В квартире бабулечки старинные часы пробили три.
Послышался скрип подъездной двери, и сквозь лестничные пролеты можно было заметить, как на первом этаже зажегся автоматический свет. Кошка проснулась и подняла голову. Софи ощутила, как по спине пробежал холодок, но постаралась не паниковать. Отставила чашку и закурила новую сигарету.
Сложно казаться крутой, когда ты одета в операционный костюм Слона. Сложно быть смелой и решительной, если у тебя есть только один шанс. Сложно делать вид, что ты спокойна, когда автоматический свет срабатывает на втором, третьем этаже… а шагов не слышно, только отвратительные волочащиеся звуки.
Кошка спрыгнула на пол и вздыбила шерсть, выгнула спину дугой. Ее выбор модели поведения при встрече с Клещом был очевиден. Она собиралась с ним драться. Вздрючить ублюдка!
Клещ показался на последней ступеньке и заметил их. В свете желтой лампы его шерсть отливала зеленью, а насекомые падали на пол и бежали назад, чтобы спрятаться в колтунах. Клещ хрипло, скрипуче зарычал, разбрызгивая слюну, и сделал решительный выпад в сторону Софи.
Она должна была испугаться. Еще бы! Но… она видела его уже дважды, и, каким бы отвратительным Клещ ни был, напугать ее больше он не мог.
Кошка яростно зашипела и стала боком приближаться к Клещу. Софи чуть дрожащей рукой поднесла сигарету к губам. Отчасти, у нее было привычное в момент ужаса оцепенение, но на этот раз оно было внутри, и Софи решила смотреть страху в глаза.
А ее страх увидел, куда попал.
Картины из паззлов исчезли, а гвоздики от них пригодились. На них теперь висели зеркала. Зеркала стояли вдоль стен, были прислонены дверям лифта и квартиры бабулечки, битое закрывало дверь Динары и Эндрю. И в каждом из них отражалось уродливое существо, напуганное собственным видом.
Клещ задрожал и сжался, словно хотел исчезнуть. Он попятился к лестнице. И тогда кошка прыгнула на него.
Софи вскочила на сундук с ногами, чтобы эти двое не налетели на нее. Подъезд заполнили резкие мявканья и взрыки, во все стороны летела шерсть, на полу и отражениях появились брызги крови. Кошка отлетела, но тут же снова бросилась в бой. Она была меньше Клеща вдвое, но настроена решительно и воинственно.
Вот так! Не нужны вам сторожевые собаки, если есть такие кошки!
Она болезненно мявкнула и, упав, больше не бросилась в атаку. Ее бок часто и нервно вздымался, а Клещ отшатнулся. Он не хотел добить противника. Ему только нужно было сбежать. Софи спрыгнула с сундука, схватила стеклянную пепельницу и ударила его ей.
Клещ стукнулся о зеркало и разбил его, бросился вперед, укусил Софи за руку, но она даже не почувствовала боли. В ней как будто проснулась вся решительность и злость разом. Софи впилась в жесткую шерсть, не обращая внимания на мелкие шевеления под пальцами, и ударила опять, стараясь попасть в голову.
И била, била снова и снова, пока пепельница не треснула, и острый край не порезал ладонь. Пока Клещ не обвис. Но она все равно продолжала. Тыкала его осколком, не думая ни о чем, кроме того, что если он выживет, то может вернуться и отомстить.
Если это реальность, то она обязана позаботиться о себе и своих близких.
Если это ее сон, то она может делать в нем все, что захочет. Даже превратить хозяина ритуального магазина и члена Клана Шипов в кровавое месиво.
Если это она снится ему, то он знает, с кем имеет дело и что его ждет, если сунется сюда.
В кармане операционного костюма зазвонил телефон.
«And this is how you remind me
This is how you remind me of what I really am»
Мари не спит.
А, значит, Софи тоже.
========== 09. Эпилог ==========
Старые напольные часы пробили четыре.
Перед тем как покинуть комнату, Софи ненадолго задержалась, чтобы послушать, как храпит Слон и мерно дышит Динара. Она улыбнулась и поправила Тине одеяло.
Перед тем как покинуть квартиру, Софи провела пальцами по ракушками над дверью — те мелодично застучали, и ей показалось, где-то появилось их эхо. Она обернулась и заметила силуэт бабулечки, которая сидела в кресле напротив спящих Динары, Энди и Тины и вязала. Это постукивали ее спицы.
Перед тем как покинуть подъезд, Софи вернула на место картины, убрала клоки шерсти и смыла кровь. Закурила последнюю вишневую сигарету, останавливая мгновение и прислушиваясь к себе. Нет. Ничего не изменилось. Все так же сложно уйти отсюда.
Перед тем как выйти на улицу, Софи присела на корточки и погладила хромую кошку с разодранным ухом, которая вышла ее проводить.
****
Рассвет прекрасен, и ничто не может противостоять его силе. Ничто! Даже дурацкая матовая пленка, которой были заклеены окна в комнате Макса. Особенно потому, что она была во сне, а в реальности ее нет. И ничто не мешало рассматривать небесную акварель.
Софи проснулась от первых солнечных лучей и потерлась носом о грудь Макса.
— Ты не спал?
— Охранял тебя от кошмаров, — хмыкнул он, закуривая. — Все никак не могу переварить те приключения, которые ты со мной пережила без моего участия.
— Да что ты переживаешь? Самую главную часть своего участия ты прекрасно выполнил, — усмехнулась Софи и отобрала его сигарету. Она легла удобнее и потянулась к шнурку у него на шее. Нужно же все-таки рассмотреть, что он там таскает.
Это был самодельный медальон, выпиленный из монетки. Летучая мышь — знак разведки. Софи знала, потому что Алекс носил такой.
— Ты служил? — удивилась она.
— Не поступил сразу после школы в универ, — подтвердил Макс. — Жаль, что я не видел, как ты месила этого Клеща. Наверняка, это было эпичненько.
Он сел и размял плечи. По его коже на спине разбегались узоры татуировок, которых не было во сне. Их вид успокоил Софи. Как очередное подтверждение, что она не спит. Еще одним была ее рука — перемотанное запястье и ладонь.
— Жаль, что мне заново придется пидорить вашу кухню. Вот это действительно испытание, а всякая там нежить — ерунда, — усмехнулась Софи, изображая из себя чуть ли не валькирию-воительницу.
Макс приблизился к ней и поцеловал в висок.
— Только не трогай ведро пятого измерения, — пошутил он. — И Стасиков.
— С кем он, кстати, там болтает?
Из кухни отчетливо слышалась заикающаяся речь Стаса и второй голос.
— Пропащий, небось, вернулся. Но ты-то, наверное, уже все знаешь о моем брате?
— Думаешь, сейчас самое время, чтобы знакомить меня с семьей?
— Конечно! Мы же столько пережили вместе, — съязвил Макс и начал одеваться.
Он с некоторым удивлением проследил за тем, как Софи сунулась в его шкаф, безошибочно нашла там подходящие ей его джинсы и футболку, но ничего не сказал. Макс поклялся, что в реальности у них на кухне все не так катастрофически ужасно, и нет у них никаких тараканов, и уж точно они не настолько свиньи, чтобы бросать окурки под стол. Сон исковеркал многое, гипертрофировал вещи и ситуации, усилил фобии и превратил легкий беспорядок во вселенский срач.
В коридоре пахло едой. Но не бомж-пакетом, а блинчиками. Софи не умела готовить, но этот запах вызывал у нее ностальгию. Полгода назад она часто просыпалась от него.
— П-по-привет! — с радостной улыбкой поздоровался Стас, поднимаясь им навстречу и обдав Софи потоком положительной энергии. Для него это было их первое знакомство, а Софи отметила, что на этот раз он встретил ее так же радушно, как в прошлый.
У плиты стоял еще один парень — брат Макса, о котором во сне было столько разговоров, но увидела она его только сейчас.
Увидела и поперхнулась воздухом.
Алекс.