- Что? – переспросила Вилл.
- Изменённое состояние сознания, - повторила девушка. – Известно, что в начале своего пути Фрейд обращал пристальное внимание на гипноз и использовал его в своей практике. Это было до того, как он создал психоанализ…так что возможно, не сон, а состояние транса или что-то в этом роде – связующе звено исчезновений…
- Вилл! – вдруг воскликнула Хай Лин. – Сердце! – и только теперь все заметили – искра в магическом камне разрослась, заполнив собой весь его объем, и сам кристалл теперь тускло светился белым!
- Пора пустить его в ход, - решительно сказала Вилл, закрыла глаза и поднесла камень ко лбу. Миг – и ярчайшая вспышка ослепила девушек. А когда зрение восстановилось, они с удивлением воззрились на новый элемент интерьера – прямо под потолком, без видимой опоры, висело плоское прямоугольное образование. Больше всего это «нечто» напоминало экран или окно, какие видел каждый, кто работал с операционной системой «Windows»…или дверь в иное измерение, настолько плоскую, что если смотреть сбоку, то её вообще невозможно увидеть. Разглядеть странный объект можно было, только смотря на него под определённым углом. И «спереди» и «сзади» в рабочих объёмах объекта – помехи. Самые обычные помехи – серая рябь броуновского движения, какую видишь, включая телевизор на ненастроенный канал.
- Эт-то что? У Седрика такая «плазма»? – Ирма недоумённо рассматривала странное новообразование.
- Не похоже, - качнула головой Тарани. – Мне это больше напоминает порталы…
- А может это голограмма или магический фантом? – предположила Хай Лин, уперев руки в бока.
- Не нравится мне эта штука, - тревожно сказала Орубе, тронув Вилл за плечо. – Как-то тут неспокойно стало с её появлением, - и едва она это произнесла, как экран мигнул, почернел, а затем появилось изображение – огромный красный глаз с вертикальным зрачком, что чернее ночи. Тяжёлый и зловещий взгляд того, кто смотрел с той стороны, пронзил комнату, обрушившись на стражниц волной беспричинного страха. А секундой позже от экрана дохнуло адским жаром, и он зазмеился огненными трещинами. Вилл, быстрее всех сориентировавшаяся в ситуации, буквально в самый последний момент сумела воспользоваться Сердцем Кандрокара – чудовищной силы взрыв, от которого в домах во всём квартале окна разлетелись в дребезги, взметнув лепестки пламени и дыма высоко в небо, в мгновение ока превратил магазин в груду отчаянно пылающих развалин…
========== Часть 2 ==========
…Орубе стояла у самого края крыши, облокотившись о перила, и смотрела вниз, на терзаемые языками мощного пламени останки магазина. В свете огня, безудержно игравшего тенями, лицо девушки было мертвенно бледным. С этой высоты – в двадцать этажей – развернувшаяся перед её взором картина казалась не реальной, игрушечной – маленькие фигурки людей выползали из своих домов-муравейников и толпились у взорванного магазина. Где-то вдалеке уже слышался вой сирен. И всё это заметала только что начавшаяся метель – крупные хлопья снега, медленно падавшие с небес, вызывали в душе какое-то странное чувство сродни тревоге, страху и обречённости одновременно…
- Что это было? – с трудом выговорила Ирма, подходя к Орубе и заглядывая вниз через перила.
- Не знаю, что это было, но оно взорвалось, - сухо ответила Тарани – она сидела на крыше, обхватив колени, и дрожала.
- Я и сама вижу, что взорвалось, - ответила Ирма, продолжая изучать, что происходит внизу на улице. – Мне вот только интересно, кто и зачем оставил эту вещь в магазине, а главное – где найти этого добродетеля. Уж я бы ему…, - она запнулась на полуслове, так и не сказав, что бы «она ему» - похоже, что только сейчас Ирма осознала, насколько близко были стражницы к смерти на этот раз.
- А вы заметили, какой странный был взрыв? – совершенно спокойно спросила Орубе, не оборачиваясь – только она одна смогла сохранить самообладание. – Магазин разнесло в клочья, а в соседних домах только стёкла вылетели…
- Может, это был направленный взрыв…, - предположила Тарани – несмотря на кажущееся спокойствие, её состояние было далеко от идеального. Корнелия сидела рядом с ней, также обхватив колени и закусив губу. Даже теплая одежда не спасала её от всепроникающего холода, имя которому страх. Невидящий взгляд девушки был устремлён вперёд.
- Не знаю, как вам, а мне это всё совершенно перестало нравиться, - проговорила блондинка дрожащим голосом.
- Она права – мы никогда ещё не были так близки к…, - Хай Лин оборвала фразу – лишь подошла к Корнелии и обняла её за плечи, пытаясь успокоить.
- Наш новый противник шутить не любит. Он продемонстрировал нам свои возможности и желание сохранить в тайне свои цели, намерения и деятельность, - произнесла Вилл – до сих пор она лежала в снегу на спине, закрыв глаза. Она сама едва отошла от того состояния, которое обычно называют шоком. Кроме того, столь быстрое перемещение такой большой группы людей без подготовки отняло у неё много сил.
- Но мы не знаем, кто он, и не знаем причины исчезновений, - сказала Орубе, наконец, отвернувшись от края крыши. – Но это событие, - она кивнула в сторону улицы, где как раз подоспевшие пожарные расчёты приступили к тушению магазина, - заставляет по-новому взглянуть на ваше задание и всю ситуацию в целом. Я считаю, нам нужно немедленно известить Оракула.
- А ты сначала на часы посмотри, - зевая, уже совсем беззаботно сказала Ирма, показывая воительнице свои наручные часы и тыча в них пальцем. Похоже, что не в её стиле было заморачиваться по поводу даже самых неординарных и опасных событий. – Десять двадцать две. Ночь уже давно наступила. И вообще – я хочу спать…а всё из-за братишки, - девушка скорчила злобную гримасу.
- Вообще-то, Ирма права, - произнесла Вилл, поднимаясь. – Во-первых, нам действительно надо отдохнуть, а, во-вторых, наши родители уже наверняка беспокоятся, где мы пропадаем… А вот завтра мы наведаемся в Кандрокар.
- Завтра, так завтра. Я не настаиваю, - пожала плечами Орубе.
- Тогда все по домам, - отозвалась Вилл, и девушки поплелись к будке, возвышавшейся посреди крыши – входу на чердак…
…ВИЛЛ, - позвал далёкий таинственный громогласный голос, отдававшийся эхом.
- Кто здесь? – спросила девушка, оглядываясь, но всё, что она видела – непроницаемую тьму и сплошные потоки светящихся цифр, возникающие где-то внизу, в бесконечно чёрной бездне.
- ВИЛЛ, ТЫ ХОЧЕШЬ УЗНАТЬ ИСТИНУ? – спросил тот же голос. Этот голос был мужским, однако Вилл заметила – в нём не было и тени эмоций, словно он не принадлежал человеку.
- Какую истину? – растерянно спросила девушка. Было совершенно странно, что она не ощущала своего тела. Не было и ощущения полёта. Вместо этого стражница чувствовала, будто стоит на пороге неизмеримой бездны, и у неё нет сил противиться её зову, так как бездна эта – её часть, так же, как и она сама – часть бездны. У Вилл было чувство, будто она является частью чего-то огромного, дремлющего. Это было настолько странно и необычно, что если бы у Вилл попросили сейчас описать это ощущение, она бы не смогла этого сделать.
- И ВЕРНО – КАКУЮ ИСТИНУ? – казалось, владелец голоса улыбнулся. – ИСТИН МНОГО, И ВСЕ – ЛИШЬ ЧАСТЬ АБСОЛЮТНОЙ. Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ ТУ, ЧТО ВАЖНА ДЛЯ ТЕБЯ И МНОГИХ ДРУГИХ…ХОТЬ ВЫ ЭТОГО И НЕ ОСОЗНАЁТЕ…
- Я…я не знаю, - всё так же растерянно ответила Вилл.
- ТОГДА Я ПОДОЖДУ, - произнёс голос и…Вилл обнаружила, что лежит в своей постели, уткнувшись носом в подушку.
Первым делом Вилл громко чихнула, окончательно просыпаясь. Легла на спину и, глядя в потолок, стала размышлять об увиденном сне. Однако углубленный анализ сновидений с позиций психоанализа (равно, как и с любых других позиций) никогда не давался ей утром…да и в любое другое время суток. Поэтому, сделав лаконичный и исчерпывающий вывод: «Бред сивой кобылы!», Вилл решительно поднялась, стряхнув с себя одеяло. К своему немалому удивлению девушка нашарила тапки ногами на полу с первого раза, и только потом вспомнила – еще в четверг она пред лицом непреодолимых обстоятельств в виде предупреждения о возможности применения к ней со стороны вышестоящих лиц (то есть мамы) санкций, более серьёзных, нежели домашний арест, худо-бедно совершила уборку в своей комнате. И при этом беспрестанно ворчала и сетовала на свою нелёгкую судьбу. Вилл улыбнулась и, встала с кровати, потягиваясь. Мельком взглянув на часы – ровно девять утра – Вилл решила привести себя в порядок, и направилась в ванную комнату.