Он все также крался вдоль дороги, выложенной желтым кирпичом, и следящая за ним пятерка эльфов все никак не могла понять, на чьей же стороне этот странный ребенок с черным мечом. Он одинаково залегал при появлении всех - служивших ли Добру, Злу ли, или просто - путников, не имевших отношения ни к тому ни к другому. В конце концов эльфы оставили загадку неразрешенной и вернулись к нормальному патрулированию. Рано или поздно, к хорошему, или к плохому, все разрешится...
Доев шашлык, Лерка повеселел. Что там не говори, а грибы, жаренные грибы, лучше чем орехи. А орехи... А это еще что?!
"Это" было компанией орков, десять штук, которые развлекались привязали к дереву девушку-лера, и собирали дрова для торжественного костра. Эти не скрывались, эти чувствовали себя дома. Здоровые мужики, и у каждого на поясе - черный меч. И что теперь прикажете делать?
Магией орки не владели, по крайней мере, костер они развели при помощи здоровенной кремневой зажигалки. Это, наверное, и подсказало Лерке план действий, это, да еще мысль, что жечь на кострах людей и леров - нехорошо. Он произнес заклинанье, гасящее огонь.
Самое удивительное, что заклинанье сработало. Может быть, от неожиданности.
Крохотное пламя, созданное орком, дрогнуло и погасло. Орк буркнул что-то недовольное, а его товарищи разразились невежливым хохотом. Вторая попытка.
Лерка тщательно проверил, чтобы убедиться, что его спиной нет одиннадцатого орка, и снова произнес заклинанье. Неужели все так просто? Хохот теперь был не просто невежливым - он был оскорбительным.
Держащий зажигалку орк позеленел от злости, и указал пальцем на девушку. Вот так дела - он, похоже, считал, что это она творит заклинанья. Он даже собрался было врезать своей беспомощной жертве палкой, но его остановили. Непонятно, о чем там шла дискуссия, но похоже, орки считали, что битье и костер совмещаются плохо.
Попытка номер три.
Не дожидаясь, пока орк чиркнет зажигалкой, Лерка сосредоточился на нем самом, и произнес заклинанье, зажигающее огонь. Он и сам не знал, чего добивается. Хорошо бы, конечно, орку превратиться в пылающий факел, только вместо этого в висках у незадачливого чародея зашумело, и орки, поляна и пленница на мгновенье потеряли четкость.
- Доколдуюсь, - подумал Лерка, и решил не делать того, чему не обучен. Вместо этого он встал и метнул в орка шишкой. Хорошей шишкой, сосновой, еще не раскрывшейся... Граммов на сто. Затем начался марафон.
Орки бегали хорошо. Очень хорошо - Лерке никак не удавалось от них оторваться, а без этого - они могли взять его в кольцо, если бы он повернул назад. Ну хорошо, его, Лерку, учили бегать по пересеченной местности, каждый день по кроссу. А эти-то где научились? И что ему теперь делать? И еще - после последнего, неудачного, заклинанья его слегка подташнивало.
Наконец он хоть немного вырвался вперед. Через пни и коряги орки шли хорошо, сквозь колючие кусты продирались даже лучше него - потому, что тяжелее. Вот, кстати, где пригодились кожанные штаны и перчатки продираться сквозь дикую малину - кусты были нормальной, так сказать, высоты, но ягоды и колючки были гигантскими. По выделанной коже, однако, они обычно скользили - а смотреть под ноги Лерку в свое время научили очень хорошо.
А вот по бурелому Лерка двигался гораздо быстрее. Оторвался, и пошел на круг - обратно к дереву. Овраг - откуда он здесь только взялся, овраг этот! - опять приблизил к нему погоню, хотя орки уже начинали выдыхаться. Лерка - нет. Ага, вот и поляна. Меч не подвел - удерживающая пленницу лиана лопнула, а вот ее руки остались при ней.
- Беги! - Лерка сопроводил свои слова выразительным жестом - тем самым, что использовали шестью часами назад его друзья - эльфы, а сам рванул вбок, мимо первого из выбежавших на дорогу орков. Поверив, что добыча в его руках, орк сделал такой рывок, что Лерка и вправду едва не попался. Затем он выскочил на дорогу, выложенную желтым кирпичом - он уже прочитал "Волшебник Изумрудного Города" и знал, что это такое. По крайней мере - в сказке. Вот только в сказке по ней не бегали кроссы, да еще в такой компании.
И начался "кайф", как говорили ребята в школе. На прямой ровной дороге орки были не чета мальчишке, тем более - усталые орки. Надо будет запомнить, что у них дыхалка слабая... Несколько километров Лерка бежал, стараясь не подпускать преследователей близко, чтобы в него не метнули нож, но и не отрываться, чтобы не лишать людей надежды. Марафонцы хрипло дышали позади, но погоню не бросали.
Настоящие спортсмены...
А затем Лерке повезло. Ох и повезло же ему! Он-то всего лишь собирался оторваться от погони, когда надоест бежать, но вместо этого - сразу за поворотом дороги - он увидел караван. Большой. Что сделают люди, если в опасном лесу на них из-за поворота вылетает мальчишка, и вид у него такой, словно за ним гонится по крайней мере тигр-людоед? Правильно - они вытащат оружие, и приготовятся, а мальчишку - пропустят, зачем он им? Через минуту Лерка трусил по дороге, приводя в порядок дыхание, и улыбался, слушая, как за его спиной колошматят его недругов. Хорошо получилось. Сначала заклинанью научился, затем орки обеспечили охрану - почти десять километров пробежал, не прячась, а потом, когда орки надоели, пришли добрые дяди и дали им по шее. Хороший сон, приятный. Вот только искупаться бы... Эта кожа не только внутрь не пропускает воду, но и изнутри, оказывается, тоже...
Он уже собрался было купаться, подошел к ручью и разделся, когда его накрыло - ноги стали ватными, и в голове зажужжало также, как там, в лесу, когда он попытался поджечь орка. Неужели магия так влияет? Лерка сел на землю, и принялся делать дыхательные упражнения. Не помогает. Просто усталость - но какая! Тогда он заставил себя встать, забраться в воду, и смыть эту усталость прочь. Где-то на середине купания, он вдруг осознал, что вода-то не просто холодная - она ледяная. Выскочил на берег. Ага ожил значит.
Затем он выстирал свою одежду, с грустью подумав, что до завтра он ее не оденет - мокрая, а разводить костры - не велят добрые эльфы. Что же так и спать - голым? Осенью? Лерка развесил свои шмотки по кустам и принялся собирать хворост для костра. Пусть приходят эльфы, пусть приходят крокодилы - насморк ему тут не нужен. А воспаление легких - тем более.