Классы по рукопашному бою Лерке не годились, поэтому он просто качался - отжимания, подтягивания, и так далее. Потом, когда ребята ушли в раздевалку, он провел с Володей пятиминутный спарринг - и конечно проиграл. Затем они взяли палки - деревянные мечи - и тут Лерку опять, как тогда, в горах, накрыло.
- Брось палку, - быстро сказал он. - Себе сказал, просто с перепугу, но Володя, похоже, принял это на свой счет.
- В смысле? - удивился он, но Лерка уже справился с собой.
- Это я так... - сказал он, поднимая выпавшее из руки оружие. Волшебное слово.
Готов?
- Готов, - Володя усмехнулся, и начал атаку. Хорошо начал, мощно, но только это не играло никакой роли. Лерка выбил у него оружие, и наметил два удара - так, чтобы показать, за кем победа.
- Так... - сказал Володя, поднял меч и напал уже в полную силу. Тот же результат. Лерка не делал ничего, чего бы он не умел раньше, просто он делал это грамотней, быстрее и точнее.
Пока они дрались, в зал начали заходить ребята.
- Хватит, - сказал Лерка, но Володю было уже не остановить. Он всю жизнь изучал рукопашный бой, и если его бьет двенадцатилетний пацан...
- Володя, - взмолился Лерка через десять минут, - ты не виноват, это я - заколдованный.
- Поднимай меч, - велел тот. - Я должен это испытать.
И он испытал - на пятнадцатой минуте нашел подход к леркиной новой технике, и полоса побед сменилась полосой поражений.
- Понял?
- Нет, - честно признался Лерка, валясь на пол, так как ноги его уже не держали.
- Что ты сделал?
- Стал фехтовать по учебнику, заколдованный принц. - Володя был ужасно доволен, и было отчего. - Ты же не как мастер дерешься.
- А как кто?
- Как очень старательный ученик.
- Ты долго это понимал... все-таки.
- Да, - согласился Володя. - Но коли уж я это один раз понял, то и там, во сне у вас это тоже могут понять. И в руках тогда будут не палки, а... Что ты смеешься?
- А вы оглянитесь...
За спиной у инструктора стояло человек сто, с сочувствием глядящих на поверженного мастера черного меча.
Они провели еще восемь боев, на этот раз Володя не стремился победить, а только учил. Кончилось тем, что ребятам пришлось нести домой леркин портфель - самому ему только-только хватало сил, чтобы не упасть. Лерка не пришел, а приполз домой, влез под душ...
И открыл глаза в утренних сумерках, на поляне в лесу. Во-время открыл на берегу ручья стояла Яла и собиралась топить его меч.
- Отдай, - сказал Лерка. - Нехорошо портить чужие вещи.
Девушка понурившись выбралась на берег, и отдала оружие владельцу. Она дрожала.
- Ничего со мной не случится, - глядя ей в глаза, сказал Лерка. - Это мой меч, не наоборот.
Не понимает.
- Ладно, я завтракаю, и ухожу. Грибы, орехи... Это что еще?
Оказалось, что пока он спал, Яла наловила в ручье рыбы, с десяток мелких форелей, каждая с ладонь. Лерка принялся было чистить форель мечом, чем же еще, но ему не дали - девушка буквально на колени встала, умоляя этого не делать. Наконец до него дошло.
- Ты боишься, что я коснусь крови, и эта штука оживет? поинтересовался Лерка.
- Поздно. Уже касался.
Его опять не понимали. Тогда Лерка пальцем указал девушке на другой конец костра. Сядь, мол. Села, дрожит.
- Теперь смотри, - сказал Лерка, - берем меч, берем рыбу...
Он едва успел - на этот раз она падала в обморок прямо в костер. Выпотрошив рыбу, Лерка промыл меч в ручье, вытер сухой травой и спрятал в ножны. Каким-то образом он знал, что это оружие не нуждается в другом уходе - ни в заточке, ни в смазке... Знал - и все.
Когда Яла очнулась, он уже жарил первую партию на костре - три прутика с грибами и три с рыбой. Словно не веря своим глазам, она потрогала разрез на брюхе у рыбы, затем посмотрела на меч, на Лерку... Глаза у нее и так были круглые, а теперь и вовсе...
- На, - усмехнулся Лерка, протягивая ей шампур с нанизанной на него рыбкой. - Расслабься.
И тут девушка захохотала. Случилось это совершенно неожиданно, и смех у нее был очень заразительный. Зубы, кстати, острые, как иглы. Лерка тоже посмеялся, за компанию.
Правда, тут же выяснилось, что смеялись они над разными вещами - он над ее страхом перед мечом, она же - над его предложением. Оказалось - а откуда бы ему знать? - что леры едят рыбу сырой. Смотрелось это вовсе не противно, ела она аккуратно и ловко - хрусть, и готово. А от грибов отказалась. Затем встала, поклонилась еще раз, бросила украдкой взгляд на меч - и была такова.
- Ладно, допустим - леры меня боятся. То есть, не меня, а меча. - Лерка шел по лесу, разговаривая с самим собой. - Что сделают люди, увидев эту штуку у меня на поясе? Андрей прав - разорвут на кусочки. Но зарывать в землю я его тоже не буду. А вот замаскировать...
Идея была проста - сплести из плюща и ивовых веток что-то вроде футляра для чертежей, и повесить его за спину. Маскировка. Плести футляр на ходу Лерка не мог, пришлось остановиться. Два часа. Два часа, из-за чьих-то дурацких предрассудков. Да и то, что у Лерки получилось - скажем честно, это был позор.
Но меч там помещался.
Глава 18.
- Значит, все-таки, леры, - задумчиво сказал Лерка.
- Совершенно точно, - подтвердил Ромка. - Больше некому. Дракон тоже ужасно удивлен, но он еще и обожрался как...
- Значит получилось, - Лерка усмехнулся.
- Я не шучу, - кивнул Ромка. - Он вдвое больше стал. То есть - в ширину. На гору залетал - по спирали, по прямой подняться не мог. Мне привез одежды и обуви - можно роту одеть. Завтра полетит доедать.
- Как бы наша авиация не вышла из строя надолго... - сказал Лерка. - А то у меня такая идея пропадет.
- А что за идея?
- Понимаешь... Леров ведь надо спасать. Вот представляешь - прилетаешь ты, верхом на драконе...
- А что... - Ромка просиял. - Дракон переводчиком будет... Чтобы жестами не говорить... Он язык леров знает...
- Что же ты молчал? - возмутился Лерка. - Пусть немедленно начинает учить.
Языки, магия - все важно.
- Ладно, - ромкиного энтузиазма, похоже, резко поубавилось.
- Главное, не забыть им объяснить, что их спасает именно демон.
- Да уж... На драконе летает...
- А что?
Семен Семенович внимательно выслушал Леркин доклад, и остался недоволен.
- Если леры и правда живут в лесу, на деревьях, то армию они не остановят, а предупреждение будет бесполезно. Единственный шанс для них это отступление, а значит встает вопрос - куда.