек возле ботинка. Мешочек был поднят.
— Сушеный снеток.
— Сыпь. У тебя есть во что? — Пека ко мне обернулся.
— А то!
Я тоже понимаю свой пост! Как чувствовал: уходя с виллы, пакетик захватил. Урвал я его на одной литературной премии... То есть премия другому досталась, а я зато пакетик урвал!
— Шурши, шурши! — нагло говорил Пека, когда тот вопросительно прерывал сухую струйку. Коррупция полным ходом пошла! — Ладно, иди. — Пека наконец насытил свой взгляд. Взяткодатель ушел в пиявочную. — Да... — Пека зачерпнул горсть, пристально вглядывался в рыбешек, решив, видимо, внести лирическую составляющую. — Самая моя еда! Голодно жили, а у соседки в сенях стоял мешок снетков. Зачерпнешь на ходу — и после хрустишь полдня. Солененькие! — напряженно всматривался в эти сушеные запятые. Лицо его исказила мука. Видимо, никак не удавалось ему найти тут свое оправдание. — А эти... злые какие-то! — подбросил их на своей мозолистой ладони. Стыдно в глаза глядеть снеткам!
— Ну почему? — проговорил я. — Вот этот, глазастенький, вроде бы ничего.
— На. Спрячь пока! — Пека протянул мне пакет. Щедро делился криминалом. И так бы мы, может, и жили с ним, не зная отказа, а может быть, даже меры, в пиявках и снетках, но... слишком громкий оказался пакет!
— Что он у тебя — из жести, что ли? — злобно сказал Пека, когда мы пошли.
— Да это снеток такой шумный.
Буквально шагу без грохота не шагнуть! Пека, наверное, думает — я нарочно?
В грязелечебницу с ним зашли — грязь аппетитно чавкала в чанах, шли пузыри. Но грязехранительница суровая оказалась женщина, хоть и привлекательная, — выгнала нас!