Леркина надежда не сбылась - отряд был, и он подоспел во-время. Десять воинов, в доспехах и со взведенными арбалетами выскочили из-за нагромождения скал, так что засада оказалась между ними и забившимся за валун мальчишкой. Арбалеты - с обоих сторон - выпалили по разу, и начался рукопашный бой. Через минуту то же самое произошло на другой стороне ущелья.
Лерка впервые видел, как дерутся в этих местах, и то, что он видел было красиво.
Эти ребята не владели восточными техниками, равно как и армейскими спецприемами, но школа у них была, точнее - школы. Бой велся грамотно.
Те, кто находился с караваном внизу, разделились на две группы. Человек пять осталось внизу, с ослами, остальные же поспешно полезли по склонам вверх - на подмогу. Если бы они успели добраться до места, где велись боевые действия, у разбойников не было бы ни единого шанса, их бы просто задавили числом. Те, видимо, прекрасно это понимали, поэтому вместо того, чтобы честно биться с напавшим на них дозорным отрядом, они рванули мимо туда, откуда этот отряд пришел - пока не оказались над местом, где стоял караван. Их преследовали, но остановить не успели. Что-то у нападающих, видимо, было подготовленно на случай, если объект атаки не дойдет до основной засады, рычаги, веревочки - чем там они в горах вызывают лавины. Этого Лерка не знал, и не успел заметить. Он осознал, что удаляющиеся от него люди вовсе не бегут, только когда те вызвали камнепад.
Те самые валуны, что лежали на краю и на склоне ущелья, теперь весело покатились вниз, сбивая с ног нападающих. Лерка видел, как один из этих камешков, метра полтора в диаметре, подскочил, и с разгору влепил троллю прямо в грудь. Они пролетели вместе метра три и упали - камень сверху. Затем тролль завозился, стряхнул с себя каменную глыбу, и пошатываясь, побрел вверх по склону. Затем камни достигли тропинки.
Тут погоня - тот самый дозорный отряд - настигла разбойников, и тем пришлось переключиться со сталкивания камней на более насущные проблемы. Впрочем, своего они успели добиться - положение выправилось, и бой велся почти на равных. Внизу, на тропинке, творилось настоящее светопреставление, обезумевшие от страха ослы стряхивали тюки и рвались прочь, и люди пытались их удержать. Не просто удержать - увести из-под камнепада, и вообще - от места боя. Грамотно.
В конце концов, они победили, эти разбойники. Несмотря на проигрыш в численности, дрались они гораздо лучше, и были... злее, что ли. Защищавшие караван, в основном, не погибли, они убежали. Один лишь тролль все никак не мог понять, что происходит - он продолжал атаковать разбойников, размахивая своим ужасным оружием. Впрочем, не таким уж ужасным - обычно люди успевали уклониться.
Лишь раз троллю повезло - его удар пришелся в самый центр щита зазевавшегося противника, и тот полетел, кувыркаясь и теряя на лету доспехи. Тролля расстреляли из арбалетов.
Затем победители спустились вниз, и принялись ловить разбежавшихся ослов и грузить на них завоеванные трофеи. Второй же отряд - с той стороны ущелья - занялся грабежом трупов. Брали все, кроме черных мечей орков, и Лерка еще раз порадовался тому, какой он везучий, что не проиграл - мечей этих, похоже, боялись как огня. Интересно, а как с ними ладят сами орки?
Собрав добычу, разбойники погнали караван по прежнему пути, в ту сторону, откуда пришел Лерка, и это было самым ответственным моментом. Новый командир каравана собирался, судя по всему, придерживаться той же тактики, что и его предшественник, он послал две группы по пять человек, прочесывать края ущелья в поисках засад. Одна из групп прошла в пяти шагах от затаившегося мальчишки - еще бы чуть-чуть, и нашли бы... Не нашли. Теперь Лерка разглядел, что это действительно были люди, кроме одного из них - покрытого короткой коричневой шерстью и очень гибкого существа, с гривой волос и круглыми глазами - плошками.
Кажется, это называлось - лер...
Подождав, пока отряд и караван не скроются из виду, мальчишка выбрался из своего укрытия, и пошел дальше, задержавшись ненадолго около мертвого тролля. Такая громадина... Немножко бы мозгов - такой бы боец получился... Лерке было жалко тролля, хотя он не совсем понимал - почему.
Еще через два часа ущелье кончилось, и Лерка оказался на перевале. Как он и ожидал, никакого леса впереди не было, а стояла там еще одна гора, а значит, Андрей был прав - минимум три дня пути. Он пошел, стараясь держаться в тени скал - не потому, что было жарко, совсем наоборот, холодно, и кожаная рубашка абсолютно не защищала от холода, кстати, а потому, что того, кто движется в тени не так заметно.
Два раза Лерке казалось, что он слышит подозрительные звуки, но один раз это оказались ящерицы, затеявшие в каменном крошеве игру в догонялки, а второй раз - ручеек. Воды из ручейка Лерка попил, а вот рыбы там никакой не было. Жалко - как ловить рыбу руками их учили, а поесть бы он не отказался. Просто издевательство - сначала болото, потом горы... Может надо было съесть ящерицу? Этому их должны были учить в седьмом классе есть всякую гадость, так что Лерка подумал, и решил не обгонять программу.
Глава 13.
Ребята обступили его, едва он появился в школе.
- Ну?
- Я договорился, - сказал Лерка. - Будет инструктор по рукопашному бою и по технике выживания. Пока все. Я пытался убедить начать руководство... этим... Но нужно еще несколько дней, чтобы они собрали информацию.
- То есть, тебе не верят? - уточнил Андрей.
- Верят, похоже, - сказал Лерка. - Но что делать - еще не решили. А ты поставь себя на их место.
- Это точно... Ты еще в горах?
- Я там, по-моему, и сдохну... От голода.
- Надо терпеть.
- Терпим. И еще - сейчас осень, так?
- Да. Как и тут.
- Лучше бы весна, конечно. Холодно.
- На юге тепло, - возразил Андрей.
- На юг от меня дороги нет, так ведь?
- Там Джиу. Продадут, опомниться не успеешь.
- А в Илинори... Там рабство есть?
- Оно есть всюду. Просто в Джиу они... Ну, словом, сдвинуты на торговле. Ты что смеешься?
- Сегодня во сне... Группа людей напала на караван орков - кажется, орков - и отбила его.
- Ну?
- И погнали по дороге в сторону Джиу... Я все думаю - это у них официально или как?