- Разбойники, они... - Андрей почесал нос. - Ну, в Илинори они в подполье. Их вешают, хотя, по-моему, тех, кто грабит орков за разбойников не считают. А в Джиу - они, по-моему, как наши воры в законе, даже лучше. Их все знают, и никто не трогает... Мы, вообще-то, мало про Джиу знаем.
- А из тех, кого в рабство продали, в Джиу никто не остался? - спросил Лерка.
- Нет, там не держат слуг - детей. Только взрослых.
- Почему, как ты думаешь? Мода?
- Какая мода! - фыркнул Андрей. - Ты представь - только такой слуга вышел на улицу без взрослого, как он ничей. Хвать - и ищи потом по рынкам! Невыгодно. А ты все агента хочешь заслать?
- Надо будет - сам пойду, - возразил Лерка. - Джиу, если судить по этой картинке, которую вы картой называете, это один из самых богатых городов. И самых сильных. И в стратегическом месте. Понимаешь?
- Да. Карта наша ему не нравится. Нарисуй сам... Только продадут они и тебя...
- Да ты подожди, я туда пока не иду...
- Ясно.
- Что ты после уроков делаешь? - спросила Лена.
- Так... Дела...
- Мы идем в цирк... Хочешь?
Лерка хотел.
- Во сколько?
- В четыре.
- Я буду. Скажите где.
- Да прямо там, у входа. А хочешь - поедем вместе, отсюда. Нас Бончик будет на топорах учить... По-гномьи.
- Не могу, - сказал Лерка. - Дело есть. И потом - в пятницу придет инструктор, он вас научит - и на топорах, и на пилах... Постойте, а Бончик-то - спал?
- Никто не знает, - отозвался Андрей. - Он из дома ушел рано. Ищем.
- Так он не пришел в школу?
- У них со второго урока начинается сегодня.
- Дела, - буркнул Лерка. - Хотя, по-моему, все уже ясно... Иначе он бы сказал...
- Не каркай! - оборвали его.
- Да поздно уж - каркать. Или - или... - Лерка посмотрел на поникших ребят, и поспешно сказал:
- Зато жить мы теперь будем - вдвое дольше.
- Это еще почему? - удивился Гена Колесников.
- А смотрите - мы спим тут восемь часов, в среднем.
- И видим сон, точно!
- И сон этот - длиной в среднем шестнадцать часов. Значит нам в сутки дали шестнадцать часов жизни дополнительно.
- И какой жизни! - с иронией сказал Генка.
- Брось, - заступилась за Лерку Лена. - Он прав, наша жизнь...
- Вот сварят тебя еще раз, - сказал Генка, и Лена сразу перестала спорить, словно лампочку выключили. Даже побледнела.
- Наша жизнь, - сказал Лерка. - Сделаем так, чтобы нас уважали - не будут варить, не сделаем - будут. Пошли, звонок.
С Леной он поговорил на первой перемене. Просто подошел и заглянул в глаза.
- Не бойся, - сказал он. - Я постараюсь, чтобы тебя больше не обижали. Ты только пожалуйста, не бойся. Ладно?
Идея была дурацкая, он правильно дяде Семе сказал. Но информация - есть информация, и если ее можно получить только дурацким способом, то значит так и надо действовать. И всему виной эта книга - "Хоббит". Слишком много совпадений, и в то же время - расхождений. И совершенно случайно, упомянув вчера за завтраком об этой книжке, Лерка узнал, что у нее есть поклонники. С тех пор она и возникла, эта идея, просто засела занозой.
Они были - дети и взрослые. Они играли в игры на основе этой книги, которая на самом деле была не одна, а четыре, связанные друг с другом, они делали себе мечи, придумывали имена и учили язык. Именно язык и интересовал сейчас Лерку больше всего. Зацепка. Нет так нет, а вот если да...
Университет большой, потому-то он выбрал именно его, хотя были еще возможности, скажем, Губкинский институт - тоже рядом. Но в Университете было больше шансов.
Лерка честно обошел несколько факультетов, изучая доски объявлений, но не нашел там ничего путного. Оно и понятно - если эти "хоббиты" играли в свои игры, то играли они, наверняка летом или поздней весной - так теплее. А осенью старые объявления с досок снимали. Так как найти "хоббита" в толпе людей?
Лерка принялся расспрашивать - просто заготовил маленькую речь, и принялся приставать с ней ко всем подряд. Мимо. Затем он наведался в учебную часть, и там ему посоветовали - раз уж так приспичило - идти в общежитие. Хорошая идея. Лерка пошел.
Общежитие - это сложное дело. В Университете их было несколько, и Лерка в конце концов выбрал ближайшее - с учетом того, что ему предстояло еще оказаться около цирка. Несколько старых пятиэтажек. Далее - по лекции "проникновение на охраняемый объект", в роли охраны - злобная бабка на проходной. Пришлось обойти здание вокруг, и лезть внутрь по водосточной трубе, четез открытое окно на втором этаже. И вовсе, кстати, не в туалете.
- Ты что здесь делаешь, парень? - спросили у него. В комнате находилось двое парней, похоже, они собирались обедать.
- Я войти пытаюсь, - честно объяснил Лерка. - Там внизу бабка, так она хочет, чтобы я для этого сначала в ваш Университет поступил. По-моему, это слишком.
- Ну заходи, - легко согласились ребята, и Лерка зашел.
Жили ребята - не очень. По-походному. Хуже, пожалуй, чем в детдоме, ну и грязнее, это уж точно. На стене висела фотография - четыре орка в жуткого вида доспехах... Стоп! Да у них же гитары! Бредите, разведчик... "Эй-Си / Ди-Си"...
Постараемся держаться подальше...
- Колбаски хочешь?
- Спасибо, - серьезно ответил Лерка. - Я на сытый желудок по трубам не лазаю. А мне еще обратно спускаться.
- А вообще - кого ищешь?
Лерка вздохнул и признался:
- Хоббита...
Хоббита нашли на третьем этаже, толстого, ленивого и немножко пьянного. Он с недоумением смотрел на доставленного к нему мальчишку, пытаясь уразуметь, что тому надо.
- Мы заклинанье будем читать, - повторил Лерка. - Сегодня ночью, все ребята уже готовы, все...
- Заклинанье? - "хоббит" оживился.
- Эльфийское. Костер зажечь.
- Ну, ну? Да ты проходи...
- Я на минутку, мне к четырем на электричку.
- Так... Ну?
- Надо бы подредактировать, - сказал Лерка, - а то у нас в эльфийском только одна девчонка разбирается, а хотелось бы, чтобы без ошибок...
- Давай!
Лерка вытащил из кармана заранее приготовленную бумажку с продиктованным Олей Гжель заклинанием огня. Хоббит прочитал - и принялся ржать.
- Ладно, парень, - сказал он, отсмеявшись, - я тебе помогу. Только...
- Я научусь, - поспешно сказал Лерка. - Честно.
К зданию цирка он успел вовремя, хотя и запыхался. Ребята уже ждали, человек десять.
- Билеты взяли?