На Смоленской они не блуждали, а Макс повел их целенаправленно в нужную сторону. Софи местность казалась смутно знакомой, но она не была уверена. Зато чувство дежавю возрастало с каждой минутой. Она уже предугадывала, где будут какие магазины и улицы. Кажется, здесь она моталась, когда стерла ноги до колен и почти позвонила Энди, чтобы забрал ее.
Целую вечность назад. Сердце защемило. Нет. Всего два дня прошло. Два дня с те пор, как Эндрю и Динара были живы.
Они обошли храм и вошли в сквер. Макс объяснил, что именно видел в зеркале, и они со Стасом, смотрели по сторонам, искали какое-то особенное окно.
У Софи был ориентир получше.
Она остановилась посреди дорожки, глядя на фонтан из своего сна.
Он не работал и выглядел куда более обшарпанным и разбитым. За зиму мутную воду замусорили. Сердце затрепетало. Разве здесь она не должна встретить Алекса? Наверное, для того, чтобы мираж повторился, нужна вода.
— Вот это окно, — послышался голос Макса.
Но Софи повернулась в другую сторону, куда во сне показывал Алекс.
Там, в доме на первом этаже, находился магазин ритуальных услуг.
========== 07. Несогретая ==========
Сквер был неухоженный, на обшарпанной скамейке холодно, а ветер забирался в рукава и за ворот. Макс отдал Софи шапку и грел ее руку в своем кармане. Она, пользуясь случаем, исследовала содержимое: несколько семечек, зажигалка, свернутая бумажка (возможно, купюра, судя по потрепанности — мелкая), монетки.
Они курили, глядя на то, как Стас ошивается у двери ритуального магазина. Он был их разведчиком, который должен случайно столкнуться с Клещом, когда тот появится, и понять, действительно ли он украл энергию Динары и Энди.
— Стас предложил мне переехать к вам, — сказала Софи, не глядя на Макса.
— Ты можешь согласиться. Но у нас не всегда так спокойно. Ты убьешь не только Стасиков, если поймешь, сколько уборки после наших посиделок.
— Нет. Я лучше откажусь. Мои коты не смогут жить в таком свинарнике, — хмыкнула Софи. Она и не планировала оставаться у них. Просто было интересно узнать мнение Макса об этом.
— У меня аллергия на кошек.
— Они — коты, а не кошки. И они — сфинксы, гипоаллергенные, — усмехнулась Софи. Алекс тоже вешал ей эту лапшу на уши, но только потому что ему, видите ли, не нравились коты, вывернутые наизнанку. Сложно с парнями — они ничего не понимают.
Напротив ритуального магазина остановился черный внедорожник, затонированный в ноль. Софи нахмурилась. С одной стороны, такая машина соответствовала бизнесу, но с другой — у ее хозяина были тайны, огромное самомнение и бабло, чтобы ездить вот так по городу, где запрещена сильная тонировка стекол. Если ему плевать на человеческие законы, то, может быть, откупиться от иного контроля тоже ничего не стоит?
Клещ открыл водительскую дверь и, убедившись, что не наступит в лужу, вышел. Он осмотрелся по сторонам, поправил манжеты и пригладил волосы на висках. Эдакому аккуратисту не помешал бы шампунь от блох. Или что там за насекомые населяли его шерстистый облик?
Софи невольно задумалась о женщинах, которых могла привлекать его внешность и показное богатство. Наверняка, были и такие, что сами вешались и бегали за ним, добивались внимания. Их он тоже убивал? Или секс и охота несовместимы? Но ладно, даже если он оставлял их в живых, ведь они спали с ним. От этой мысли Софи ощутила тошнотворный привкус во рту.
А сколько таких внешне привлекательных и завидных женихов? И как узнать, если с тобой рядом на самом деле плотоядная тварь?
Софи покосилась на Макса. Нет. Он уж точно не превращается в чудовище, когда голоден. Хотя, вероятно, если он продолжит жить в условиях полной антисанитарии, то насекомые заведутся не только у него на кухне, но и на голове.
Стас прогуливался мимо витрины, слишком уж усердно изображая безразличие. Он споткнулся, когда Клещ проходил рядом, и навалился на него, хватаясь за пальто, чтобы удержаться на ногах. Он сразу же торопливо что-то заговорил.
Макс подался вперед и выкинул сигарету.
Софи плохо видела на таком расстоянии, но она ощутила внезапный страх, который захватил Стаса, а потом ее накрыла волна черноты. Макс резко поднялся с места. Он почувствовал то же.
Клещ держал Стаса за плечи. Вроде бы, чтобы тот не упал от столкновения. Но слишком долго. Макс сделал пару шагов в их сторону, когда заметил, как Стас попытался вырваться, но Клещ не отпустил. В воспоминаниях Софи возник образ шерстистой твари, кишащей насекомыми. Она содрогнулась и тоже поднялась. Мало ли, что взбредет в голову этому подонку.
— Останься здесь, — бросил ей Макс.
Но Стас уже торопливо шел в другую сторону, не оборачиваясь на Макса и Софи, словно боялся привлечь к ним внимание. А Клещ так и стоял, улыбаясь, глядя ему в спину. На мгновение показалось, что он облизнулся. Вот дерьмо!
Макс схватил Софи за руку и они зашагали к храму, чтобы перехватить Стаса с другой стороны. Тот выглядел по-настоящему напуганным. В лице ни кровинки, глаза выпучены, заикание достигло того уровня, когда речь стала совершенно неразборчивой. Но он хотя бы сбежал, а не оцепенел от ужаса, как случилось с Софи при первом свидании с Клещом. Макс взял его за плечи и встряхнул.
— Все нормально, успокойся. Мы с тобой.
— Эт-тэт-тэт-то п-пи-п-пизд-дец, гр-г-ра.
— Граждане, — подсказал Макс, осторожно похлопывая Стаса по спине и глядя на него с беспокойством. Он прикурил для него сигарету. — Не пытайся говорить, переведи дух. Давай зайдем в кофейню?
Стас издал звуки, преобладающие буквой «д», что, вероятно, означало согласие.
Они прошли в зал для курящих. Потому что все они вполне определенно были очень курящими. Особенно сейчас. Пока ждали кофе, Стас положил руки на стол и лег на них лбом, тяжело дыша и время от времени захлебываясь воздухом.
Выпили по чашке. Заказали целый кофейник. Покурили в тишине. Стас отыскал у себя в куртке шариковую ручку и написал на салфетке: «Расскажи ей про Клан Шипов».
— Он один из них?
Стас кивнул.
— Ладно. Краткий вводный курс об иных. Есть несколько основных групп, скажем, каст. Те, кто не знают, что они иные или используют способности интуитивно, в самом низу пищевой цепочки. И чистокровные. Они не смешиваются с людьми, культивируют свои силы и копят знания поколениями. Клан Шипов — это те, чье естество требует крови, боли и смерти для существования.
— Иными словами, мы не можем заявить на Клеща, потому что то, что он убил троих человек, необходимо для его выживания? — довольно холодно перевела Софи информацию на свой язык. Она отстукивала пальцами на столе ритм похоронного марша. Макс и Стас одновременно кивнули. — Тогда мы должны придумать способ его прикончить.
— Н-нн-нэ-нет!
— Ты видела, что он сделал со Стасом одним коротким прикосновением? — без злобы и раздражения напомнил Макс. — Сунемся к нему — и получим таких пиздюлей, то хватит на всю жизнь. Если мы вообще выживем после этого.
— А что он сделал? Я тоже испугалась, когда увидела его впервые. Но это и не удивительно.
— Он п-пы-пперх-х-хвт-тил м-мн-мою эн-эн-нергию. З-ззабрал с-сес-себе, а м-мм-мне под-д-сун-н-нул к-к-коошм-мар.
Софи поняла, что не чувствует привычного излучения от Стаса. Раньше все его эмоции можно было ощущать собственной кожей, а теперь он напуган и озадачен, но Софи могла только догадываться об этом по жестам и лицу.
— Но ты ведь сможешь и дальше быть транзистором? — уточнила она.
— Д-да. Н-на-н-аверн-н-ое. Н-нн-нуужн-н-но от-тдохн-нуть и в-в-востн-н-овиться, — неуверенно ответил Стас.